Кровавые Крылья

— И как вы оказались на границе Империи Русов и Скандинавии? — заинтересовался я.

— Мы бежали, — Мэйли стрельнула глазами в Эми. — Наш Род оказывал довольно специфичные услуги.

— Вы — убийцы, — кивнул я. — И воры.

Мэйли промолчала, отпивая чай. За неё продолжил старик:

— Это осталось в прошлом. Сейчас у нас нет и десятой доли той силы. И Лес нашей метки уничтожен. Нам никогда не вернуть былое величие, — голос старика под конец охрип, в его глазах заблестели слёзы.

— У какого зверя вы забирали метки?

— У Теневых Змей.

Ситуация с Родом Тизли ясна. Думаю, они взяли заказ не на того человека. И в итоге оказались в Красном Каньоне — в бегах, с кучей женщин и детей. Их Лес метки уничтожен, а без него они не смогут развиваться как Чернокнижники.

Уточни, до какой метки дошёл их сильнейший боец, — попросила Алиса.

Я задал вопрос.

— До четвёртой метки, — ответила Мэйли.

— А выше никто не пытался прорваться?

Старик отрезал:

— Это не относится к делу. Вы лезете в секреты нашего Рода.

Я хмыкнул.

Теперь всё понятно, — отреагировала Алиса. — Они сильнее обычных Чернокнижников и Огранцев. Всё из-за того, что используют для раствора три главных кости, а не одну. Но это и ограничивает их рост — им нужно убить трёх Теневых Змей пятой метки, чтобы прорвался один Чернокнижник. И даже в таком случае высок риск провала.

Алиса права. Но что будет, если в Роду Тизли появится Чернокнижник пятой метки? Идеальный убийца Огранцев.

— Ваш Род связан с Орденом Убийц?

Старик пожевал губы и медленно кивнул.

— Хорошо, — я достал люцифон и отписал отцу новые вводные. Пусть решает, что делать с этим Родом. И стоит ли он риска, который несёт своим существованием.

— Теперь поговорим о Красном Каньоне, — я убрал гаджет и улыбнулся бледным Чернокнижникам. Они явно догадались, кому и о чём я сообщил.

— У нас есть карта, — Мэйли вытащила из рукава несколько сложенных листов бумаги и протянула мне. — Спрашивайте, если что-то непонятно.

Я развернул первый лист, на котором был схематично изображён Красный Каньон. Он представлял собой глубокое многокилометровое ущелье в виде неровного креста. На данный момент мы находились в его нижней части.

На других листах были локальные карты. Изучая их, я параллельно расспрашивал Мэйли и старика.

Как оказалось, нижняя часть креста была самой спокойной. В ней расположились относительно слабые группировки — их возглавляли Чернокнижники четвёртой метки или Квадро. Из главных опасностей — гули и звери. В этой четверти Красного Каньона люди редко воевали друг с другом, им хватало и гулей со зверями. К тому же сражения с тварями были ещё и выгодны — Гуляющие Торговцы с удовольствием покупали съедобное мясо и кости.

Люди постоянно прибывали в Красный Каньон. Беглые преступники, беженцы, дезертиры. Они собирались в группы и пытались выжить.

Верхняя четверть креста, как правая и левая, уже была гораздо более опасным местом. Только Квадро или Чернокнижник четвёртой метки мог быть уверенным в своей безопасности. При условии, что не терял бдительность.

— Это что? — я указал на красные кружочки. На карте их было пять — три на верхней половине креста, одна на правой и одна на левой.

— Города, — коротко ответил старик. — Говорят, там безопасно.

— А чего вы сразу туда не пошли?

— Для этого надо пройти через Центр, — он ткнул в место, где вертикальная и горизонтальная линии креста пересекались.

— И что в этом Центре?

— Там бойня. Непрерывная. Один-два бойца, может, и прошли бы, но не Род в семьдесят человек.

— Бойня, значит…

— Да. В основном русы и скандинавы режут друг друга. Но и других сил хватает.

— А почему на нижней части Каньона нет городов?

— А кто ж позволит их построить, — старик горько хмыкнул. — Город — это сила. И деньги. Через них проходит много ресурсов. И появление нового города никому из сильных не нужно.

— А кто управляет городами?

— Империя Русов и Скандинавия имеют по одному. На правой и левой части. У Панциря ещё один — самый верхний. А два других — свободные. Там правит только сила.

— И какой силой обладают главы городов?

— Квинки или пятая метка.

Я почему-то думал, что главы городов — Экситы. Но я забыл, что даже у Беловых матриарх — Квинк. А сам Император — Эксита. Оно и понятно — в Кукольном Домике я постоянно сталкивался с игрушками, равными по силам Квинкам. После такого у любого адекватность восприятия пошатнётся.

— Что по зверям и гулям?

— Их тоже хватает. За пределами Красного Каньона несколько Зон. И гули оттуда стекаются к нам. Внутри Каньона тоже есть Зоны, но про них я не знаю. Похожая ситуация и с Лесами зверей. Особенно много подземных тварей. Каменолапые Бурундуки, Тёмные Сурикаты, Остроклювые Сычи.

— Теперь расскажите о бандах рядом с нами…

Около получаса я беседовал с Чернокнижниками, выведывая доступную им информацию о Красном Каньоне. После их ухода мы с Эми остались вдвоём.

— Почему они не присоединились к какому-нибудь клану? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я.

— Им пришлось бы подчиниться, — пожала плечами Эми. — Дать клятву и навсегда привязать себя к клану и городу.

— А почему городу? — удивился я.

— А как по-другому? — в ответ поинтересовалась Эми.

— Неужели нельзя переехать в другой город?

— А кому ты там нужен? Там свои кланы.

— И правда…

— Можно в гости поехать. Или на учёбу. Или просто путешествовать. Но твой дом всегда останется там, где твой клан или Род.

— У веников такая же ситуация?

— Веники? Арчи, ты чего? Им нельзя покидать город. Очень редко бывают исключения. Да они и сами не станут уходить из безопасного места, за стенами их любой нулёвка порвать может.

— Исключения — как с Миланой?

— Да. О ней, кстати, можешь не беспокоиться. Милана в безопасности, я позаботилась об этом.

— Значит, Род Тизли не желал потерять свободу, — пробормотал я.

— Ну да. А зачем, по твоему, сюда люди бегут? И рискуют жизнями? Потому что Каньон не контролируется ни одним из государств. Ничейная зона. А значит — свободная.