Кто на новенького?

— Эти эльфы — воины достойные уважения, — проговорил, нарочно повысив голос. — Раз в этом бою не умерли, значит пусть дождутся праздника. Там, на тинге, они смогут умереть с оружием в руках, а может и нам кровь пустят. Дадим им такой шанс!

— Да! Да! Верно ярл! — довольные, заголосили воины.

Викинги — это диагноз. Я тут сообщил, что своим решением образую на ровном месте несколько трупов, возможно и с нашей стороны, а они довольны. А главное, и я вместе с ними. К чему бы это?

Впрочем, данные мысли не мешали радоваться жизни и подсчитывать приобретения. А они были велики. Нами оказались получены тридцать эльфийских луков, три магических посоха с встроенными заклинаниями ледяного копья, отличная кожаная броня, артефакты, более трёх десятков мечей. Причём всё нашло своих новых хозяев в чудном согласии. Луки отдали фелинам, мечи распределили среди викингов, артефакты также нашли нуждающихся. Ну а мне достался сам корабль. В чуть потрепанном виде, но всё же крайне редкий и ценный. Правда, в боевом отношении он меня не заинтересовал. Недавний бой показал все его недостатки. Да, быстроходный, но крайне уязвимый именно в морском сражении. Однако его всё ещё можно было продать в Бьянке за хорошие деньги. Требовалось лишь перегнать судно туда. Ну да это могло и подождать, а пока трофей следовало отбуксировать в замок. Заодно там немного подлатать. А то я всё же не слишком аккуратно на него приземлился.

Отвлёк меня от меркантильных мыслей сигнал тревоги. Я даже сперва не понял, что он мог означать, и только спустя несколько секунд сообразил, что это было сообщение от одной из разведчиц. Причем важное, ведь по пустякам они моё внимание не привлекали. Так что медлить я не стал и тут же высветил над ладонью карту, задав ей отобразить местность, откуда сигнал исходил. Тут меня поразила первая стадия удивления, ибо территория оказалась очень неблизкой. Сообщение пришло с юго-запада, почти с противоположной части острова. А принесла его Кали, откровенно забытая мной гарпия, оставленная в вечное патрулирование в том регионе. И вот то что она смогла разыскать сейчас, окупило её жалованье за все эти недели и ещё на год вперёд. А также прибавило мне седых волос. Ибо обнаружила она флотилию из лодок, двигавшуюся к моим берегам. И понятное дело, что сидели в них не милые белые крольчата, а кое-кто по хуже — толпа здоровых, вооруженных до зубов орков и огров.

И вот что я вам скажу, разница между гоблинов и орком примерно равна отличию пуделя от волкодава. Орк намного опасней. Это гора плоти и мускулов, не ведающая страха, отлично владеющая оружием, на волне ярости только наращивающая свои силы. И вот таких молодцов ко мне плыло семь десятков, а с ними дюжина огров, несколько шаманов и даже пяток ездовых варгов. Полноценная армия!

На самом деле если бы мы встретились ровно сейчас, да ещё в море, я бы только злобно расхохотался. И даже на земле такого неприятеля воспринял бы с отменным весельем. Но проблема заключалась в том, что «Лань» была слишком далеко от зеленокожих. А вот они наоборот, непозволительно близко к моему замку. Последнее же вряд ли было случайно. Кто-то слил оркам информацию о расположении сердца моих владений. А если учитывать почти одновременное появление зеленокожих и ушастых, ситуация вообще выглядела срежиссированной. Да, звучит как теория заговора, но такое чувство, что за этой атакой на самом деле стоял кто-то, рассчитывавший всё так, чтобы я никаким образом не смог отразить оба нападения. Ведь если бы мои суда поплыли с другой стороны острова и смогли сейчас ударить по оркам, уже эльфы бы избежали неприятностей и затем устроили веселее в уже вроде бы подконтрольных мне землях. Натуральная вилка. И это если не думать о ситуации, в которой я мог бы упустить обе армии.

Впрочем, рассуждения о том, «кто виноват?» можно отложить на потом, сосредоточившись на вопросе «что делать?» Итак, к моему замку приближается семьдесят существ четвёртого ранга и двадцать пятого. Что же может им противопоставить гарнизон? На удивление, не так мало. Там находятся шесть хускарлов — четверо нанятых и двое произведённых в чин. Также весьма удачно в замке отбывают повинность семеро фелинов. Правда все молодые и неопытные, но кривить рожей в такой ситуации не стоило. Еще там расположился отряд не так давно нанятых медуз и одна ламия, несколько десятков гноллов, сотня воителей и бондов до кучи. Ах да, ещё пяток хирдманов будет, что прошли обучение за время нашего отсутствия. Сила немалая и если бы мой замок действительно был замком, то есть имел стены, можно было бы рассчитывать с этим числом отбиться, но, увы, из укреплений там только укреплённый донжон и крепостной ров. Причём последний ещё и не до конца завершён. В любом случае, маловато сил, маловато. Что я могу к этому прибавить? Свой летучий отряд и тех, кто влезет в колесницу. Что-то ещё? Кажется, припоминаю, что вчера должна была достроиться Хижина шамана, и я даже распорядился всем бывшем в замке гноллам её посетить на отбор в повелители духов. Так что по идее, меня уже должны встретить личные шаманы. А ещё буквально час назад окончилось возведение Гильдии наемников, а значит и там есть надежда кого-нибудь отыскать, впрочем, как и в Таверне.

