Кто на новенького?

— Отлично! Твоя задача. Дать ускорение. И защитить нас. Не атакуй. Только защита.

— Понял вас. И не волнуйтесь, я смогу защитить и корабль, и команду!

— Верю. Только зверушку. Подальше убери. Чтобы не задели.

За подсказку жрец быстро ухватился, отправив прирученную змейку в трюм. После чего встал на баке, готовый воззвать к дарованным Ньордом силам. Там же уже разместились лучники и волхвы. Благо места имелось достаточно и оно, что важно, было неплохо защищено от стрел высокими бортами. Впрочем, в случае с эльфийскими снайперами всё ещё недостаточно хорошо.

— Агнес! Что с манной? — обратился я к чародейке, все это время наполнявшей паруса ветром.

— Ещё есть!

— Когда эльфы… начнут пускать стрелы, сможем выдать такой ветер, чтобы они… ни в кого не попали?

— Если не надо будет поддерживать ветер в парусах, первые собью, и достанут они до нас позже. Успеют хлебнуть собственной крови! Однако остроухие умелые лучники. Они приспособятся.

— Всё равно хорошо! Сделай!

Кровь буквально кипела, в предвкушении новой, необычной битвы, вид всё более близкого врага будоражил. Я отсчитывал секунды, стараясь не упустить тот момент, когда нужно будет отдавать верные приказы, и работал, продолжал работать. Правда затем сам же и сообразил, что засиделся на вёслах, скомандовав смены гребцов. Мне самому требовалось быть в первых рядах, ну а новая команда будет именно тем, что нужно перед финальным рывком.

Поднявшись на бак, и сам вооружился арбалетом, оглядел позицию и порадовался. Бойцы были сосредоточены, злы и готовы к бою. Страх в глазах отсутствовал, только азарт. И такое положение дел исключительно радовало, ведь все эти чувства можно было пустить в ход уже через минуту. Мы были близко.

— Эгиль, Песнь доблести!

Скальд подчинился, и вскоре по кораблю понеслись слова о великих северных мужах, которым сам чёрт не брат!Слова были другие, но смысл именно такой. И надо сказать, даже в моей душе они что-то цепляли, словно связывали принадлежностью к великому. Нашим же врагам я заказал совсем другую мелодия, и на них с небес обрушилась Песнь Отчаянья сирен.

Дистанция сократилась ещё сильней, ещё, стала такой, что оказалось возможно разглядеть лица, без подзорной трубы и тогда эльфы первыми выпустили стрелы.

— Агнес, сейчас!

Порыв ветра ударил вперёд и смертельно опасные подарки упали в воду. А следом был отдан новый приказ и наш ответ неприятелям.

Фелины даже не пытались бить прицельно, с учётом непривычной для них качки и далёкой дистанции для них это было бы невозможно. Но выпущенные навесом стрелы, да в большом числе, являлись крайне опасным подарком. И посылать мы их могли часто, имея большой запас.

На судне эльфы заметались будто вспугнутые курицы, уворачиваясь от смерти с небес. Больше им ничего не оставалось. На этом корабле не было трюма, не имелось ни одного щита. Ровная плоская поверхность, будто идеальный тир. И в таких обстоятельствах от всего остроухие спастись не смогли, несмотря на всю свою ловкость. Несколько упали ранеными, один убитым. Впрочем, враги быстро нашли способ противодействия.

Спустя несколько мгновений обстрела на палубе засверкали ледяные щиты, от которых стрелы только отскакивали. Сначала они были единичны, но вскоре подобные ледяные стены выросли и во множестве других мест, в первую очередь перед ранеными эльфами. А в это же время другие вражеские маги решили сами попробовать нас на прочность.

К нам полетело сразу несколько ледяных болидов, однако, добраться так и не смогли. Кнут затянул речитатив-воззвание к морскому богу, его рука совершила плавный взмах и в такт ей волны встали на пути снарядов, утащив их в морскую пучины. Следующие подарки почтила таже судьба. Этот раунд также был за нами.

