Кровавая Ведьма

Правда, и ванная за соседней стенкой оказалась совсем не ванной, а огромной купелью, больше похожей на прямоугольный мраморный бассейн. Но вода в нем была теплая, прозрачная, и в нее вели широкие, совсем нескользкие ступени. Так что ныряла я весьма охотно, с удовольствием смывая и усталость, и дорожную пыль и лошадиный пот.

А уж после уселась на другом конце бассейна на широкой полке прям в воде, едва доходящей до груди, наблюдая за тем, как суетиться моя домовиха. Или уже не моя?

— Как так получилась, тетушка Прусья, — когда домовушка принялась бережно расплетать своими мягкими ручками мою мокрую косу, тихо спросила я. — Как вы здесь оказались?

— Так это, — сидя на бортике чуть выше меня, свесив пухлые ножки, домовиха пожевала нижнюю губу. — Пришли, знамо дело. Ты когда нам свободу даровала, мы сначала ошалели чутка. Но уж то дело понятое, ты тогда сама не своя была, когда о смерти прабабушки прознала. Да и столица эта, поганая, видать крепко тебя приложила: глаза были, что бешеные, бледная вся, несчастная. Ты уходила, дочка, мы понимали. Но и оставаться в деревне не было никаких сил, тягостно там стало. Проситься в новый дом не решились, вот и пошли вслед за очи, собственного счастья искать. Да только кто ж пришлым домовым рад будет? Искали, искали хозяев радушных, да всё не то и не так. Отчаялись уже, а опосля магию знакомую почуяли — как искорка крохотная, на твой дар похожая. Она нас и вела.

— Неужели ведьма? — предположила я.

— Ведьма, — как-то мрачно и даже ругательно согласилась домовиха. Косу она мою уже расплела, какой-то бутылек на волосы вылила, и ловко принялась вспенивать. Сразу запахло ромашкой и почему-то зелеными яблоками. — О-хо-хо-нюшки! Та еще ведьма старая. Ты уж, девонька, не спрашивай, не моя эта тайна. Да только в доме ейном не было нам жилья. И мы снова с супружником на улице очутились, неприкаянные. Всё, ныряй давай, пока глаза не защипало!

Дослушать рассказ нечисти было страсть, как интересно, но неизвестное средство с головы я все ж предпочла смыть, незамысловато спрыгнув прямо с полки в воду. Проплыла туда-сюда, и обратно вернулась, а домовиха тут же принялась мазать мои волосы чем-то еще, на сей раз густым и не очень приятным. Теперь пахло репейником и горчицей, но спрашивать, что это такое, я не стала — всё перечисленное вреда не несет, а, наоборот, для волос полезно.

Тетушка Прусья явно знала, что делать.

И теперь решительно взялась за жесткую мочалку, душистое мыло и меня.

— А дальше-то что было? — стараясь сидеть спокойно, чтобы домовушка, не приведи боги, с бортика в воду не рухнула, с любопытством поинтересовалась я. — Как вы здесь, у Воплощенных магов оказались?

— Да так и оказались, — осторожно, но с усилием отскребая мне спину, пояснила Прусья. — Магию господина Волка учуяли, и пришли. Чай, не ведьмак, а всё одно: и сильный, и мудрый, и присмотр за ним нужон. Да и нам знакомый, знаем, что подлости за ним отродясь не водилось. На том и порешили. С тех пор в особняке этом и служим. Правда, редко когда хозяин тут бывает и вниманием нас балует. Всё в делах, да разъездах.

Да уж. Знала бы эта милая нечисть, какие у него на самом деле дела… Духу бы ее тут не было! Это я магов смогла и понять, и простить даже. А вот она — вряд ли.

Куда уж мелким домовым, до интриг придворных? Я сама едва понимать начинаю, что вокруг происходит.

Но чудными дорогами нас боги ведут. Никогда не думала, что всё обернется… Вот так вот!

— Дела, — цокнула я языком, чувствуя, как медленно, но верно покрываюсь толстым слоем пушистой, ароматной пены. — А что остальные, тетушка Прусья? Ну, маги? С ними как у вас дела?

