Кто будет президентом, или Достойный преемник

При воспоминании о жене у Александра Борисович внезапно сдавило сердце. Он понял, что соскучился. Ее тонкое лицо казалось более реальным, чем физиономии тех, с кем ему приходилось встречаться всю последнюю неделю…

Турецкий вздохнул, поднялся со скамейки и побрел по темному тротуару. Внезапно от стены дома отклеилась черная тень.

— Слышь, друг, есть закурить? — спросил хриплый голос.

— Есть. — Турецкий достал из кармана пачку и протянул парню. — Держи!

Парень вышел из тени, и свет фонаря упал ему на лицо. Ворот ветровки парня был поднят и закрывал нижнюю часть лица. На лоб была низко надвинута бейсболка.

— Не жарко тебе? — поинтересовался Александр Борисович. — Вечер-то теплый. Ну? — Турецкий тряхнул пачкой. — Так ты берешь или нет?

— Беру, — сказал парень и коротко, без замаха ударил Турецкого кулаком в челюсть.

Турецкий отшатнулся, но устоял на ногах. Он тряхнул головой и пошел на парня, сжимая кулаки. Но в это время второй удар колоколом ухнул у него в голове. Этот удар пришелся сзади, по затылку.

Александр Борисович сделал несколько шагов вперед, но и на этот раз не упал.

«Двое», — пронеслось у него в голове. Турецкий инстинктивно пригнулся, и деревянная палка просвистела у него над головой. Он бросился вперед и ударил парня в бейсболке головой в живот. Парень отлетел назад и ударился спиной о стену, а Турецкий снова отскочил в сторону, одновременно поворачиваясь ко второму противнику. Тот был поприземистей и пошире в плечах. В руках — палка. Такой же длинный козырек, как и у первого, скрывал его лицо.

Турецкий сунул руку в карман.

— Сделай только шаг, — угрюмо произнес он. — И я тебя на куски порежу.

Сбитый с ног парень поднялся на ноги и, держась рукой за живот, глухо проговорил:

— Он тебя на понт берет. Нет у него никакого ножа.

Парень с палкой шагнул к Турецкому.

— Стоять! — рявкнул Александр Борисович. — Порву на британский флаг!

Он вынул руку из кармана. Лезвие тускло сверкнуло в свете фонаря.

— Он не понтуется, — сказал приземистый. — У него перо.

— Обходи его сбоку, — сказал первый. — Никуда не денется.

Приземистый, однако, мялся в нерешительности. Турецкий тем временем осмотрелся. Он стоял, прижавшись спиной к стене. Один из парней, тот, что с палкой, стоял слева. Второй — справа. Бандиты взяли Турецкого в тиски, бежать было некуда.

— Может, поговорим? — предложил Александр Борисович.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, — прорычал приземистый, держа палку наотмашь.

— Ну, челюсти друг другу покрошить мы всегда успеем, — сказал Турецкий и тут же почувствовал с правой стороны челюсти давящую боль. Видимо, синяк будет хороший. — Кто вас нанял?

— Не твоя забота, — сказал приземистый. — Лучше брось перо, а то завалим.

— А если брошу — не завалите? — поинтересовался Александр Борисович.

— Нет, — ответил приземистый. — Просто накостыляем чуток, но жить будешь.

Турецкий сделал вид, что обдумывает предложение, но на самом деле прикидывал расстояние для броска.

— Нет, ребята, — сказал он после паузы, — не пойдет. Я ведь мужик, обидно сдаваться без боя.

— Видал? — вякнул справа тот, что похудее да повыше. — Сдаваться ему западло. А нам не западло? Нам за тебя, харя, деньги заплатили. А мы привыкли отрабатывать бабло. Это вопрос этого… как его…

— Профессионального престижа, — сказал приземистый, делая маленький шажок по направлению к Турецкому.

— Во-во, — качнул козырьком бейсболки худой.

— Слова-то какие знаете, — усмехнулся Александр Борисович.

— А ты не скалься, — гневно проговорил худой. — Будешь скалиться, мы тебе…

Турецкий черной тенью метнулся к приземистому, ловко поднырнул под палку и ударил его левым кулаком в живот и тут же, не давая парню прийти в себя, обрушил правый кулак ему в переносицу. Приземистый упал. Турецкий подхватил с асфальта палку и ринулся на худого. Тот, не ожидая такого расклада, повернулся и бросился наутек. Александр Борисович побежал было за ним, но вовремя остановился, больной сустав снова дал о себе знать.

Турецкий повернулся к приземистому, но тот успел подняться на ноги и, похоже, очухался. Александр Борисович двинулся на него, сжимая палку в руке. Приземистый парень, так же как несколько секунд назад его худощавый напарник, решил не искушать судьбу. Его ботинки тяжело загрохали по асфальту.

— Стой! — крикнул Турецкий. — Остановись, придурок!

Но парень не думал останавливаться, и еще через несколько секунд его и след простыл.

Александр Борисович постоял еще немного, сжимая палку в руке, боевой дух все еще бродил в нем, подобно закваске. Сердце жаждало битвы. Но биться было уже не с кем. Турецкий посмотрел на палку, поморщился и, пробурчав: «Идиотизм какой-то», швырнул ее на асфальт.

Сражение было выиграно, но победителем себя Александр Борисович не чувствовал. Вместо того чтобы гнаться за худосочным парнем, нужно было прижать поверженного коротышку к асфальту и выяснить, кто их послал.

— Какого черта… — недовольно пробурчал Александр Борисович. — Веду себя, будто мальчишка.

Он подвигал нижней челюстью и поморщился от боли. Потом осторожно потрогал ушибленное место пальцами. Челюсть слегка припухла. Но, похоже, не критично. Жить можно.

Турецкий отряхнул одежду и побрел в гостиницу. Нужно было послать несколько запросов и вызвать из Москвы Антона Плетнева. Пришла пора положить конец этим «одиноким поискам истины».

22

Антон Плетнев был бодрым, загорелым, энергичным. Завидев приближающегося Турецкого, он едва не кинулся ему на шею.

— Ну-ну-ну, — шутливо осадил его Александр Борисович. — Целоваться с тобой я не собираюсь.

— А я и не требую, — улыбнулся в ответ Плетнев.

Они уселись за столик.

— Унылое какое-то место, — пожаловался Плетнев.

— Окраина города — что ты хочешь. Приличные люди здесь появляются редко. Так, всякий сброд.

— Вроде нас с вами? — усмехнулся Плетнев.

— Ага.

Подошел официант, поставил перед Антоном кружку пива. Молча удалился.

— Хоть бы приятного аппетита пожелал, — хмыкнул Плетнев. — Гостиница-то хоть здесь приличная?

— Без разницы. Тебе все равно не придется в номере торчать.

— Оперативная работа? — деловито осведомился Плетнев.

— Угу. Нужно установить наблюдение за одним человеком.

— Это мы запросто, — кивнул Плетнев. — Но сначала введите меня в курс дела, чтобы я разобрался, что к чему. А то по телефону я мало что понял.