Кровь. Царство химер

Джеймус сплюнул — по привычке, перенятой у Майкиль.

— Маркус, вели этому человеку убраться отсюда, если жить хочет, — и он отправился за своим одеялом. — Мы воюем.

— Ты тот, кого зовут Джеймусом.

Голос мягкий и низкий. Уверенный. Голос вождя. Неудивительно, что многие поддались его обаянию. Жрецы Орды, по слухам, сами себя зачаровывали — скользкими языками и черной магией.

— А ты — тот, кого зовут Джастином, — сказал Джеймус. — Ну и что? Нечего тебе тут делать.

— Как же это мне нечего делать — в собственном лесу?

Джеймус на него и не взглянул.

— Я тут, между прочим, твой лес спасаю. Маркус, в седло! Проверь бойцов — все ли омылись. День будет долгий. Стивен, отбери двадцать лучников и встреть меня в нижнем лагере.

Подчиненные его отчего-то мешкали.

Он обернулся.

— Маркус!

Джастин спешился, вопреки требованию Джеймуса. Подошел к костру и остановился, откинув капюшон и открыв темные волосы до плеч. Выглядел он как воин, и прежде он весьма славился своим боевым искусством — до того, как отступился от Стражи. Но воинственность черт смягчали сияющие зеленые глаза.

— Обитатели Пустыни тебя сегодня разобьют, — сказал Джастин, протянув руку к огню. Глянул поверх костра на Джеймуса. — Коль пойдешь в атаку — задавят числом, сожгут лес и убьют всех моих людей.

— Твоих? Жители этого леса живы благодаря моему войску, — сверкнул глазами Джеймус.

— Да. Они много лет были обязаны тебе жизнью. Но сегодня Орда сильнее, и она раздавит остатки твоего войска, как раздавила руку этому человеку.

Он показал на Стивена, пострадавшего от серпа.

— Ты ушел из Стражи. Что ты можешь знать о войне? — спросил Джеймус.

— Я веду новую войну.

— В чьих интересах? Паршивых?

Джастин повернулся к пустыне:

— Сколько крови ты сегодня прольешь?

— Сколько позволит Элион.

Джастин как будто удивился:

— Элион? А кто создал Паршивых? Мне думается, он же.

— Хочешь сказать, он не велит нам сражаться против Орды?

— Да нет. Но разве Паршивый — не такой же человек, как ты, только лишенный озера? Отними у тебя воду, прогони в пустыню — и завтра мы сразимся с тобой. Разве не так?

— Хочешь сказать, я — один из них? А может, намекаешь, что один из них — ты?

Джастин улыбнулся:

— Я хочу сказать на самом деле, что Паршивый таится в каждом из нас. Болезнь, которая уродует. Гниль, если угодно. Стоит только поискать.

— Они не хотят исцеления. — Джеймус взялся за луку седла и вскочил в него без помощи стремени. — И поэтому единственное лекарство для них — то, что дал нам Элион. Наши мечи.

— Если все же хочешь атаковать, разреши мне повести в бой твоих людей. Будет больше шансов на победу. — Он подмигнул. — Ты прекрасный командир, не подумай. Один из лучших. Томаса, конечно, не превзойти, но, не считая его, лучше тебя я за последнее время никого не видел.

— Тем не менее, ты оскорбляешь меня?

— Нет-нет, что ты! Просто я и сам неплох. И думаю, что смогу выиграть эту битву, причем, не потеряв ни одного человека.

Что-то странное было в Джастине. С кем другим, заяви тот подобное, Джеймус сразу же сцепился бы, но Джастин говорил так искренне и с таким дружелюбием, что хотелось хлопнуть его по спине, как старого приятеля, и сказать: «Ну-ну, валяй дальше».

— Большей самонадеянности я не видывал.

— Это значит, что в бой ты пойдешь без меня, — уточнил Джастин.

Джеймус развернул коня:

— Маркус, поторопись!

— Давай хотя бы так договоримся, — снова начал Джастин. — Коли я избавлю тебя от этого войска Орды сам, ты пройдешь со мной победным маршем по долине Элиона, что на востоке от деревни.

Бойцы Джеймуса уже садились на коней, но замешкались. А спутники Джастина и не шелохнулись. Это дикое предложение их как будто не удивило.

Взгляд Джастина стал серьезным. Приковавшись к Джеймусу, он приказывал. Требовал.

— Договорились, — ответил Джеймус, думая больше о том, как бы отделаться от собеседника, чем об этом нелепом вызове.

Джастин некоторое время еще смотрел на него. Потом, словно вдруг заторопившись, подошел к своему коню, вскочил в седло, развернулся и уехал не оглядываясь.

Джеймус отвернулся:

— Стивен, займись лучниками. Поскорей, пока не рассвело.

Джастин несся по лесу галопом. Ронин и Арвил едва поспевали за ним. Впрочем, коня он не подгонял, как обычно делал, скача в одиночку. Были у него и еще сторонники, кроме этих двоих, — тысячи сторонников — но в последнее время их становилось все меньше. Ничто не вечно…

Оставалось надеяться только, что пока их еще много. Ведь договор с Мартином строился отчасти на том, что он сумеет собрать достаточно народу.

Быть отверженным нелегко. Иногда — невыносимо больно. Одно дело расти среди людей сиротой, как он рос; совсем другое — видеть откровенное презрение к себе, что случалось с ним теперь все чаще.

Их Великая Любовь вовсе не была любовью Элиона.

И судьба их находилась сейчас в его руках. Знай они правду, они убили бы его раньше, чем он успел бы совершить то, что нужно.

— Джастин, погоди! — окликнул сзади Ронин.

Они въехали в рощу фруктовых деревьев. Джастин натянул поводья:

— Завтрак, друзья мои?

— Что у тебя на уме? Ты ведь не можешь сразиться в одиночку с целым войском Орды!

Двинувшись дальше рысью, Джастин выхватил из ножен отделанный жемчугом меч, описал им над головой восьмерку и придержал коня.

С дерева посыпались большие красные плоды — один, второй, третий. Он поймал их на лету и перебросил по штуке Ронину и Арвилу.

— Ха!

Впился зубами в сладкую мякоть третьего, оставленного себе; по подбородку потек сок. Затем спрятал меч в ножны. Ронин усмехнулся и откусил от своего плода:

— Я серьезно…

Джастин перестал улыбаться. Посмотрел на лес:

— И я не шучу, Ронин. Когда я говорил, что выровнять пустыню единым словом — это дело сердца, а не меча, ты меня не слышал?

— Слышал, конечно. Но тут не посиделки у костра с дюжиной отчаявшихся душ, уставших ждать героя. Речь идет о войске Орды.