Кровавая схватка

Софии потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Её тело всё ещё гудело от реверберации двигателя, адреналин всё ещё бурлил от поездки, сердце бешено колотилось. Она должна была сохранять спокойствие, не позволить ему увидеть или услышать её страх.

Джаск быстро расстегнул наручники Софии на своей талии. Рифлёная дверь распахнулась изнутри. Слезая с байка, он кивнул ликану, который теперь маячил в дверном проёме, а затем снова обратил своё внимание на Софию.

Несмотря на её убеждённость во время поездки, что всё было под её контролем, неуверенность в себе снова взяла верх.

— На этот раз ты хочешь идти? — спросил он, когда она сняла шлем.

Не обращая внимания на нервирующую тяжесть в ногах, когда она слезала с мотоцикла, она слишком сильно разозлилась, виды веселье в глазах самоуверенного ублюдка.

— Всё, что заставляет тебя чувствовать себя более мужественным, — сказала она, отказываясь скрывать усмешку. — Похоже, это тебе есть что доказывать, а не мне.

Но она не сомневалась, что гнев в её глазах никак не мог сравниться с тем, что вспыхнул в его глазах.

— Не высовывайся и держи рот на замке, — предупредил он, подводя её к ожидающей двери.

— Недавний выпускник, да?

Он оглянулся на неё, и его глаза вопросительно сузились.

— Из школы обаяния, — съязвила она, благоразумно прерывая зрительный контакт, прежде чем обошла его и первой проскользнула в дверной проём.

Впереди замаячил пустынный широкий коридор.

Дверь со скрежетом закрылась за ней. София держала голову высоко поднятой, расправив плечи и целеустремленно зашагав, Джаск пошёл рядом с ней.

— Мне нравится, что вы сделали с этим местом, — заметила она, в тишине жужжали лампы дневного света над головой. — Очень институционально.

Она посмотрела на него и послала ему бойкую улыбку в ответ на очередной его хмурый взгляд, а потом оглянулась и попыталась установить зрительный контакт с младшими ликанами.

Они не просто наткнулись на неё, как сказали Джаску и Корбину. Два вампира, державшие её, ждали прибытия ещё двоих… двух ликанов, насколько она слышала.

Но ни разу Рони или Самсон не упомянули Альянс или её роль в нём. Тем не менее, никаких других ликанов не появилось.

Она могла бы использовать свои подозрения в качестве инструмента торга ещё там, в руинах, но быстро решила, что если они действительно не знают, то раскрытие её связей с Альянсом потенциально более самоубийственно, чем держать рот на замке.

Теперь ей нужно было знать, если они солгали своему лидеру ликанов, то почему? Что ещё более важно, как она могла бы обратить это в свою пользу, чтобы выбраться оттуда.

Но она никак не могла привлечь их внимание, не сделав это очевидным, поскольку между ними шёл Корбин. Ей придётся проявить немного нехарактерного для неё терпения.

Джаск открыл ещё одну рифлёную дверь и провёл их в помещение, напоминавшее склад.

Две группы мужчин подняли головы от столов, стоящих на противоположных концах зала. Одна группа внезапно прекратила свой разговор. Другая на мгновение прервала свою игру в карты. Все в очередной раз оглядели Софию.

Пока Джаск вел её через комнату, она изо всех сил старалась держать руки опущенными по бокам — искушение обхватить себя ими в качестве защиты было непреодолимым под гнетом их пристальных взглядов. Вместо этого она посмотрела паре ликанов прямо в глаза, когда проходила мимо, быстро окинув их таким же оценивающим взглядом в качестве возмездия.

Когда они подошли к другой двери на дальней стороне, Джаск набрал код на панели безопасности и открыл дверь.

Они вошли во внутренний двор, окружённый сетчатыми заборами — их шестиметровую высоту заслоняли только другие сетчатые заборы примерно в пяти метрах за ними. Последние были, по меньшей мере, пятнадцать метров в высоту и увенчаны свернутой колючей проволокой. Зрелище становилось всё более зловещим из-за жуткого зарева рассвета, пробивающегося из-за плотных облаков.

Рассвет означал, что прошла ещё одна ночь. Ещё одна потраченная впустую ночь, когда ей нужно было возвращаться в Альянс. Что ещё более важно, ей нужно было установить контакт со своими сёстрами.

— Если тонкое ощущение паранойи было той темой, к которой ты стремился, это сработало, — добавила она, чтобы ослабить собственное напряжение в воцарившейся тишине и сохранить маску беспечности.

Но на этот раз Джаск не обратил на неё внимания и повёл прямо к двери напротив, где набрал другой код. Дверь издала резкое жужжание, прежде чем автоматически открылась. Он отступил назад и жестом пригласил Софию пройти первой.

Она вошла в туннель из красного кирпича с низким сводом. Её барабанные перепонки изо всех сил пытались приспособиться к гнетущему окружению. Когда дверь с лязгом захлопнулась, её охватило ужасающее чувство беспокойства. Инстинктивно она ускорила шаг по направлению к открытому выходу, находившемуся примерно в шести метрах от неё, не в последнюю очередь из-за тревожного эха шагов ликанов прямо у неё за спиной.

Последнее, что она ожидала увидеть, это большое открытое пространство, не говоря уже о том, чтобы оказаться лицом к лицу с растительностью.

За исключением нескольких выносливых деревьев на окраинах Блэкторна — деревьев, выживших, несмотря на все трудности в борьбе с неумолимо загрязненной атмосферой, — зелени в Блэкторне не было вообще. Случайные проблески были лишь немногим более заметны в Лоутауне. Зелень была привилегией Мидтауна и, не в последнюю очередь, Саммертона, её истинного дома — последнего с обилием парков, полей и лесов.

Но здесь, в комплексе ликанов, в том, что когда-то было богатым городским отелем, была не только зелёная лужайка, но и россыпь маленьких фруктовых деревьев.

Она стояла в углу квадранта и рассматривала трёхэтажное здание впереди, а также соседнее двухэтажное здание слева от неё. Оно было тёмное и геометрическое на фоне клубящейся массы облаков. Небо там казалось ещё тяжелее, закрывая территорию и скрывая холод, подкрадывающийся с лёгким бризом. Лёгкий ветерок, принёсший влажный и землистый аромат, навеянный недавним дождём.

Это место было усеяно ликанами. Некоторые отдыхали на низких стенках и ступеньках, другие собрались за столиками для пикника, некоторые стояли группами и болтали. Но прошло совсем немного времени, прежде чем она привлекла их внимание. Её руки непроизвольно сжались от того, что она бросалась в глаза.

— Отведи их в комнату ожидания, — сказал Джаск Корбину, имея в виду Рони и Самсона. — Я ненадолго.

Корбин кивнул, бросив взгляд на Софию, а затем мотнул головой в сторону Рони и Самсона, давая им знак следовать за ним.