Крылья химеры

– Ты ему доверяешь?
– шепнула мне на ухо Регина.

– Я не совсем выжила из ума, - проворчала я, стараясь не отставать от беса.

Нур, словно змея, безошибочно находил дорогу в узком ущелье. Его копыта ловко справлялись со скальным крошевом, чего не скажешь обо мне. Я уже ободрала ладони, когда перелезала через особо острые камни. Да еще Регина, когтями вцепившаяся в мое плечо, зудела на ухо.

– Нур, куда мы тащимся?

– Госпожа ведь хотела тайно попасть в замок.

– Эта дорога ведет в замок Хабарила?
– Я остановилась.
– Погоди, а ты-то откуда знаешь?

Бес обернулся.

– Я свел знакомство с одной очаровательной бесовкой. Она заведует кухней. Чтобы мы могли встречаться без помех, она и показала мне этот ход.

– О, очень удобно, - вежливо ответила я.

Узкая дорога ущелья привела нас к каменной двери в скале. Я бы ее не заметила, но остановившийся Нур принялся колотить в нее обеими лапами, пока дверь не отъехала в сторону. Выглянула удивленная бесовка. То, что это именно бесовка угадывалось с трудом. Все тело было покрыто щетиной, из головы торчали точно такие же рожки, как и у Нура. Отнести же это создание к женскому полу можно было лишь по ярко-красной помаде на губах и кокетливому алому платью в белый горошек.

– Нур? Мы же договорились вечером, а сейчас только полдень!

– Красавица, у меня важное дело.

– Красавица?!
– в ужасе каркнула Регина, а я быстро зажала ей клюв пальцами.

Бесовка хмуро посмотрела на нас. Я постаралась скрыть бестактность Регины широкой улыбкой.

– Из-за этого дела ты таскаешься с падшими?

– Эй, никакая я не падшая! Я...

– Роза, будь вежлива, это же сама виконтесса Долины Пепла!
– перебил Нур, оборачиваясь и делая мне глазами какие-то знаки.

– Виконтесса? Что же ты сразу не сказал?
– бесовка вмиг стала любезной и наконец позволила нам войти.

Оказалось, что дверь вела прямо в ее спальню. Я с интересом осмотрелась. Комната была маленькой, но чистой. Оказалось, что бесы предпочитают удобные кровати, а отнюдь не кучу зловонных помоев, как нам рассказывали в школе хранителей.

– Так что за дело?
– уперев руки в бока, спросила Роза.
– Если вы к хозяину, то он уехал к Астарте, с час тому назад. Вернется вечером.

– Роза, что за коричневый демон с большими витыми рогами только что влетел в замок?
– спросила я.

– С гладкими рогами, - снова влезла Регина.

– Нет, с витыми, не слушайте ее!

– О, говорящая птица!

– Роза, что это был за демон?

– А, да это же Ксанаф, заместитель Хабарила.

– Во всем замке он один так... э-э-э... выглядит? Я имею в виду, здесь больше нет крылатых коричневых демонов?

Роза развела руками.

– Нет.

– А не приносил ли Ксанаф в замок недавно какого-нибудь светлого?

Переступив с копытца на копытце, Роза замялась.

– А почему бы вам не явиться с официальным визитом и не спросить напрямую у Ксанафа? Мне не нужны неприятности!

Тут Нур, удивив всех, упал на колени и, протягивая руки к бесовке, взмолился:

– Розочка, ради Нижних Уровней! Скажи все, что знаешь! Хуже никому не будет, а вот меня назначат главой патрульных!

Бесовка удивленно распахнула маленькие глазки. Немного помявшись, она все-таки ответила.

– Вообще-то он притащил сюда светлого. Дело было вчера.

– Это Элай!
– вскрикнула я и, схватив бесовку за плечи, принялась трясти.
– Говори скорее, где он?

– Госпожа, успокойтесь!
– Нур вскочил с коленей и пытался отцепить мои руки от своей дамы.

– Я все скажу!
– выкрикнула Роза, и, вырвавшись, отбежала в другой угол.
– Пленников держат внизу, но недавно, когда я разносила завтрак, все камеры были пусты. Может хозяин забрал их в качестве подношения Великой Матери.

Я зацепилась за знакомое словосочетание.

– О какой Великой Матери все говорят?

– Это же Астарта.

– Астарта?
– я нахмурилась.
– Но почему Великая Мать?

– Так ее называют в Мире Теней, - охотно пояснил Нур.
– Она одна из первородных демониц.

Тут в моей памяти всплыло воспоминание: после укуса Наамы я лежу в комнате Бастиана и склонившийся надо мной Уфир спрашивает, зачем я нужна Бастиану. А Бастиан отвечает, что я нужна не ему, а Великой Матери! Я замерла, раскрыв рот. Вот так всегда! Почему я вспомнила об этом только сейчас? В свое оправдание можно было лишь сказать, что я находилась при смерти и не особо вслушивалась в разговоры.

– Эм, ты чего застыла?
– Регина ущипнула меня за ухо.

– За это он еще ответит!
– рявкнула я, напугав всех в комнате.

– О чем это вы, госпожа?
– поинтересовался Нур.

– Неважно!
– Сейчас на первом месте Элай! Зачем я понадобилась верховной демонице, и какое имеет к этому отношение Бастиан я подумаю позже.
– Роза, где комната этого Ксанафа? Если светлого нет в темнице, значит он его где-то прячет!

– Я же сказала, что его могли забрать в качестве...

– Я слышала, - перебила я, - но сначала я все же проверю!

– Я покажу. Только придется вас переодеть.
– Бесовка осмотрела меня с ног до головы и поцокала языком.
– В таком виде вы далеко не уйдете.

Через четверть часа я, Нур и Роза тащили вверх по лестнице огромный чугунный котел, взявшись за него с трех сторон. В котле пряталась Регина, наотрез отказавшаяся остаться в комнате Розы. Бесовка заставила нас нацепить поварские колпаки и фартуки. «Чтобы у стражи, если мы ее встретим, не возникло вопросов», - пояснила она. Я сомневалась, что нам это сильно поможет, но спорить не стала. Сейчас, сгибаясь под тяжестью котла, я думала о том, что бесы просто надо мной издеваются. Оказалось, что Ксанаф поселился почти на чердаке, куда вела узкая, темная и тесная лестница. Втроем мы еле-еле ворочали котел.

– Слушайте, здесь даже стражи нет!
– сказала я, сдувая выбившиеся из-под колпака волосы.
– Может, вы просто постоите здесь с этим котлом, а я быстренько сбегаю наверх?

– Нельзя, - замотала головой Роза, - если нас поймают, влетит всем, а мне в первую очередь.

– Покои Ксанафа охраняют?
– пропыхтела я.

– Нет, но нельзя исключать возможности, что стража может в любую минуту появиться здесь.

– Мне нечем дышать!
– раздался голос из котла.

Я чуть сдвинула крышку, оттуда сразу же показалась птичья голова с раскрытым клювом.