Кто на новенького?

— Вполне вероятно, — признал я, причём искренне. — Но мы встретились не на море.

— Верно. Хорошо вы меня подловили. Вот и сокланы также хотели подловить. Дождаться, пока мои войска понесут потери и ударить по замку.

— Почему ты так считаешь? Только из-за того, что они не применяли войска и строчили пасквили на форуме?

— Если бы лишь это. Я ведь в их ловушку попался как последний лох, — лицо Дитриха вновь перекосилось от гнева. — Поверил во все оправдания и повёл лучшие силы в поход. А когда проиграл, запросил помощь. И эти сволочи даже пообещали снарядить войска. Вот только все их слова оказались лживыми. У них были корабли, были армии в столицах, а желания помогать отсутствовало. Я лично видел все их приготовления через шпионов, как и полное бездействие. Хотя даже тогда на что-то надеялся.

Дитрих прервался и опрокинул в себя кубок вина. Спокойствие с каким он нас встретил, уже окончательно слетело. Чернокнижник явно был зол, в бешенстве.

— Но знаете, что было последней каплей, а? — спросил Дитрих, смотря налитыми кровью глазами. — Последней был разговор. Я связался с Тисайей, решил поговорить напоследок. Попрощаться, все дела. А это сука решила меня унизить, посмеяться с поражения. Вот не случайно она выбрала тёмных эльфов. Раса так раз подстать характеру.

Замолчав, чернокнижник полез под стол, выудив ещё одну бутылку вина. Профессионально извлёк пробку, разлил себе и нам. Схватив кубок, мрачно уставился на содержимое бокала, не спеша пить. Кажется, по его самолюбию действительно прошлись очень сильно.

— Итак, они хотели атаковать тебя, но теперь их целью будем мы, верно?

— Верно, — ответил чернокнижник. — Они дождутся момента, как мой замок падёт, а затем отправятся в «освободительный поход». Через три, может четыре дня будут уже здесь.

— Сразу два игрока! — Кирэль вскочила, чуть не расплескав напиток в кубке.

— Да не переживай, мы так и так должны были с ними встретиться.

— О чём ты таком говоришь?! — не пожелала успокаиваться эльфийка. — Как это не переживать? Нам и с ним одним было сложно, а тут два противника!

— Эти противники — тёмный рыцарь и тёмная же эльфийка. Это не морские расы. Мы сможем с ними справиться.

— Это ветераны, у них войска более опытные!

— А мы будем хитрей.

— И я помогу, — вклинился в наш спор, почти ругань Дитрих.

— Как именно?

— Для начала я могу предоставить карты их территорий.

— Уже в плюс, что-то ещё?

— Передам юнитов, кое-какие артефакты. Большинство или потеряно, или осело в ваших же карманах, — Дитрих очень выразительно посмотрел на Кирэль, красовавшуюся трофейными побрякушками. — Но кое-что у меня осталось.

— Ничего, мы не гордые. Возьмём.

— Ну и наконец, мы можем разыграть небольшой спектакль. Оттянуть захват моего замка на денёк-другой. Ну, если вам нужно время.

— Уверен, что сработает? — выразил сомнения я. — Если у тебя есть шпионы в их городах, то и у них могут быть в твоём.

— Сработает. У меня были хорошие связи с воровской гильдией. Они тут всё подчистили от конкурентов.

— Тогда я рад получить такой подарок. Кирэль, что насчёт тебя?

— Я тоже, но до сих пор не понимаю, как мы победим ещё двух игроков, — ответила эльфийка.

— Война план покажет. А пока скажи, — вновь обратился к чернокнижнику. — Ещё просьбы и предложения у тебя будут?

— Есть несколько.

— Слушаю.

— Первое — я хочу попросить вас сохранить мои игровые золото и ресурсы, а затем отправить караваном, когда начну новый старт. Я довольно богат, но жалко терять деньги.

— И ты доверишься нам?

— А больше некому. У меня нет других знакомых, кроме вас и соклановцев.

— Хорошо, я обещаю, что сохраню твои сбережения в течении полугода и передам по первому требованию. Только дольше не тяни, иначе мы их потратим на свои нужды.

— Не беспокойся. Я обязательно обращусь. И второе, — на этом моменте Дитрих замялся, — Можете позаботиться об НПС в этом донжоне? Я знаю, это звучит глупо. Они всего лишь программы. Но как-то я привык к ним.

