Кровавый долг, книга - 1

разбавленного вина, так что о поездке в Маргаритавилль не могло быть и речи.

— До встречи. — Она отключилась, и я вздохнула, убрав мобильник обратно в

карман.

Вот я и поспала. Судя по тому, что мне было известно о Тейлор и её проблемах, до

того времени, когда я отправлюсь в мир грёз, ещё далеко.

Проезжая по тёмным улицам Тампы, я вспомнила ту ночь шесть лет назад, когда моя

лучшая подруга стала живым мертвецом.

Воздух той ночью был таким же, как сегодня: жарким, липким и слишком влажным,

чтобы выходить на улицу. Мне хотелось остаться в нашей уютной двухкомнатной

квартирке, заказать пиццу и смешать несколько напитков в блендере, однако после

разрыва с Тоддом, которого я когда-то считала идеальным женихом, я только и делала, что сидела дома.

Тейлор не хотела, чтобы я хандрила и дальше, и решила, что нам стоит оторваться и

повеселиться, а сказала она это так: «Поднимай свою задницу с дивана и попытайся

забыть о том, что прекрасный принц превратился в лягушку!»

Я неохотно согласилась, и, когда Тейлор выиграла по радио билеты на встречу с

Селестой, которая устраивала шоу «Вампирский блеск», это показалось нам

счастливым совпадением. Мы оделись во всё чёрное, как настоящие фанатки

вампиров, и Тейлор даже раздобыла где-то такого же цвета помаду и лак для ногтей. К

тому времени, как мы вышли из квартиры, никто не отличил бы нас от девушек,

обожающих вампиров.

Войдя в банкетный зал отеля «Embassy Suites», где проходило шоу, мы хихикали, как

парочка школьниц. Силеста была обладательницей трёх звёзд с уникальной силой

убеждения, поэтому на её шоу ходило столько же туристов, сколько и в Диснейуорлд

и в Буш Гарденс.

Однако, несмотря на проживание в населённом вампирами городе, ни я, ни Тейлор ни

разу не видели вампов в действии. Мы были хорошими студентками и постоянно

грызли гранит науки, так что времени на развлечения у нас почти не оставалось. Я

занималась получением докторской степени по Английской Литературе

девятнадцатого века, а Тейлор хотела стать ветеринаром. Наши мечты разлетелись на

осколки той ночью, но по разным причинам.

Мы заняли свои места почти в первом ряду, и огни в зале эффектно потускнели. Затем

из-за кулис стала разноситься тихая гипнотическая мелодия, которую играли на

флейте, а Селеста внезапно оказалась прямо перед нами, выглядя подобно богине.

Она была одета как девушка-подросток, хотя я знала, что родом она не из бурных

двадцатых, а приблизительно из времени на два века раньше. Однако худой блондинке

с короткими волосами платье с бахромой и бисером без рукава шло намного больше, чем пошла бы одежда из семнадцатого века.

— Леди и джентльмены, люди всех возрастов и убеждений, вы пришли сюда сегодня, чтобы вас поразили и увлекли, и, обещаю, так и будет.

С первыми звуками тихого, но проникновенного голоса вампирши толпа затихла.

Оглядевшись, я увидела, что все присутствующие смотрели на Селесту с желанием и

восторгом во взгляде.

Казалось, на всех словно наложили заклятье, даже на Тейлор — особенно на Тейлор.

Осознав, что была единственной, кто не в восторге от Селесты, я заволновалась.

— Все вы подписали этот никчёмный кусок бумаги, который нас заставили выдать

вам человеческие адвокаты, — продолжила вампирша. — Так давайте же, как

говорится, приступим. Мне понадобится доброволец из зала.

Все подняли руку. Абсолютно все. Кроме меня, конечно: я не собиралась подниматься

на сцену к этой довольно старой женщине, одетой как подросток. Чем дольше я

находилась в зале, тем неуютнее себя чувствовала, а ведь шоу ещё даже не началось.

Повернувшись к Тейлор, чтобы сказать, что нам лучше уйти отсюда, я обнаружила,

что Селеста уже зовёт её на сцену.

— Я вижу в тебе большую глубину, дорогая. Истинный потенциал, — произнесла она, не сводя глаз с моей подруги. — Твоя душа стара. Иди сюда, расскажи мне о себе.

Позволь тебя исцелить.

— Тейлор, нет, — прошипела я, схватив её за руку, однако она отмахнулась от меня и

быстро направилась в сторону сцены.

— Я готова, Селеста. — Зрачки её были расширены, а голос казался механическим.

Это напугало меня, но помощи ждать было неоткуда: все, кроме меня, были

очарованы вампиршей.

Позже выяснилось, что это — дар Силесты, благодаря чему она была такой известной

личностью. Она могла околдовать толпу людей с помощью всего лишь голоса,

заставляя их верить в то, чего желала.

Само представление было довольно дрянным: Селеста вызывала зрителей на сцену по

одному и говорила какие-либо незначительные детали об их прошлом, например, что

они потеряли свои любимые серёжки или потерпели неудачу в любви. Но, находясь

под действием её чар, люди уходили, думая, что она сообщила им что-то уникальное и

мудрое. Всё шоу было одним большим разводом, но туристы обожали Селесту, а она

любила, когда ей поклонялись, так что всё было отлично. Для неё. А вот для моей

лучшей подружки — не совсем.

Вампирша надула Тейлор только так. Она опустила пару намёков на то, что недавно в

её любовной жизни произошло что-то плохое, и моя подруга растаяла как мороженое

на солнце. Она зарыдала и начала умолять Селесту помочь ей.

— Вся твоя печаль уйдёт, красавица, — нараспев произнесла Селеста, нежно проведя

рукой по щеке Тейлор.

Тут я поняла, что простым шоу всё не ограничивалось. Ростом пять футов десять

дюймов, с красивыми изгибами и длинными чёрными волосами, Тейлор выглядит как

девушка с обложки дамского романа. Я всегда восхищалась её безупречной кожей и

фигурой модели, но как подруга. Однако Селеста жадно рассматривала Тейлор, и

было видно, что от своего последнего «добровольца» она хотела не только дружбы.