Но вскоре у остроухих появилась возможность взять реванш.

— Ярл, их стрелы теперь могут нас достать! — воскликнул Эгиль, когда расстояние сократилось до жалкой сотни метров.

— Понял тебя. Агнес, приготовься отменить заклинание!

Я нацелил арбалет, внимательно вглядываясь в позиции противника, и почти сразу отметил вражеского лучника, поднимающегося над защитой. Эльф выстрелил и тут же рухнул, ухватив сразу несколько стрел. Мои фелины успели натренироваться. Увы, уже мертвый снайпер также оказался неплох. Рядом со мной упала раненая фелин-пантера. Стрела засела в ее правой груди. Мне осталось лишь стиснуть зубы от досады. Но пока применять козырь было рано. Ещё не время, ещё нет. Новый эльф поднялся и почти тут же спрятался, уходя от неминуемой смерти. А затем сразу трое противников решили рискнуть.

— Сейчас!

Сильный шквальный ветер стих, словно никогда не существовал, и это было вовсе не то, чего ожидали снайперы. Они промахнулись. Я довольно усмехнулся, но тут же одернул себя. Такие игры уже стоило заканчивать.

— Кнут, полный ход!

— Да, ярл!

Жрец взмахнул копьем и волны, понесли судно вперёд ещё быстрей. Его отвлечением было решили воспользоваться маги врага, да хрен им там! Жреца Ньорда защитил я сам, приняв на щит ледяное копье, другие снаряды отразили волхвы. Судно неприятеля становилось всё ближе.

— Лучники, освободить дорогу викингам!

Фелины исполнили приказ мгновенно, просто спрыгнув с бака на палубу. Ещё через несколько секунд на носовую надстройку забежали хирдманы во главе с эйнхериями. На краткий миг эльфы почувствовали снижение давление, стали активней. В нас полетели стрелы,которые всё же смогли собрать жатву. Один из хирдманов упал, мёртвый. Впрочем, неприятеля тут же прижали стрельбой навесом. Дистанция сократилась до двадцати, десяти, пяти метров…

— Джеронимо! — рявкнул я и первым прыгнул на вражескую палубу.

И стоило мне приземлиться, как судно подбросило от мощи «Топота». Ледяные стены рассыпались, враги рухнули все до единого. А затем на них обрушилась вся мощь моего войска. Сирены, гарпии, викинги, ну и я не остался в стороне… Эльфы оказались обречены. Дальше был уже не бой, а бойня.

— Вот эта битва, какие ощущения! — я не мог сдержать восторга, хотя казалось бы, финальная схватка не продлилась и минуты. Но само ощущение погони, это было чем-то новым, удивительным.

— Да, Ярвен, отличная схватка! — между тем откликнулся оказавшийся рядом Рагнар. — Побольше бы таких! И фелины молодцы! Как прижали этих тварей, те и высунуться не могли!

Викинг похвалил зверолюда? Отличный знак, значит боевое братство работало как надо!

— Все отменно потрудились! Как прибудем в замок, надо будет пир закатить.

— Это дело!

— Ярл, ярл! — в наш позитивный разговор вмешался подошедший хирдман. — Мы тут нескольких пленных взяли, что с ними делать будем?

Нет, ну вот бывает же так, настроение хорошее, радость на душе, и тут появляется некий элемент и портит всю малину! Ну вот на кой они пленных взяли?

Бесчеловечно рассуждаю, да? Зато моральной дилеммы не было бы. Ибо сейчас она есть, да ещё и очень большая. У меня тут не крестьяне, а матёрые воины. На этом корабле все умели сражаться. Так что этих эльфов даже в рабах не оставишь. Перережут хозяев и убегут в лес партизанить. Отпустить тоже нельзя. Ибо тогда они в лесных братьев начнут играть ещё раньше. Тогда что же делать? Убить их здесь же? А зачем парни старались, брали пленных? Нет, я сам задаюсь этим вопросом, но мужикам обидно будет. Хотя один вариант есть.