Кроваво-красный

 — Довеси, у тебя волосы растрепались, — тихо заметила Терис, когда данмерка в очередной раз тряхнула головой, теряя шпильки.

 — Да, точно, — она рассеяно накрутила на палец выбившуюся из пучка прядь, — Примо скоро вернется, надо бы привести себя в порядок.

 — Можешь взять мой гребень, — полукровка вытащила украшение из простой прически, оставив в ней только насадку на острые зубцы.

 Довеси кивнула и, распустив свои длинные и блестящие иссиня-черные волосы, взгляд на которые вызывал смутную зависть, приняла из рук Терис гребень.

 — Ты милая, не принимай близко к сердцу, что я говорю, — данмерка торопливо расчесывала растрепанные пряди, — Насмотрелась я уже на девиц вроде тебя, знаю, что советую. Хотя какие сейчас советы, дотянуть бы до конца... — ее руки двигались быстро и нервно, а взгляд прилип к темноте коридора. — Ничего, выберемся. Может, даже замуж выйдешь, если он правда так честен... Дагон побери этот гребень, он что, из ножей сделан...

 — Прости, он немного острый, — полукровка протянула платок, когда по пальцам Довеси побежали капли крови, — Я могу промыть рану, там есть лекарства.

 — Сразу сказать не могла? — секундное благодушие сменилось прежним раздражением, но оно не продлилось долго, и эльфийка только махнула рукой. — Я сама, Матильда уже расписывала твои лекарские способности.

 — Прости, я...я после всего произошедшего совершенно не соображаю. — Терис проводила взглядом скрывшуюся на кухне данмерку и, когда та зазвенела склянками, тихо выдохнула, откидываясь на спинку кресла.

 Яд на гребне, яд в лекарствах... Вряд ли она доживет до полудня. Лишь бы успокоилась и не успела перед смертью спалить здесь все.

 Лашанс вернулся первым и, услышав возню Довеси на кухне, вопросительно взглянул на полукровку.

 — Довеси порезалась моим гребнем. — Терис горестно вздохнула и ссутулилась, насколько позволил корсет. — Так неловко получилось.

 — Ужасно неловко, — согласился Спикер и сел рядом, обняв полукровку за плечи и склонившись к ней. — Второй труп за день — не многовато?

 — Она мне угрожала. — Терис покосилась в сторону кухни, где данмерка все еще залечивала порезы. — Ей страшно, может натворить что угодно... Я испугалась, — она подняла взгляд на Спикера, но увидела в его глазах только сомнения в верности такого решения, — В первую очередь — за ребенка, конечно же. И за вас. Как вы без меня будете...

 — Это все меняет, — шепот породил смутный страх, что сейчас ей если не свернут шею, то самое меньшее — отгрызут находящееся в зоне досягаемости ухо, но опасения так и не оправдались — из коридора вышли Примо и Нельс, и Спикер вынужден был ограничиться только краткими и нежными до хруста костей объятиями.

 — Я...я полностью с вами согласен, — бледный и дрожащий еще сильнее, чем несколькими минутами раньше Примо торопливо кивал, остановившимся взглядом прилипая к полу, — Я ни на минуту от нее не отойду. И буду беречь сейчас и потом, когда мы выберемся отсюда.

 — Вот и правильно. — Нельс удовлетворенно похлопал дворянина по плечу, отчего тот покачнулся, но нашел в себе силы выдавить претендующую на дружелюбие улыбку.

 — Довеси...

 — На кухне, — Терис кивнула в сторону двери, и дворянин поспешно скрылся там.

 — Из подземелий нет выхода, дверь тоже не выломать. Да и окна тоже, — сообщил норд, садясь на диван напротив и осматривая свои покрытые мозолями руки. — Хитрый мерзавец все предусмотрел. Гиблое место, проклятое...

 — Вы думаете, проклятое? — Терис с ужасом подняла на него взгляд и сжалась сильнее, вцепившись в камзол Маркуса Дорана, сохранившего мрачное молчание.

 — Двое не просто так умерли. Это не дело рук человека, в доме нечистая сила. — Нельс нахмурился и потянулся за кружкой, но, обнаружив, что она пуста, только махнул рукой. — Легионер умер во сне, старуха сломала шею. Я ее не толкал, вы тоже — по вам видно, что вы люди честные, а не какие-нибудь головорезы. Довеси старуха сама вчера до слез довела, девочка рядом с ней святая. С Примо и так ясно, сопляк и мухи не обидит, — в интонациях норда проскользнуло пренебрежение, выдававшее его мнение о дворянине. Слабый, бестолковый...может быть, даже слишком слабый, чтобы защитить Довеси, и это вызывало у Нельса опасения.

 — О Боги, храните нас, — полукровка прерывисто втянула воздух и зажмурилась.

 ***

 День тянулся медленно, наполненный всеобщим тягостным ожиданием и напряжением. Какое-то время все держались в столовой, долго не решаясь расходиться после завтрака и пытаясь занять себя бессмысленным и никак не желающим продолжаться разговором, но под конец сами собой замолкли, осознав всю безнадежность этой затеи. Нельс еще недолго нервно ходил кругами, прикладываясь к кружке время от времени, Довеси и Примо сидели, скорбно глядя в пол, но потом как-то незаметно исчезли наверху. Неодобрительно глянув вслед Примо, по-прежнему мрачный норд отправился куда-то вниз, на это раз воздержавшись от вина и оставив счастливых будущих родителей наедине.

 Полукровка жмурилась на огонек свечи, устроившись на диване так, что корсет почти не мешал, и прислушивалась к звукам в глубине дома, едва доносившимся сквозь толщу стен. Нельс растворился в беззвучии подземелий, и дверь за ним давно закрылась, Спикер шелестел страницами книги в библиотеке, Довеси и Примо... Толщина стен заглушала не все, и, судя по всему, Довеси еще не собиралась умирать. Еще час... Яд на гребне сильный, а данмерка увеличила дозу, промывая порезы отравленными лекарствами. Скоро она затихнет, и Примо будет первым, кто узнает о ее смерти. Жестокая ирония после его самоуверенного обещания беречь данмерку, которое не будет так быстро забыто нордом.

 Когда далеко внизу хлопнула дверь, полукровка через силу заставила себя встать и, поправив волосы, побрела на кухню. Нельс устал, не откажется от чая. Хотя бы из вежливости выпьет пару глотков, этого будет вполне достаточно, чтобы он вышел из себя.

 Высушенные и измельченные в порошок листья хмеля, залитые кипятком, окрасили воду в бледно-золотистый цвет, а корни малины и мед перебили едва ощутимый запах. Чашка, чайник, поднос, выпрямиться, натянуть милое выражение лица, проглотить очередное проклятие в адрес Дракониса...

 "...на ослабленный алкоголем организм хмель обыкновенный оказывает особое воздействие, вызывая помутнение рассудка и агрессию..."

 Нельс высокий, выпить ему придется много, но его организм точно ослаблен — за время, проведенное в особняке, Терис почти ни разу не видела его без бутылки. Примо не слишком ему нравится, вчерашняя их ссора тому подтверждение, и недавнее примирение ничего не будет значить, когда Довеси умрет. Все не так сложно, осталось только напоить его — и уйти подальше, чтобы не попасть под горячую руку.