Кровавые Крылья

Вяло переругиваясь, ребята догнали меня. Гулящий Торговец появился на горизонте, а спустя несколько минут его гули затормозили перед нами. Я подошёл к Торговцу, не опасаясь запряжённых тварей, и протянул ему лист с узором.

Тот молча взял его и раскрыл.

* * *

Нипонские Острова, Тайный Дворец, Тронный Зал.

Кукла сидела на возвышенности, на троне, и осматривала застывших в поклоне людей. Их было немало — больше сорока человек. Каждый — элита Нипонских Островов. Главы кланов, лучшие артефакторы, сильнейшие воины и эскулапы.

В поклоне также замерли Император и его жена. А по бокам от них — старейшины Императорского клана.

— Рада, что страна в порядке, — тихо сказала Кукла, и все люди одновременно выпрямились. — Но должна заметить, что если бы вы попали во времена, когда правила мама, то не занимали бы свои должности.

Император виновато склонил голову. Он так и не решился на прорыв к Грани Септимуса. За последнюю тысячу лет на Нипонских Островах не было ни одного удачного прорыва на седьмую Грань. Слова Куклы были справедливы — во время правления Богини Аматэрасу, на пике, на Островах было более пяти Септимусов помимо неё.

— Но грядут изменения, — Кукла нахмурилась. — Гули стали слишком сильны. Я не смогла убить Демонического Короля. Только ранила.

Люди в тронном зале молчали, но по их взглядам было видно, что они ошарашены новостью.

— Вы слишком недооцениваете гулей. Вы не пережили Катаклизм и не понимаете, насколько они опасны, — Кукла поджала губы. — Появление двоерождённых гулей — предвестник нового Катаклизма. Но вместо того, чтобы объединиться и уничтожить очевидную угрозу, люди воюют друг с другом.

Кукла вспомнила прочитанные ею отчёты, которые предоставил Император. Она — та, кто родилась во времена Эпохи Катаклизма. Конечно, она не пережила начало Катаклизма — когда гули, которых люди не считали серьёзной угрозой, вдруг начали массово уничтожать города, один за другим. Но помнит тот ужас, с которым старшие вспоминали те времена.

И вот, прошло больше восьми тысяч лет, и люди забыли о великой трагедии. Они снова недооценивают гулей и грызутся между собой. Но если в прошлом Аматэрасу помогла человечеству пережить кризис, то в этот раз всё может быть гораздо хуже.

— Для начала — положим конец войне в Империи Русов. И покажем миру силу нашей страны.

Кукла взмахнула рукой, и перед ней начали появляться игрушки. Всего сорок штук — по десять из каждой страны. Деревянные щелкунчики с ружьями, костяные шары-колобки, гигантские мягкие куклы и глиняные лизуны.

Люди в тронном зале ошеломлённо смотрели на необычную армию. Рука Императора, держащая трость, задрожала. Старик чувствовал, что каждое из этих странных существ имеет силу Квинка. Он не мог поверить увиденному.

— Наше требование — прекратить любые боевые действия. Для начала — уничтожьте все силы Островов Англов, которые участвуют войне. Если после этого Скандинавия не отступит — возьмитесь за неё. Пусть наш посол остановится в Петербурге, у клана Беловых. Мои приказы ясны?

— Да! — все люди поклонились.

— Свободны, — Кукла прикрыла веки.

Когда тронный зал опустел, девушка приложила руку к груди. Именно там хранился Кукольный Домик с её матерью.

— Правильно я поступила, мама? — прошептала Кукла.

Ей было очень нелегко в последние дни. В своей жизни, помимо матери, нескольких слуг и учителей, она ни с кем не общалась. Всё из-за болезни. А теперь ей приходилось управлять целым государством.

Аматэрасу не ответила своей дочери. Она пробудилась, но пока была слишком слаба. Несколько тысяч лет в коме не прошли бесследно.

Глава 8. Людоеды

Я стоял и молча смотрел на Гуляющего Торговца. Тот сперва внимательно изучил улучшенный Алисой узор, а затем сфотографировал его на зайфон и отправил кому-то сообщением. Прошло минут пять, прежде чем Торговец поднял голову и встретил мой взгляд.

— Мы готовы с вами сотрудничать.

— Только через люцифон, — ответил я. — Больше встреч вживую не будет.

Торговец улыбнулся.

— Вы зря опасаетесь. Клан Кроносов всегда честен со своими клиентами.

— Я вам верю.

— Ну что ж. Тогда давайте обменяемся почтой. На неё же я пришлю всю имеющуюся информацию…

— Вот, — я протянул заранее приготовленный гаджет. — Связь будем поддерживать через него.

Чем хороши люцифоны — так это тем, что их не нужно привязывать своей кровью. Я могу взять абсолютно любой гаджет, добавить в него почту другого гаджета, и между ними появится связь.

К тому же люцифон невозможно вскрыть. Раз нипонцы не смогли это сделать — значит никто не сможет. В общем, анонимность гарантирована. Единственный, кто способен перехватить информацию — сам Люцифер. Но мы с отцом никогда не называли имён. Эми я упоминал как нипонскую сестрёнку. Артёма — как психа. Да и я очень сомневаюсь, что Люцифер мониторит чужие переписки.

А вот с зайфоном всё сложнее. Жидкий чип Аннабель — Алекс — вполне может отслеживать меня и читать сообщения. Но насчёт первого сомневаюсь — я специально никогда не называл своё местоположение. Если бы Орден Льва нашёл меня — я бы точно убедился, что Алекс следит за мной. В любом случае Нате и Кате я ничего секретного не рассказываю.

Торговец поморщился и принял из моих рук люцифон.

— Информация, которую мы вам предоставим, стоит дороже одного улучшенного узора, — вкрадчиво протянул он.

— Утром вы согласились на один, — напомнил я.

— Да. Но взгляните сами и скажите, прав ли я.

Люцифон в моей руке завибрировал. Торговец отправил мне информацию по группировкам Красного Каньона. Я быстро пролистал её, запоминая с первого взгляда.

— Хорошо. Я готов улучшить ещё один узор. Но у меня встречное предложение.

Торговец вопросительно улыбнулся.

— Я улучшу три узора с природным началом пустоты. Если вы предоставите мне сотню подобных узоров с их подробным описанием. Любых.

Торговец уткнулся в свой зайфон.

— Пять узоров, — наконец, ответил он. — И те, которые мы вам скажем.

— Пять, — согласился я. — Но я не даю гарантии, что смогу улучшить именно нужные вам узоры.

— Как минимум два из пяти обязательных.

— Постараюсь. Продолжим общение через люцифон, — я кивнул Торговцу, развернулся и побежал. Прыгнул на ближайший камень и рванул вперёд.