Крылья химеры

– Посмотри-ка на меня! Кристофер организовал мне купалку прямо в фонтане! Там даже вода горячая! Вот это сервис!
– От восторга она хлопнула крыльями.
– Ого, какое платье!

– Не понимаю, зачем нужно это шоу со знакомством! Я чувствую себя разряженным попугаем! Я бы уже успела куда-нибудь слетать и хоть что-то узнать о демоне, который любит похищать хранителей!

– Бастиан хочет, чтобы тебе ничего не угрожало, - сказал Кристофер, пересаживая Регину на высокое зеркало.
– Если ты будешь просто так летать по Миру Теней, тебя схватит первый же патруль.

Я замолчала. Если дело обстоит именно так, в его словах есть резон.

– Не трать силы. Она все равно не видит дальше своего носа, - язвительно бросила Регина.

– Я рад, что ты здесь, Амалия. Я представляю, как трудно тебе было сделать этот выбор, - тихо сказал Кристофер, - но ты справишься.

– Не труднее, чем тебе, - отозвалась я.
– Ты сам-то уверен в том, что сделал?

Кристофер кивнул.

– Я нужен Бастиану. И ты нужна ему. С тобой он... другой... У него словно появилась какая-то цель.

– Правда?

Кристофер кивнул.

– Может быть нам удастся вдвоем чуть повлиять на него? Постепенно, шаг за шагом...

На глаза у меня набежали слезы.

– Ты поэтому и остался? Отверг Софию, чтобы остаться с Бастианом? Кристофер, это так...

«По-светлому» хотела сказать я, но вместо этого подошла и крепко обняла хранителя. Он, сильно покраснел и, пробормотав что-то, пулей вылетел за дверь. Я весело хмыкнула.

– А я все расскажу Бастиану, - тоном кляузника выдала Регина.
– Как вы за его спиной замышляете какие-то гадости.

– Думаю, что нет, - широко улыбнувшись, ответила я.

– С чего это?
– подозрительно посмотрев на меня одним глазом, спросила она.

– Ты же слышала Кристофера. Будешь щелкать своим длинным клювом, Бастиан всегда будет несчастен. Часто ты видела его счастливым или хотя бы улыбающимся?

– Пойдем посмотрим, что за Мир Теней такой.
– Регина не относилась к любителям признавать свою неправоту. Перевести разговор на другую тему - это ее стихия.
– Знаешь, та охранница ворот, Лакрима, жуткое страшилище, а Бастиан назвал ее красоткой. Надо посоветовать ему проверить зрение.

Хмыкнув, я подставила Регине руку, на которую она с готовностью села.

И вот сейчас я изображала радушную хозяйку перед толпой темных, как заклинание мысленно повторяя «я должна найти Элая и Варлаама, я должна найти Элая и Варлаама», когда пасть очередного демона склонялась над моей рукой. Я содрогнулась, увидев следующего в очереди.

– Я же говорил, что мы еще встретимся, - оскалилась в улыбке человеческая голова Хабарила, в то время как змеиная языком обшаривала мою руку, а кошачья посматривала на Регину.
– Кто бы мог подумать, что при таких обстоятельствах. Я рад, что Мир Теней пополнился таким... необычным экземпляром.

– Да-да, спаси... Точнее благода... В общем, э-э-э... я тоже рада, - преувеличенно бодрым голосом выдала я.

Хабарил все не выпускал мою руку. Я закатила глаза.

– Хабарил, ты снова пробуешь на мне свою силу? Мы же в прошлый раз выяснили, что это не работает.

Тот лишь пожал огромными плечами.

– Errare daemonium est.[1] Еще увидимся, виконтесса.

– Буду молиться всем Семи Небесам, чтобы этого не произошло, - пробормотала я еле слышно, когда он наконец убрался.

Я смотрела на веселящихся демонов, среди которых немалая часть принадлежала к женскому полу. Вот одна из них, - кукольная внешность и супер короткое платье, - так тесно обвилась вокруг своего спутника, что даже у не наделенного воображением человека, не осталось бы сомнений в том, чем они занимаются. О небо, да они хотя бы приличия научились соблюдать! Я спешно перевела взгляд левее, но и там две демоницы и один темный вели себя не менее нескромно.

Тут мои брови изумленно поползли вверх. А что если мудрые заблуждались, и вовсе не демон соблазнил смертного, а демоница?! Если таинственное дитя - это плод соития смертного мужчины и демоницы? Если дитя здесь, в Мире Теней, с самого начала? И алтарь тоже здесь! Вдруг Небеса уже под угрозой? А я еще и Регину сюда притащила! Амалия, ты идиотка! Я даже подпрыгнула от внезапной догадки, отчего очередной темный, целовавший мою руку, отпрыгнул назад.

– Что с тобой?
– подозрительно спросил Бастиан.

– Занозу посадила, - нервно ответила я, потирая спину.

– Трон, на котором ты сидишь, полностью из золота.

– Да? Ха-ха, а я и не заметила. Долго еще нам здесь торчать? Лучше бы вместо золотого этот стул был банально мягким.

– Остался только Уфир, - Бастиан кивнул костлявому лекарю Мира Теней.

Тот сквозь свой монокль, стараясь скрыть брезгливость, рассматривал меня. Его паучья фигурка была облачена в щегольский коричневый фрак.

– Все-таки выжила, - почти разочарованно констатировал он, чем дико меня взбесил.

– Представляете? Жаль, что ваше искусство оказалось слабее Третьего Неба, - ответила я со сладкой улыбкой.

– Лия, - Бастиан предостерегающе сжал мне руку.

Уфир выгнул тонкую бровь.

– Бастиан, а как же Великая Мать? Ты же говорил, что...

– Уфир, на пару слов, - Бастиан поспешно встал и, взяв Уфира под локоть, скрылся с ним в толпе.

– Что еще за Великая Мать?
– спросила странно притихшая Регина.

Я лишь пожала плечами, думая о своем.

Поток демонов наконец иссяк, и я решила, что могу сбежать в комнату Бастиана. Вечеринка становилась все развязней и участвовать в ней, (а тем более позволять Регине смотреть!) у меня не было никакого желания. Я пересадила Регину на руку и, скользнув в дверь за троном Бастиана, ушла, не дождавшись его возвращения. Бегом спустившись по лестнице, что вела в камеры, откуда в прошлый раз помогала бежать пленникам, я наткнулась на двух бесов-охранников, которые играли в кости. Увидев меня, они соскочили и приняли преувеличенно важный вид.

– Э-э-э, приказываю доложить обстановку с пленными!
– гаркнула я.
– Количество, состояние... ну, и так далее.

Отдав приказ, я запоздало поймала себя на мысли, что довольно быстро свыклась с ролью повелительницы. Пугающе быстро. Раздаю приказы бесам, как будто только всю жизнь этим и занималась! Но ведь если я не буду себя так вести, я не смогу ничего узнать, попыталась я мысленно оправдаться. Согласна, оправдание выглядит слабо, поэтому я просто приказала назойливому внутреннему голосу заткнуться.