Кровавые Крылья

— Понял.

Впервые слышу об этом клане. Но Терра огромна, и я уверен, что на её территории для меня ещё много неизведанного.

— Кроносы знамениты своей репутацией, — добавила Лулу через паузу. — С ними проводят любые сделки, клан строго соблюдает конфиденциальность.

— Это хорошо…

Гуляющего Торговца я заметил сразу — он сидел в небольшой костяной будке на колёсиках, склонившись над какой-то доской. Моё внимание сразу привлекли гули, запряжённые в эту самую будку. Большие, покрытые коричневым мехом, с костяными наростами по всему телу. Сквозь их шеи были продеты костяные кольца, от которых тянулись костяные цепи. А в спинах тварей торчали белые колышки.

— Жутко выглядит, — прошептала Эми.

— Ага, — согласился Боря. — Даже мне страшновато к нему приближаться.

— Тогда замрите, мы с Арчиком сами к нему заглянем, — предложила Лулу.

Я скосил на неё глаза. С каких пор я стал Арчиком?

— Не-не, я с вами! — моментально возразила Эми.

— Наденьте маски. Боря, оставь своего барашка здесь и спрячься, — велел я, и, когда свин выполнил моё указание, мы всей компанией подошли к Торговцу. Он поднял голову от цветной клетчатой доски, по которой передвигал белые фишки по одной ему известной траектории.

— Долго вы, — добродушно улыбнулся он. Выглядел Торговец как обычный мужчина. Седой, худой, с морщинами на лбу. Разве что родимое пятно над правой бровью бросалось в глаза — зеленовато-розовое, неприятное. Торговец был одет в голубую форму, на его груди поблёскивало вышитое солнце в старинном шлеме.

— Что вы можете предложить? — без расшаркиваний перешёл я к делу. Торговец нервировал меня, как и его гули.

— Всё зависит от ваших целей, юноша, — улыбка Торговца держалась на его лице как пришитая. — Я многое продаю.

— Мне нужна информация, — чуть подумав, сказал я.

— Какого рода?

— Все группировки в Красном Каньоне, в составе которых владельцы Глаз. Местоположение этих группировок и Грани или метки их сильнейших бойцов.

Торговец поднял брови и переставил одну из фишек на доске.

— Вы не поинтересовались личностями владельцев Глаз. Только группировки, в которых они состоят.

— Да.

— Ну что ж, это возможно. Но что вы предложите взамен?

— Я могу улучшить эффективность узоров. Или восстановить их рисунок, если он повреждён.

Торговец откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Он внимательно изучил меня с ног до головы, явно пытаясь понять, кто перед ним стоит. Затем залез в нагрудный карман и достал оттуда небольшой кошель, из которого в свою очередь вытащил небольшой томик. Пролистал его, сделал закладку на какой-то странице, протянул мне.

— Этот сможете?

Я взял томик и уставился на узор. Сложный. С тремя спиралями, концы которых соединяются друг с другом. Спираль — атрибут пространства. Но здесь явно что-то сложнее…

Узор для Огранцев с природным началом пустоты, — раздался в моей голове задумчивый голос Алисы. — Такой я не смогу улучшить. Нет достаточной базы данных.

— Мне незнакомы подобные узоры, — честно признался я. — Я смогу улучшить его, только если изучу больше таких узоров.

Торговец хмыкнул и забрал книгу. Пролистнул и снова протянул мне.

Природное начало земли, — определила Алиса. — Узор для усиления доспеха, как твой Ледяной Доспех. Его я смогу улучшить, но мне нужно время. Довольно любопытный образец, раньше я похожих не видела.

— Мне по силам повысить эффективность этого узора, — я посмотрел в глаза Торговцу. — Но его могут использовать только Трибусы, он ценный.

— Если твои изменения удовлетворят нас, я дам то, что тебе нужно.

Я кивнул и вернул книгу Торговцу.

— Приходите ближе к вечеру, всё будет готово.

Гуляющий Торговец потянул за цепи, и гули встрепенулись. Они развернулись и неспешно побежали прочь от нас, таща за собой кабинку. Лулу дождалась, когда Торговец скроется вдали, и перевела на меня заинтересованный взгляд.

— Улучшать эффективность узоров? Ты и такое умеешь?

— Он много чего умеет, — влез Боря, выбравшись из-под моей одежды, где всё это время прятался. — В отличие от тебя, Хру-лу. Тебя вообще природа щедро всем обделила. Даже удивительно. Хр-ря.

— Приму за комплимент, — хмыкнула Лулу. — Не хотела бы я получить признание от свиньи, бр-р-р.

— Тем более от говорящей, — поддержала Эми.

— Вперёд, в пещеру, — вмешался я, прерывая разгорающуюся перепалку. — На ночь разобьём лагерь в логове.

— Называй меня мамой, разрешаю — нежно пропела Лулу и прикоснулась к моей руке. Я передёрнул плечами.

— А мне можно? — с подозрительным энтузиазмом спросил Боря.

— Нет!

— Свиномама!

Камбала захохотал. Лулу отвлеклась, а я побежал к пещерам, не желая наблюдать разворачивающийся цирк, и через несколько шагов услышал:

— А ты что смеёшься, Эми? Тебя тоже буду называть свиномама!

* * *

— Вот. Смотри, какой глубокий колодец. Мы скидывали туда камушки, но не услышали звуков падения, — Эми указала пальцем на дыру в полу. Мы находились в пещере, стены которой сияли слабым синим светом. Странное место. И проход сюда, очевидно, появился случайно — часть подземного тоннеля сверху просела, задев потолок пещеры. Боря нашёл образовавшуюся лазейку, а потом расширил её для Эми.

Я обошёл это место, соскрёб со стены несколько кристаллов, попытался найти хоть что-то, указывающее на предназначение пещеры. Ничего. Тоже бросил камушек в колодец. Тишина. Боря лезть в провал отказывался — ему становилось плохо в этом месте, как и другим зверям.

Так ничего и не отыскав, я выбрался из синей пещеры. Со мной пошла только Эми — остальные сидели на улице, вокруг костра. Лулу пыталась уговорить Борю совершить самозажаривание во благо всей группы и ради расширения походного меню, а тот жаловался, что свиномама ведёт себя как злая свиномачеха.

— Когда появился Красный Каньон? — спросил я, опускаясь на камень рядом с Лулу.

— Не знаю, — пожала та плечами. — Вроде всегда тут был.

Я вопросительно посмотрел на Камбалу и Эми, но те покачали головами.

— Спроси у Торговца. Если ты и правда умеешь повышать эффективность узоров, Кроносы, определённо, захотят с тобой работать.

Я кивнул. У меня промелькнула такая же мысль. Уже вечерело, но Алиса пока не доработала узор. Она, в отличие от Пророка и Аматэрасу, не пользовалась математикой, а вместо этого загружала в базу данных тысячи узоров, изучала их строение, находила закономерности. Именно так она научилась создавать новые узоры и улучшать старые — методом подбора и замены.