Кровавые Крылья

— Ты знаешь, почему гули подчиняются Торговцу? — задал я следующий вопрос.

— Только слухи, — Лулу поморщилась. — Говорят, Кроносы воспитывают собственных Огранцев Разума и делают из них Гуляющих Торговцев, которых отправляют во все нестабильные и хаотические точки мира.

— Их никто не трогает, — пробормотал я. — А ещё они торгуют информацией.

— Про это я не знала, кстати, — скривилась Лулу. — Хотя всё очевидно. Зачем рисковать, как не ради информации?

— Ладно. Мне пора работать, — поднявшись, предупредил я ребят. — Меня не отвлекать.

Уверен, у клана Кроносов достаточно материальных ресурсов, будь то кости, Небесная Вата или деньги разных стран. Думаю, они и с Восточными Племенами дела ведут и покупают у них металл. Поэтому предлагать загадочному клану что-то материальное — бессмысленно.

А вот улучшение узоров… На это способны немногие. И те, кто предоставляют такие услуги, уж точно не продают их налево и направо. Например — те же математики Ирана. Кто им позволит торговать своими знаниями? К тому же, вероятно, для математиков улучшение узора — это непростой процесс. Там, определённо, нужны сложные вычисления.

Поэтому я рискнул предложить Гуляющему Торговцу свои услуги. Если у Кроносов и правда безупречная репутация, то с ними можно поработать. Конечно, я не буду забывать о своей безопасности. Как только Гуляющий Торговец убедится в моих умениях — я начну проводить все торговые операции через люцифон.

Алиса закончила улучшать узор за полчаса до появления Торговца.

Это было полезно, — довольно заключила она. — Но будет лучше, если мы получим как можно больше узоров. Особенно с природным началом пустоты.

«Думаю, что такое вполне возможно», — мысленно ответил я, сидя за столом в одной из пещер и перерисовывая узор на бумагу.

Закончив, я поднялся наверх. Пока я сидел в пещере и делал вид, что работаю над узором, на нашу группу дважды нападали гули. Но ребята без проблем отбились.

Я присел на один из камней вокруг костра. Поймал задумчивый взгляд Эми. Она слышала, что я попросил у Торговца. И сделала соответствующие выводы. Люди с Глазами нужны тем, кто сам владеет Глазами. Еретическими.

Надеюсь, Эми оправдает моё доверие.

Я достал зайфон и зашёл в почту. Гаджетом Еспера давно пользуется Катя, и через него мы переписываемся. Но она наотрез отказывается говорить мне пол ребёнка! Не знаю, что за бзик у неё в голове, но она хочет, чтобы я лично его увидел.

Ната также молчала как рыба. Поэтому я быстро сдался и перестал об этом спрашивать. У нас были и другие темы для разговоров. Например — слухи, которые ходили в Императорском Дворце. Катя собирала их и передавала мне. Ната же рассказывала об общей ситуации в Империи Русов и за её пределами.

Всё, что творилось в Империи, выглядело странно. Во-первых, куда-то пропал Император Борис. Его уже не видели длительное время, и во дворце шептались о всяком. То ли он погиб, то ли настолько болен, что не может встать с постели. Во-вторых, один за другим загадочным образом пропали все дети Императора, кроме Эми. Будто сквозь землю провалились. Вдобавок и жёны Императора умирали как мухи.

Все считали, что это дело рук Артёма. Он таким образом полностью обезопасил свой трон от возможных будущих проблем. Кланы Империи сильно недовольны им и могли поддержать одного из принцев, только чтобы скинуть его с престола.

[Наталия]: Нори Сакураи нашли мёртвой в собственной постели. Все жёны Императора погибли.

Я кинул быстрый взгляд на Эми. Судя по всему, она ещё не знает о смерти своей матери. Нипонцы убрали предательницу? Или Артём мутит воду?

Помимо очевидного ослабления Императорской Семьи, фракции других стран тоже сильно пострадали. Некоторые были почти полностью уничтожены Панцирем или по приказу Артёма Разящего. Досталось и фракции Франкии — Катя пишет, что Луиза в последнее время ходит мрачнее тучи, а некоторые слуги слышали громкую ругань между матерью и сыном.

На фоне всех странностей отец тоже кое-что замышлял. Проанализировав его сообщения, я понял, что он собирает свою личную фракцию. Узнав, что Эми путешествует со мной, он явно обрадовался. Во всяком случае именно так я интерпретировал его сообщение: «Хорошо. Молодец. Это многое облегчит».

Действия отца несут в себе сильную опасность. Он рискует не только погибнуть сам, но и утащить за собой всех союзников, включая клан Драгиных. А причина в патриархах — сильнейших Огранённых Империи.

Каждый из них на Грани Экситы, и все они вместе с Императором стоят на страже Империи. Но ещё на территории Восточных Племён, в Звёздном Лесу, отец говорил, что как минимум один из патриархов — человек Франкии. Неизвестно, что с остальными и кому они служат на самом деле. В общем, ситуация крайне сложная и опасная.

Но я надеюсь, что отец просчитал все риски. Может, он получил поддержку одного из патриархов? Или самого Императора? Ведь неспроста он всё затеял. Отец подготавливает почву для меня. Чтобы в будущем возвести на императорский престол.

К таким выводам пришли мы с Алисой, хорошенько обдумав все его действия. Но пока я слишком слаб. Перед тем как соваться в Империю, мне надо дорасти до Квинка. И обеспечить себя поддержкой Экситы. Помимо оценки общей ситуации в Империи, общаясь с отцом, Натой и Катей, я постоянно искал малейшие намёки на присутствие Богов. К моему облегчению, всё было тихо.

Мои наушники уловили сердцебиение на границе радара. А вот и Торговец.

— Лулу, — я обратился к девушке, которая задумчиво смотрела на огонь. — Ты сейчас на Грани Трибуса?

Лулу улыбнулась.

— Нет, сынок. Я — Квадро.

— Свиномама! Это я твой сынок!

— Заткнись!

Я спрыгнул с камня и пошёл навстречу Торговцу. Подколки Лулу я игнорировал — это лучшая защита. Увидит, что я не реагирую, и перестанет подшучивать. А с Борей ей придётся несладко: он, наконец-то, понял, что, когда человека называют свиньёй — это вовсе не комплимент. Лулу с Эми пришлось объединиться, чтобы выстоять против Бориного напора. Камбале явно нравилось происходящее — он постоянно улыбался, иногда посмеиваясь.