Чернокнижник пожал плечами, явно стесняясь своей просьбы. Однако я его заверил, что проблем с этим не возникнет, если означенные НПС присягнут на верность Кирэль. На этом мы и сошлись. У Дитриха больше не было к нам ни просьб, ни предложений. Так что он сразу принялся исполнять заключённые договорённости. Для начала скинул карту, с которой мне предстояло вдумчиво ознакомиться в более спокойной обстановке. Затем опустошил Склад, выгрузив на улицу все хранимые в нём вещи. Куча получилась большой. Ну а в конце просто решил провести экскурсию по донжону, замку и городу, знакомя с жителями и объясняя разные тонкости местного устройства. Было полезно и познавательно, хотя и не для всех. Кирэль сбежала ещё в самом начале экскурсии, сославшись на дела в реальности. А вот я остался, заслужив понимающий взгляд Дитриха. Но темы срыва никто из нас касаться не стал. За что конкретно чернокнижник удостоился ещё одного плюсика ну и соответствующих действий в будущем. Я на самом деле собирался выполнить уговор, отправив Дитриху ресурсы по его требованию.

Но должен подчеркнуть, не следует думать, будто мы с эльфийкой растрогались и полностью доверились чернокнижнику. Ни в коем случае. По крайней мере я уж точно бдительность терять не стал и необходимые меры предосторожности принял. Для начала, проследил, чтобы все войска Дитриха присягнули нам с Кирэль. Чудища отошли ей, зверолюди мне. Впрочем, как и ожидалось, осталось тех немного. Из чудищ сущие крохи — три алкеоны и пара морских коней. Зверолюдей полусотня, сейчас размазанная тонким слоем по всему острову. Однако даже такую малость я упускать не стал, специально вместе с Дитрихом облетев остров на колеснице. И да, я был уверен в том, что собрал под свои знамёна всех юнитов чернокнижника, ибо тот сам предоставил возможность наблюдения за своими подчинёнными, включив соответствующую функцию в системных настройках. Так что с этой стороны неприятностей быть не могло.

Конечно, мог произойти удар с тыла. Призыв новой партии существ из плодилен, всё ещё подконтрольных Дитриху. Однако эта опасность с каждым следующим часам всё более тускнела. Наши основные войска уже закончили разбираться с трофеями, ремонтировать корабли и сейчас плыли к замку. Уже утром они должны были пристать в порту. А после этого даже полный призыв чудищ и зверолюдей не смог бы помочь чернокнижнику отбить свой замок назад. Ну а на самый опасный участок времени, на ночь, до того, как прибудут войска, я решил занять пост в Заклинательном покое. Таким образом лишая Дитриха ещё одного своего оружия, да и просто получая удобное место, где можно было предаться своим мыслям и потренироваться.

Для тренировок я смог найти идеальные снаряды — массивные железные пруты, предлагаемые к использованию в кузнечном деле. Связанные вместе, они смогли обеспечить нагрузку даже моему сверхсильному организму. Таким образом развивалась и выносливость, и сила. Для развития ловкости оказались применены уже давно изученные и опробованные упражнения. Ну а тогда, когда усталость брала своё, я делил время между изучением доставшейся карты и поиском информации на форуме.

По карте на текущий момент вырисовывалась очень интересная ситуация. Если брать текущее положение вещей, у меня было в соседях то ли три, то ли вовсе два клана.

Первый и очевидный — «друзья» Дитриха. Тёмные рыцарь и эльфийка, вместе образующие клан Стилет. Их замки располагались на берегу моря, а потому даже последовательница Паучихи вполне имела флот и амбиции расширяться в мою сторону. Собственно, именно поэтому Дитрих присоединился к ним, а не к другому моему соседу — клану «Полночь».Так-то по уму чернокнижнику было бы лучше у своих. А в «Полночи» состояло целых два представителя данного класса. Вот только этот клан лезть в море совершенно не хотел. Просто из-за расположения своих земель. Игроки «Полночи» занимали территории, и без того сильно вытянутые с юга на север. Им и так было сложно перекидывать войска с крайних точек собственных владений. Дитрих подобную ситуацию бы ещё более усугубил, а также толкнул альянс на конфликт с малым, но удалым кланом «Стилет». Потому-то они и не послали свои войска в момент, когда у «Дитриха» рухнули границы. И ровно также не попытались сманить к себе инквизитора Энквуда, бывшего третьим моим соседом. Не видели смысла расширяться в эту сторону, строить корабли, вместо этого желая отнять земли у Чёрного альянса, чьим нынешним представителем был как раз Энквуд.