Что же, с этим можно было жить. Пускай, для перестраховки и задействовать пару дополнительных вариантов помощи. И раз с данным вопросом разобрались, осталось решить, кого взять с собой? Понятное дело Рагнар полетит, тут без вариантов, но ведь у нас есть еще пара «посадочных мест» для кого-то негабаритного верно? Колесница не имеет ограничений по весу, любой груз будет обнуляться, есть лишь лимит по вместимости, но на данный случай всегда можно подставить крепкое плечо. И кто бы мог в такой ситуации оказаться наиболее полезным и уместиться на закорках?

— Агнес, а нет ли настроения поджарить ещё десяток врагов?

— Настроение есть, маны нет, — с усмешкой ответила колдунья.

— Маны у тебя будет хоть залейся! Целый Заклинательный покой в твоём распоряжении.

— Колдовать из Заклинательного покоя? Я согласна!

— Поездка будет не из приятных.

— Плевать. Я согласна!

Да уж, уговорить девушку оказалось много проще, чем я думал. Теперь ещё найти вторую жертву. Можно было бы взять Кнута, благо он привычный, но отрывать его от животинки не стоит. Пока змея не обвыклась, может начать бросаться на солдат, что закончится печально для всех. Так что требуется некто иной. Например…

— Шартак…

— Выбора у меня нет, так ведь?

— Ну…

— Тогда приплатишь чем-нибудь стоящим, и мы договорились.

Вот ведь котяра! Впрочем, он уже немало отвоевал и нервов истратил, так что на поощрение наработал. А заказать что-нибудь полезное в Бьянке будет не сложно.

— Договорились. И раз так, взлетаем через минуту!

Глава 2 Инспекция

Должен сказать, полёт — это всегда отличное время, чтобы подумать и покопаться в интерфейсе. Ну а так как бой принёс не только трофеи, но и опыт, первым делом я проверил, на сколько его хватило. И тут всё оказалось в пределах ожиданий:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 37

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Доверие страже II » или «Навигация II »'

Тут выбор оказался очевиден, ибо в нынешних обстоятельствах любые плюсы к морскому делу шли в приоритете. Навигация же на второй ступени повышала управление кораблем на целых 35%, что являлось более чем хорошим значением. А за ещё один, пока недополученный уровень, волноваться явно не стоило. Пусть с каждым следующим шагом требование к повышению росло и сейчас для приобретения тридцать восьмого уровня необходимо было заработать уже двадцать четыре тысячи очков, из которых у меня пока было лишь шесть, но я уверен — орки поделятся с нами необходимым.

К слову об орках. Не успели мы еще пролететь и половины расстояния до замка, когда они высадились на твёрдую землю. Что было весьма досадным фактом. Если бы противник поплыл на своих лодках до самой крепости, можно было бы атаковать его даже воздушным отрядом, нанеся критические потери. Но, увы, орки были не столь уж и глупыми существами, и сами прекрасно понимали свою слабость в море. А ещё они были теми немногими из зеленокожих, кто знал о порядке и дисциплине. Так что после высадки неприятели быстро собрали вещи, разослали в стороны всадников на варгах, а сами достаточно упорядоченной толпой направились точно к моей крепости. Вот ведь определенно какая-то сволочь сдала координаты замка!

Глядя на продвижение противника, мне невольно вспомнился иной момент, когда зеленокожие решились также атаковать крепость. В тот раз одна самоубийственная тактика замечательно сработала. Кажется, тогда был вообще единственный раз, когда она сработала без накладок. Но, увы, сейчас ее было не применить. И дело не только в недостатке времени, но и в малой вероятности успеха. В этот раз передо мной были не хилые гоблины, которых можно пинком зашибить, а отряд головорезов. В нём даже на самого слабого из орков уйдёт время, чтобы его прирезать. А учитывая, что при самоубийственной тактике идти в бой придётся без доспехов и хорошего оружия, то и сил для победы над одним орком потребуется больше. А устраивать поединки мне никто не даст, набросятся скопом. И если повторить атаки несколько раз, каждая следующая смерть будет происходить со всё большим интервалом в возрождении, пока после пятого убийства меня не выкинет куда-нибудь очень далеко в нейтральное поселение. В общем, даже если бы у меня было время заниматься подобным, то не имелось бы смысла. Тем более, дел и так набралось много.