Крылья химеры

– Я так и знала, что ты все провалишь, - сварливо отозвалась она.

У меня не было времени с ней спорить. Вираж, боевой разворот, мертвая петля, переворот, штопор, - столько фигур пилотажа за один полет я еще не выполняла. Я буквально вспарывала облака. На одной из фигур сумка вырвалась у меня из рук, но я успела ее подхватить за длинный ремень. Почти одновременно с этим в сумку попал красный дротик.

«Воины теперь играют в дартс?» - мелькнула дурацкая мысль. Однако развить я ее не успела.

– Караул! Убивают!
– взвизгнула Регина и, вырвавшись из плена сумки, рванула куда-то вниз.

– Стой!

Я бросилась вдогонку за своей бестолковой подопечной. Не хватало еще, чтобы кто-то из воинов сбил ее. Однако Регина развила невиданную для птицы скорость. Я летела и летела, но никак не могла разорвать расстояние между нами. Я даже забыла про то, что на хвосте у меня висит два десятка первоклассных бойцов Пятого Неба. Казалось, прошла вечность, прежде чем я поравнялась с Региной, а перед глазами неожиданно выросла гряда серых гор со снежными шапками.

– Туда, - каркнула Регина.

Я рванула следом. Подлетев ближе, я увидела, что горы были испещрены разной глубины расщелинами. Приземлившись на небольшом уступе около одной из особенно глубоких на вид и тяжело дыша, я посмотрела в небо. Чисто. Нам удалось оторваться.

– Как ты додумалась лететь сюда?

– Да будет тебе известно, что вороны - королевы по уму среди птиц!
– высокомерно изрекла Регина. Ее грудь тоже тяжело вздымалась.

– Пусть так. Спасибо тебе, королева.

Шатаясь от усталости, я прошла дальше в пещеру и села, привалившись к стене. Регина села тут же и принялась чистить перья.

– Подожди, а почему ты просто не отправила погоню в Межмирье?
– осенила меня запоздалая мысль.
– Это бы упростило дело.

– Я, по-твоему, клювом должна была щелкнуть, чтобы они исчезли?

– Так весь фокус был в пальцах?

– Не знаю, я пробовала сконцентрироваться, но это, знаешь ли, проблематично, когда на хвосте висят профессиональные убийцы и приходится спасать твою задницу. А может я вообще потеряла эту способность, превратившись в птицу.
– Кстати, а где Бастиан?

– Надеюсь, что не на свидании с Маврикием, - выдохнула я.
– Мы разделились. К тому же его ранили.

– Ранили? Он хоть жив? Горе-спасительница!

– Угомонись, увидишься с ним вечером.

Регина продолжила ворчать, но я ее не слушала. Мой взгляд упал на сумку, которую все это время машинально не выпускала из рук. Я нервно рассмеялась. Однако когда я увидела дротик, который прошил ткань насквозь, смех замер. Я осторожно, двумя пальцами достала его. Дротик как дротик. Красный, с наконечником из голубых перьев, и очень острый. Я провела пальцем по перьям. Несомненно, это были перья райской птицы, которых можно видимо-невидимо найти в Обители. Я осмотрела то место в сумке, куда попал дротик, и увидела темное пятнышко. Очевидно, наконечник его был чем-то смазан. Я поднесла острие дротика к носу и понюхала.

– Ты что делаешь?
– подозрительно поинтересовалась Регина, прекратив наконец свое ворчание.

– Ничего не понимаю, - пробормотала я. Запах был очень знакомым. Я закрыла глаза и еще раз принюхалась. В мозгу словно вспышка сверкнула.
– Вот дерьмо! Тот же самый запах, как и в той настойке с отравой! Меня снова пытались убить!

– Тоже мне новость, - фыркнула Регина.

– Ну спасибо за сочувствие, - я послала ей хмурый взгляд.

– Не припомню, чтобы ты жалела меня, когда я стала птицей! К тому же ты жива. А вот Бастиан...

– Регина продолжила рассуждения на тему «бедняжка Бастиан».

Но я уже не слушала. Я вертела дротик в руках и размышляла. Дротик попал в сумку уже после того, как я подпалила плащ капитана. Значит, это был не он. Кто-то из его воинов? Может быть... Вот только я ни разу не слышала, чтобы вины пользовались таким «оружием». У них на Пятом Небе все по-мужски: мечи, доспехи, луки и прочая брутальная атрибутика. Ни один уважающий себя воин не станет пользоваться каким-то там дротиком, да еще и украшать его щегольскими голубыми перьями.

– Уверена, что это женская работа, - пробормотала я.

– Ты увела у кого-то парня?
– источая любопытство, спросила Регина.

– Не говори ерунды, - отмахнулась я.
– Скорее всего это связано с пророчеством.

– Что за пророчество?

Я прикусила язык и выругалась. Аккуратно подбирая слова, я ответила.

– Есть одно пророчество, которое может уничтожить все Семь Небес.

– А причем здесь ты?

Я рассказала Регине о первых двух строках пророчества.

– Вот я и хочу найти этого смертного, - закончила я, крайне довольная собой.

– Все равно не понимаю, какое отношение к этому имеешь ты.

– Тебе и не надо понимать.

Регина села мне на колено и внимательно вгляделась в лицо.

– Ты что-то недоговариваешь.

– Поспи.
– Я пальцем почесала ей шею.
– Нам предстоит долгий перелет вечером.

В который раз меня удивив, Регина кивнула и, взлетев под купол пещеры, отыскала там нечто похожее на жердочку, где и заснула, по-птичьи спрятав голову под крыло.

Ощутив внезапный приступ тошноты и дикое жжение в области крыльев, я поднялась и спешно расправила их. Белые и черные перья вперемешку посыпались на пол пещеры. Я в отчаянии закусила губу. Предательство по отношению к свету не оправдывалось никакими личными мотивами и благими намерениями.

***

– Где же он?
– София нервно расхаживала по крыше между статуями ангелов.

– Он прилетит, не переживай, - я старалась успокоить нервничающую хранительницу, но сама была не уверена в успехе.

Бастиан все-таки темный, мог и обмануть. Зря я отпустила Регину, она бы разрядила обстановку своими высказываниями. Или довела Софию до слез. Но Регина так просилась повидать Влада, хотя бы издалека, что я не смогла отказать. И я не была уверена, что она не удерет без спроса, поэтому легче было согласиться. К тому же Регина пообещала вернуться с Элаем, с которым мы договаривались встретиться здесь же.

Когда сверху на крышу наконец опустились две темных силуэта, я громко выдохнула от облегчения. София и Кристофер, не двигаясь, смотрели друг на друга. Затем хранительница сделала робкий шаг навстречу юноше, и тот рванулся к ней. Их фигуры словно слились вместе, а остальной мир перестал существовать. Я почувствовала себя крайне неловко, будто подсматривала за кем-то в замочную скважину. Поэтому я развернулась и, отойдя к противоположному краю крыши, села, обхватив руками колени.

– Какая сентиментальная чушь, - язвительно бросил усаживающийся рядом Бастиан. Однако в его голосе я уловила больше печали, нежели злости.