Кровавый Рейд

Раздался короткий свист. Сергей вскочил и рванул по склону к дороге. В деревне хлопнул подствольник. Мгновение спустя на вершине холма, где он недавно лежал, разорвалась граната. Тут же из кустов, где должен находиться напарник, резанула короткая очередь, а затем ещё одна. Сергей уже перебегал грунтовку, когда над ухом просвистели пули, и что-то звякнуло в рюкзаке. Опять заработала «немка» — ей ответил подствольник. Парень упал, и обнял жёлтую глину холма, как мать родную. Впереди на склоне, метрах в пяти, рвануло. Горячий воздух обдал руки и лицо, комья земли забарабанили по спине.

Старый опять открыл огонь, и напарник стартанул, забирая вправо под защиту возвышенности. Уже во весь рост, взбираясь на вершину, Сергей заметил широко расставленные ноги, торчащие из кустов. Пригнувшись, он со всего маху плюхнулся на живот сбоку товарища и приготовил оружие к стрельбе. Противника нигде не было видно.

— Осталось двое, — произнёс Старый, — один в крайнем доме, другой в развалинах за водонапорной башней. Прикрывай — я к башне!

Сергей направил ствол в сторону остатков кирпичного дома. Оттуда из-за обломков строительного мусора выглянул автомат, и показалась голова с маскировочной сеткой на шлеме. Серый выстрелил, но слишком резко нажал на спусковой крючок. Пули прошли выше, образовав фонтанчики кирпичной пыли на фрагментах дальней стены. Наёмник, не целясь, коротко пальнул и спрятался.

Из окна, где упокоился снайпер, заблестели вспышки, и Сергею, ответившему короткой очередью показалось, что он снова промазал, так как немного опоздал с выстрелом. Тогда парень решил сосредоточить внимание только на развалинах, ведь они располагались ближе к месту новой дислокации напарника.

Голова в шлеме не заставила долго ждать. Видно наёмник решил, что Сергей основательно увлёкся домом. На этот раз перекрестие прицела уже ожидало свою жертву. Глухо плюнул «винторез» и битый кирпич забрызгало кровью вперемешку с мозгами.

Старый из-за башни послал очередь в окно дома и бросился внутрь близлежащего сарая. Он явно рассчитывал на поддержку спутника, потому-как все его действия основывались на работе в паре.

Воодушевлённый доверием, Сергей прицелился в темноту проёма, застыв в ожидании. Вдруг по самому краешку обзора оптики, что-то мелькнуло. Парень понял, что противник покинул позицию. Проследив предполагаемый путь следования жертвы, он заметил ботинок, торчащий из-за сруба деревянного колодца. «ВСС» дёрнулся. В прицел хорошо было видно, как шнуровка брызнула красным и исчезла за толстыми брёвнами.

Услышав вопль за колодцем, Старый из-за створки распахнутых ворот сарая точным навесом бросил гранату. Чуть чиркнув о край сруба, «Ф-1» упала аккурат позади наёмника. Раздался взрыв. Дальнюю стенку источника воды в деревне, вместе с человеком, буквально изрешетило осколками.

Стало тихо. Сергей покинул свою позицию и стал спускаться с холма, перезаряжая «винторез» и снимая шлем. Ветеран с дробовиком наперевес двинулся к месту взрыва гранаты.

Не доходя нескольких метров к колодцу, парень остановился и, нервно покусывая губы, стал наблюдать, как напарник бесцеремонно обыскивал труп. Аптечка, патроны, граната, кусок сала, завёрнутый в тетрадный листок, и какой-то контейнер — горкой складывались у ног наёмника. Натовскую винтовку, покорёженную осколками, Старый бросил на ещё тёплое тело, костюм которого напитывался тёмно-красной кровью. Быстро управившись, прицепив контейнер на пояс, и сграбастав патроны, он спросил:

— Ты сало любишь?

— С трупа? — бледнея, еле вымолвил Сергей.

— Так, — ветеран с укоризной взглянул на сгорбившуюся фигуру спутника, — всё ясно, — и уже вполголоса добавил. — Послала Зона напарничка.

Подавляя приступы тошноты, и стараясь не смотреть на труп, Сергей обошёл товарища, как бы отгораживаясь его фигурой от тела наёмника. Глаза предательски скользнули на окровавленный ботинок рядом с трофеями и тут же стали заволакиваться серой пеленой. Его шатнуло. Мысли заскреблись в голове: «Это ты сделал. Твой палец нажал курок. Представляешь — какую боль испытывал человек прежде чем умереть? А вдруг ты осиротил детей — маленьких доверчивых созданий скучающих по отцу. Теперь благодаря негодяю, бездумно отнявшему людскую жизнь, вдова и мать покойного ночами будут плакать в подушку проклиная убийцу». Ноги стали подкашиваться. Чтобы не упасть он присел. Ремень «винтореза» соскользнул с плеча, и рука уже у земли еле успела механически подхватить оружие. «Калаш» сдвинулся на грудь, болезненно стукнув магазином коленную чашечку. Внезапно накатила злость, подмяв сопливые мыслишки и тормоша расплывающееся сознание: «Да пошло оно всё — куда подальше! Здесь не курорт и никто никого сюда не звал. Либо ты, либо тебя — таков закон войны. Творящееся в этой проклятой Зоне — иначе не назовёшь. Люди сражаются с последствиями своего же вмешательства в дела природы, друг с другом за возможность жить лучше, с системой, прогнившей до самых корней и наконец, просто за право на существование. Борьба — сущность человечества. Постоянная, внутренняя, за место под солнцем, за кусок хлеба, за право быть собой. Я, как и всё элементарно хочу жить, преодолеть невзгоды, вернуться домой, завести семью»…

Из-за мысленных баталий в голове отрешивших восприятие окружающего Сергей не заметил, как снял рюкзак и стал укладывать трофеи оставленные напарником.

