Крылья химеры

– Вряд ли. Ведьма должна читать заклинание. А дитя, судя по первым строкам, предназначено в жертву.

– Может, ведьма должна сделать себе харакири и быстренько прочитать заклинание?
– Я в замешательстве почесала голову.
– Сомнительно, конечно. Итак, что мы имеем в итоге? Аристарх подкинул мне какое-то чокнутое пророчество, в котором написана инструкция. И если кишка не тонка последовать этой инструкции, то можно разрушить семь печатей, которые, в свою очередь, запирают Семь Небес. И тогда на землю падет хаос. Для этого понадобится, - тут я начала загибать пальцы, - таинственный ребенок с волшебной кровью - раз, ведьма, которая видит ангелов, и умеет читать - два, и древний алтарь - три. Итак, а теперь подумаем, кому вообще может быть выгодно падение Семи Небес?

Мы снова переглянулись и одновременно вскрикнули:

– Тёмным!

Я вернула пергамент на стол. Пророчество каленым железом выжглось в моем мозгу. Одно из несомненных преимуществ работы хранителем - отменная память. Все-таки держать в голове словарный запас приблизительно шести тысяч живых языков и нескольких сотен мёртвых - это уже кое-что. Поэтому запомнить какое-то четверостишие, хоть и древнее, задачка на полсекунды.

– Ну, конечно, Мир Теней много веков точит зуб на наши пушистые облака и зеленую траву. У них-то, кроме дыма и пепла, ничего нет. Но... но что же мне делать? Я знаю о пророчестве, знаю о даре своей подопечной. Неизвестным остается один элемент - таинственный ребенок, что должен быть принесен в жертву. Может мне стоит отыскать это дитя?

Элай положил руки мне на плечи и развернул лицом к себе.

– Что тебе велел Варлаам?
– сдвинув брови, спросил он.

– Охранять Регину, - я честно похлопала ресницами.

Про то, что верховный велел не вмешиваться ни в какие неприятности, я благоразумно промолчала.

– Вот и охраняй ее. Сейчас это самое главное.

– Поверь, Регина далеко не беспомощный котенок и не так проста, как кажется на первый взгляд. Она сама не знает предела своих возможностей. На моих глазах девчонка разделалась с несколькими воинами Пятого Неба одним щелчком пальцев.

– Да, ты рассказывала, - Элай задумчиво потер подбородок.
– Но это не значит, что мы можем спокойно жевать персики и отдыхать в Обители.

– Я и не собиралась жевать персики. Пошли, подумаю по пути, здесь нам все равно больше нечего искать.

Мы направились к выходу, но в этот момент за дверью раздался шум. Я схватила замешкавшегося Элая за руку и потянула за ближайший книжный шкаф, благо книги в нем стояли плотно. Мы затаились как раз в тот момент, когда дверь скрипнула, впуская в кабинет полного седовласого хранителя в традиционном коричневом балахоне. В просвет между двумя томами мне было видно его нахмуренное лицо. Потянув носом, он прошел к окну и распахнул его настежь. Судя по серебряной цепи с круглой бляшкой, что висела на его груди, перед нами был глава Совета Мудрых, сам брат Дарий.

Он уселся в кресло, повернулся к столу и взял в руки пергамент, который мы с Элаем изучали несколько минут назад. Я с трудом сглотнула. Надеюсь, брату Дарию ничего не понадобится на книжной полке, в противном случае нам не позавидуют и грифонщики Мира Теней, что обязаны целую вечность выгребать навоз.

Спустя несколько минут, в течение которых я старалась дышать через раз, дверь снова скрипнула, впуская в кабинет еще одного члена Совета. Висевшая на его груди бляшка была меньших размеров. Он близоруко щурился и вообще имел вид ангела, сонного и уставшего от вечности.

– Чем это у вас пахнет, брат Дарий?
– сморщившись, спросил он.

– Перед закатом заходил брат Юстиан. Надо запретить ему тушить капусту.
– Дарий сделал пригласительный жест в сторону свободного стула: - Присаживайся, брат Ермий.

Тот, кого звали Ермием, сел напротив главы Совета.

– Есть какие-то новости?

– Я был в библиотеке Первого Неба. Там я слышал странные разговоры. Разведчики Маврикия поймали какого-то темного.

– Нам нет до этого дела, - отмахнулся Дарий.

– Подожди, брат Дарий, темный не так прост. Судя по величине его крыльев и тому, как вызывающе он себя ведет, это не рядовой хранитель. Кто-то из знати.

Я напряглась.

– Его поймали шпионящим за Обителью. Я думаю, все это связано с девчонкой ведьмой. Сначала Аристарх и Варлаам, потом вызов Астарты, а теперь это. Темные хотят пробить брешь, похищая и убивая лучших. Если Мир Теней уже подсылает к нам свою знать, небесам стоит предпринять ответные действия. Предлагаю поднять этот вопрос на ближайшем заседании Совета. Periculum in mora.[1]

Дарий покивал.

– Это разумно. Пригласим Маврикия и представителей Седьмого Неба. Они думают, раз сидят выше всех, то им ни до чего и дела нет. Решено!

Дарий хлопнул рукой по столу, словно ставя точку. От неожиданности я вздрогнула. Глава Совета снова взял в руки пергамент с пророчеством и еще раз прошелся по нему взглядом.

– Мы бьемся над этой бумажкой уже несколько месяцев, но все напрасно, - Дарий устало покачал головой.
– Не разгадана лишь первая строка. Серапион хоть и был одним из мудрых, но оставить подсказку для своих мудрости ему не хватило.

– В библиотеке я не только подслушивал разговоры, как могло показаться, - снова подал голос Ермий.
– Я искал одну старую книгу. О связи смертных и демонов. Во время медитации меня посетила мысль.

В кабинете повисло молчание. Стало слышно, как потрескивают свечи.

– Дитя света и тьмы....
– протянул Дарий.
– Смертная женщина понесла от демона или суккуба?

– Демоны и суккубы стерильны, ты знаешь это лучше меня, брат Дарий.

Глава Совета задумался, уставившись в одну точку. В кабинете снова воцарилась звенящая тишина. Я, боясь быть обнаруженной, старалась унять лихорадочно бьющееся сердце. Элай серебряным изваянием замер рядом. Наконец Дарий с расстановкой произнес:

– Могло ли быть так, что некая ведьма произнесла заклинание над демоном, который возлег со смертной. Их дитя - плод света и тьмы. В древних свитка говорится, что такое возможно, раз в тысячу лет. Необходимо особое расположение планет и, собственно, умелая ведьма.

– Теоретически да, - задумавшись, кивнул Ермий.

Лицо Дария просветлело, словно он только что избавился от долго мучившей его заботы.

– Собирай Совет, прямо сейчас! Зови Маврикия с его ищейками. Дело за малым. Осталось отыскать это дитя. А когда найдем - уничтожить!

Услышав эти слова, я громко втянула носом воздух. Элай предостерегающе сжал мне руку. Однако мудрые были слишком поглощены своими кровожадными планами, чтобы обратить внимание на мое сопение.

– Уничтожить... Но разумно ли это?
– спросил Ермий.

– Ex malis eligere minima.[2] Посуди сам, брат. Если оставить это создание в живых, Небесам постоянно будет угрожать само его существование. Мы не можем этого допустить.

– А как быть с девчонкой-ведьмой? Она тоже представляет угрозу. Маврикий говорил, что уже не посылает к ней своих воинов, потому что ни один еще не вернулся обратно.