Крылья химеры

– И кстати, тебе стоит подготовиться.

– К чему?
– нахмурившись, спросила я.

– К вызову, малышка, - Бастиан очаровательно улыбнулся, заложив руки за голову.

– Ты не мог бы выражаться яснее?

– Ты похитила любовницу Ксанафа. Нагло утащила ее из постели. Не думаешь же ты, что Долина Огня простит тебе эту выходку?

– О Бастиан! Извини!
– Я прижала руку ко рту.
– Я вовсе не хотела ссорить тебя с этим жутким типом.

– При чем тут я, малышка?
– развеселился он.
– Отдуваться придется тебе. В Мире Теней каждый сам за себя.

– Ты хочешь сказать, что мне придется драться с Хабарилом или его заместителем? Но у меня нет шансов против демонов, я точно проиграю! И тогда Элая мне не освободить!

– Вызов лишь номинальный. Скорее всего, Хабарил предложит обмен пленниками.

– Скорее всего? То есть ты не уверен?
– подозрительно спросила я.

Бастиан пожал плечами.

– Я предупреждал тебя, Лия. С Хабарилом опасно связываться.

– Ты что же, будешь просто стоять и смотреть, как меня убивают?

– Я говорил, что пальцем не пошевелю ради того светлого юнца?

– Да за что ты так его ненавидишь?
– возмутилась я.
– Он же тебе ничего не сделал!

– Мне не понравилось, как он пытался отнять то, что по праву мое!
– рыкнул Бастиан.

– Я тебе не вещь, понятно? Я сама приняла решение остаться с тобой!
– Бастиан ухмыльнулся.
– И прошу, убери с лица эту свою самодовольную улыбочку! Я правильно поняла: расхлебывать всю кашу с Велизарой придется мне?

– По-моему, я выразился достаточно ясно.

Ох уж это мужское упрямство!

– Могу я кое о чем тебя попросить?

– Если это связано с мальчишкой...
– начал Бастиан.

– Нет!

– Тогда я слушаю, - широко улыбнулся он.

– Будь душкой, назначь Нура начальником патрульных. Это его мечта.

– Бес-патрульный?
– Бастиан хмыкнул и немного подумав, кивнул: - Будь по-твоему, повар из него все равно паршивый.

– И кстати, что нам делать с Региной?

– А что с ней не так? По-моему она всем довольна.

– Бастиан, ты ведь несерьезно это говоришь?
– Я ущипнула его. Бастиан поморщился.
– Она смертная, ей не место в Мире Теней, ты сам это понимаешь. В конце концов, у нее есть мать, которая, хвала Небесам, сейчас в командировке и пока не знает, где пропадает ее дочь. Но так не может продолжаться вечно. Нужно найти ведьму, которая расколдует Регину.

На меня снова нахлынуло подозрение: а вдруг Бастиан не хочет, чтобы Регина вернулась? Вдруг он должен был как раз привести ее сюда, в Мир Теней? Однако я тут же отмахнулась от этой мысли. Ничто не помешало бы ему сделать это раньше. Нашел бы ведьму, которая превратила Регину хоть в гусеницу и, вуаля, здравствуйте, Нижние Уровни. Опять же вряд ли бы он разрешил Регине свободно передвигаться по Миру Теней. Скорее посадил бы в клетку. Словно в ответ на мои мысли Бастиан равнодушно пожал широкими плечами.

– Я пошлю запрос Астарте. Без нее ни одну душу из Межмирья нам не вытащить, к тому же обычная ведьма вряд ли подойдет. Раз заклинание придумала бабка Регины, пусть она и распутывает его.

Мне не очень-то хотелось оказаться в долгу у верховной демоницы, ведь она могла попросить за свою услугу одному небу известно что. Однако если я обращусь с подобной просьбой к Небесам, капитан Маврикий сделает из меня прикроватный коврик. Так что хочешь не хочешь, а придется идти на поклон к Астарте. С другой стороны, со мной ведь будет Бастиан, а с ним я не боялась ни Астарты, ни всех Семи Небес.

– Прошу тебя, займись этим прямо сейчас. Неизвестно, как это заклинание действует на мозги. Вдруг Регина в один прекрасный день разучится разговаривать или еще что... Я не хочу, чтобы она застряла в теле птицы навсегда.

Бастиан, хмыкнув, кивнул.

– Не могу отказать, когда ты лежишь на мне голая. Так что у тебя за секрет, малышка?

– О!
– Я на секунду замялась, лихорадочно придумывая, что бы сказать.
– Э-э-э... я терпеть не могу яблоки.

Бастиан вопросительно выгнул свою бровь.

– Ты пытаешься подсунуть мне эту чушь под видом своего страшного секрета?
– угрожающе понизил он голос.

Я попыталась быстро сползти с него, но Бастиан схватил меня за плечи и одним движением подмял под себя.

– Нет никакого секрета, я соврала, - хлопая ресницами, сказала я.

– Так значит ты соврала?
– Теплое дыхание Бастиана щекотало мое лицо.

– Я бы не назвала это ложью, скорее.. э-э-э... невыполненным обещанием с целью добыть информацию.

– Ты можешь врать кому угодно, кроме меня, запомни это, Лия, - прошептал Бастиан, покусывая мне шею.
– И я намерен сделать так, чтобы ты усвоила этот урок.

И он сделал. Бастиан всегда сдерживал свои обещания.

Довольная, что удалось устроить Нуру повышение, о котором он так долго мечтал, я решила сама сообщить ему радостную новость. Напевая себе под нос, я спускалась по лестнице, когда услышала внизу голоса.

– Мне нужна виконтесса. Я посыльный Долины Огня.

Я вздохнула. Бастиан был прав. В Мире Теней не любят тянуть кота за хвост. А ведь и пары часов не прошло, как мы вернулись в замок!

– Все в порядке, парни, - сказала я двум бесам, что охраняли вход в замок и хотели помешать посыльному войти.
– Я виконтесса Долины Пепла, давай сюда свое послание.

Темный сначала поклонился, а затем, достав из недр темного плаща пузырь с огненного цвета жидкостью и отвинтив пробку, просто плеснул мне в лицо содержимое.

– Что это за дерьмо?
– взвизгнула я, отскакивая.

– Вызов, - развел руками темный.
– Ксанаф, заместитель Хабарила, виконта Долины Огня, вызывает вас на поединок.

– А где бумага, свиток, записка, хоть что-то, где было бы написано, что меня вызвали?
– вопила я, пытаясь отряхнуться от липкой дряни, что стекала по моему лицу.
– Что, старые способы утратили свою актуальность?

Темный непонимающе нахмурился.

– Обычно Долина Огня использует отравленных огненных скорпионов, подбрасывая их сопернику. Для вас Хабарил решил сделать исключение и приказал использовать устаревший способ вызова. Это всего лишь яд gelsemium elegans.[1]

– Как это мило с его стороны, - я постаралась выдавить улыбку.
– И как же я должна принять вызов? Послать ему э-э-э... дохлую кошку?

– Это прямая угроза виконту Хабарилу?
– гневно спросил гонец.

До меня запоздало дошло, что одна из голов Хабарила как раз кошачья, и я мысленно выругалась.