— Правильно — в хозяйстве всё сгодиться, — нарушил молчание Старый всё это время пристально наблюдавший за состоянием товарища, которого теперь уже смело можно было назвать сталкером.

Парень будто очнулся. Прояснившийся взгляд зацепился за палец, выглядывающий из дырки в рюкзаке снизу бокового шва.

— Ха! Везунчик, — нагнулся ветеран, рассматривая прореху. — Ещё б немного и… Фраза осталась недоговорённой, видно жизненный опыт вовремя подсказал остряку, что сейчас не подходящий момент для подобных умозаключений.

Порывшись в «закромах», Сергей вытащил магазин к «калашникову» пробитый пулей возле фиксатора.

— Блин, жалко патроны теперь не вытащить, — вздохнул он и с сожалением выбросил испорченное добро.

— Пошли в дом — авось чего ценного найдём, — сказал Старый.

Неизвестно откуда набежавшая туча закрыла солнце. И без того серые краски окружающего запустения померкли словно предвещая недоброе. Витавший в воздухе запах взрывчатки и пороховых газов сменился на сладковатый приторный дух смерти. Видно где-то невдалеке находился средней давности труп, основательно затронутый процессом разложения. Гулявший ветерок, будто специально повеял зловещим ароматом, чтобы подготовить психику людей к неизбежному созерцанию последствий своих прегрешений. Гнетущая атмосфера давила на мозг, теребя до звона натянутые нервы Сергея. Но возникший недавно защитный барьер злости продолжал удерживать позиции, подпитываясь толикой любопытства и надеждой на скорое окончание этого похода.

За углом дома обнаружилось распростёртое тело наёмника, из-под которого торчал приклад автомата. Старый перевернул его ногой. «Вал», лежавший под трупом, был залит кровью, а на ствольной коробке виднелась глубокая вмятина.

— А вот и вредитель магазина! — сталкер нагнулся и срезал лямки рюкзака. Здесь, кроме патронов к «ВСС», разжиться было нечем. КПК пробит насквозь, чёрствый хлеб и несвежего вида колбасу брать не стали.

В доме возле окна бывшей гостиной весь пол залило кровью. Старый вздохнул и шагнул в комнату.

— Лезь на чердак, снайпер хренов — нельзя было в кадык стрельнуть? Сейчас обмажусь чужими мозгами, — шутливо кряхтел сталкер, ступая на цыпочках, чтобы не испачкаться.

— Ну, уж извиняйте, барин, в другой раз буду только в кадык, — еле выдавил из себя Сергей, ища глазами люк на чердак и стараясь сглотнуть вновь подступивший к горлу комок.

В углу кладовки обнаружилась добротная дубовая лестница, приставленная к квадратному проёму в потолке. Удерживая автомат одной рукой, парень осторожно стал взбираться наверх. Уже наполовину оказавшись в проёме, вдруг услышал в доме топот и хриплое нечеловеческое дыхание. Затем раздались выстрелы из дробовика и, холодящий кровь, вопль какого-то зверя. Сергей буквально свалился вниз и, выглянув в коридор, застыл на месте. Напротив входа в комнату, где находился напарник, стоял, весь переливающийся, как будто облитый водой, громадный монстр. Длинными руками с острыми когтями он держался за грудь, в которую вошли два заряда картечи. Щупальца вокруг рта торчали как лепестки фантастического цветка. В пасти животного блестели жёлтые острые зубы. Мутант согнул ноги в коленях, готовясь к прыжку. Старый подряд всадил в зверюгу оставшиеся четыре заряда, но тот лишь сделал шаг назад и опять готовился к нападению. Кровь из ран монстра забрызгала весь дверной проём, но обильного кровотечения не наблюдалось. Раны как будто зарастали на глазах.

Сергей дрожащими руками поднял «АК», целясь в шею чудовища. Тут оно заметило присутствие ещё одного человека и повернуло голову в его сторону. Пули вгрызлись в тело монстра. Рёв мощной глотки захлебнулся под действием свинца. Зверь упал на колени, держась одной конечностью за косяк проёма. Автомат умолк, выплюнув последние запасы магазина, а Сергей давил на спусковой крючок и не мог понять, почему оружие перестало стрелять. Чудовище одним уцелевшим глазом смотрело на человека и пыталось вдохнуть воздух пробитым горлом. В груди у него булькало, как в унитазе при смыве.