— Да как, — невнятно пожала домовиха плечиками. — Мы их и не видели почти. Последний раз лет пять как назад они вона тут усе были. А опосля как пропали, только Волк один и захаживал иногда. А ты? Где ж ты пряталась все эти годы, Доминичка? Вон, выросла как, округлилась, где надобно, девушкой стала совсем. Но тощая какая! Неужто не кормили?

— Кормили, тетушка, кормили, — не удержавшись, хихикнула я. — Только я же ведьма. Вся еда в энергию идет.

Тут я даже не лукавила: ворочать природными силами не так просто, как кажется, энергии нужно много. Потому толстых ведьм в природе и не существует, если только магией обделенные. Я прям даже поспорить готова, что те ведьмы, кто ритуал защиты Ансгара прошел, вскоре растолстели все. Ну те, которые выжили.

А сколько их было за две сотни лет загублено, даже представить страшно…

После этих мыслей настроение как будто испортилось, но тетушка Прусья заскучать не дала, мигом меня в воду отправила. Плавала я долго, избавляясь от мыла и тяжких дум, ныряла еще дольше, до свинцовой усталости в ногах и нехватки кислорода. И вылезла только, когда домовиха заругалась.

Она меня ждала у ступенек, бережно сжимая в руках большой, расшитый рушник, и красивую, вышитую синими цветами сорочку из выбеленного льна. Что удивительно, размером таким, будто на меня шили. После чего меня заставили поесть как следует, и отказаться не получилось. Пока пила насыщенный куриный бульон с яйцом и сухарями, домовушка проворно прочесала мои волосы, высушив их.

У нечисти магия особенная, действует даже на неодаренных ведьм. Да и не магия то была вовсе, а скорее потревоженный ветерок из распахнутого окошка. Окошка, за которым, пока мы возились, уже наступила ночь…

В кровать меня уложили тут же, бесконечно охая и причитая. А я деревенский говор маленькой женщины слушала с улыбкой, и никак не могла отделаться от мысли, что снова чувствую себя ребенком. Ощущений добавили теплое молоко с медом… и носки. Большие, вязанные, шерстяные носки!

Впервые за долгое время я засыпала с улыбкой на губах.

Но сны, увы, не были такими радужными.

Мне снился дом. Тот самый, далекий и незабываемый, простой деревенский дом, стоящий на узкой улочке косогора. Перед ним нахально изгибалась река с водяным и русалками, а за ней раскинулся огромный темный лес, полный чудесных тайн, опасности, магии и старых друзей. Снился волшебный ручей, бьющий прямо из-под земли у корней редкого, высокого белого ясеня. Тот самый, в котором я Ирбиса лечила.

Мне снилась кухонька с выбеленной печкой, румяный пирог с малиной и старая, толстая книга, написанная бабушкиной рекой и даже наши домовые. Снились мостки у реки, на которых я любила сидеть, болтая ногами в прохладной воде, и старый скит в лесу… он тоже снился.

Я видела его как наяву, небольшой и темный, спрятанный от посторонних глаз в самой чаще. Полный самых разнообразных трав и амулетов, древних книг, артефактов и оберегов.

Скит, который я собственными руками сожгла дотла.

Просыпалась я со слезами на глазах. Точнее, пыталась проснуться, но не могла. Всё пыталась и пыталась сбросить приевшийся сон, раз за разом показывающий, как жарко полыхает деревянное строение, разрушая всё, что мои предки берегли веками. Но ничего не получалось. И лишь соленые слезы текли, не прекращаясь.

И только когда я почувствовала легкое прикосновение к щеке, стирающее слезы, я смогла проснуться. И первым, что увидела, стали такие знакомые, уже совсем не страшные желтые глаза, мягко светящиеся в кромешной темноте.

— Ты, — тихо выдохнув, я, наконец, поняла. Даже не поняла — почувствовала.

Не первый раз я плакала во сне и, наверняка не последний. Но это нежное прикосновение мужских рук к своей щеке я только сейчас узнала. Это не Ирбис тогда меня коснулся, преодолев наведенную на него магию. Это Волк пришел наяву!