Кто не спрятался...

– Мне, конечно, импонирует идея пристроить нашего рыцаря готического образа, однако ты его как к алтарю потащишь? На империо? – скептически заметила я, прикинув шансы на удачный исход дела. Учитывая сложный и упрямый характер зельевара, процесс представлялся крайне увлекательным.

– Зачем так категорично? – хмыкнула тетушка, загадочно сверкнув очами, принимаясь витиевато составлять послание. – Сам пойдет. Никуда не денется. Выбор у него не особо богатый. Тяжела доля двойного шпиона.

Опа, а тетушка-то у нас не так проста и в курсе подковерных раскладов противоборствующих сторон.

– Меня пугает твоя осведомленность, - осторожно заметила я.

– Ты со своей ролью домохозяйки от жизни отстала, дорогая, - наставительно заметила Мюриэль. – Это же очевидно. И молодой человек далеко не дурак, прекрасно понимает, что жив лишь пока приносит пользу. А кому нужен будет шпион, разругавшийся с объектом шпионажа. Не профессионально это. Не поймут ни те, ни другие.

– Это ты себя объектом шпионажа считаешь? – изумилась я. – Не замечала за тобой активной поддержки идеалов нашего Неназываемого.

– Все мы объекты шпионажа, - философски отозвалась та, аккуратно упаковывая в письмо колдографии. – А некоторые идеи последнего лидера чистокровных были очень даже ничего. Местами.

Я расхохоталась, наблюдая за гримасой искреннего сожаления на лице моей достопочтенной родственницы. Боевая старушка. Прелесть.

– Да, милая, ты сильно изменилась. Раньше бы такие слова привели тебя в ужас, - покачала головой тетушка, пронзительно глядя на меня. Я мысленно поежилась.

– Заканчивали бы вы с проверками, тетушка. Повзрослела я, можете не сомневаться, - Мюриэль только хмыкнула.

А потом состоялась эпическая встреча, отвлекшая мою проницательную гостью от смутных подозрений. На кухню вползли сонные и помятые старшенькие и замерли в дверном проеме, синхронно стукнув челюстями об пол и от испуга потеряв дар речи.

– И вам доброе утро, - приветливо улыбнулась я, Мюриэль повторила мой оскал. Братьев передернуло. – Судя по твоему состоянию, Билл, на этот раз норму ты не превысил.

Старшенький уже оправился от неожиданности и обманчиво бодрым и беспечным шагом перетек в кухню, и, раскланявшись с тетушкой, нацелился на батарею кастрюлек, замотанных в полотенца, чтоб не остыли.

– Нет, просто ты была права. Иметь в собутыльниках профессора Снейпа – довольно здравая мысль.

– О! – изумилась я. – Он таки изобрел антипохмельное?

– Нет. Но зелье, снимающие симптомы, у него имеется.

– Угу, - буркнул в подтверждение Чарли. – Только сложно сказать, что предпочтительнее: похмелье или та гадость, которую он нам презентовал напоследок.

– Стало быть, вы договорились, - расплылась я в довольной ухмылке.

Кажется, я вчера одним махом решила несколько проблем. Северус с моего благословения приструнит близнецов, и директор лишится как минимум одного повода для шантажа, также будет решен вопрос с Поттером и василиском. Ну и полновесных галлеонов заодно срубим. Я гений. Кстати, насчет поводов для шантажа…

– Билли, тебе хлам в отцовом гараже дорог, как память? – если старшенький и удивился вопросу, но головой мотнул категорично и отрицательно. – Ну, тогда проверь на чары и сдай в металлолом или комиссионный магазин. А то тут вчера уже приходил стажер с аврората, интересовался. Не ровен час, кто посерьезнее заявится.

Уильям кивнул и развернул с порога сунувшегося на кухню Перси, прихватив его на помощь. Судя по всему, он решил заняться этой проблемой, не откладывая. Чарли хмыкнул, и направился следом за братьями, осторожно левитируя перед собой кастрюльки с завтраком. Ну да, пикник на свежем воздухе, что может быть прекраснее. И присутствие Мюриэль тут совершенно ни при чем.

Я хмыкнула и покосилась на гостью, наткнувшись на ее любимый тяжелый взгляд, под которым так и тянет каяться во всех грехах. Упс, походу, нас ждет долгий разговор, мне придется многое ей объяснить.

Глава 7

Разговор был тяжелым. Временами Мюриэль срывалась на крик, понося, на чем свет стоит такую самонадеянную и неопытную в интригах меня, но, в конце концов, мы пришли к компромиссу. В целом опытная родственница мои идеи одобрила, а их исполнение обещала отшлифовать и сгладить острые углы, допущенные по невнимательности. Конечный вердикт – заговору быть. И карусель завертелась.

Мюриэль, забыв о радикулите, давлении и других болячках, молодой козочкой поскакала отправлять письмо светской львице Нарциссе, подбивая ее на нашу авантюру. А я пошла проверить детей и работы по уничтожению улик. Процесс шел полным ходом, старшенький, видимо, поделился профессиональными наработками по определению чар на предметах и Чарли с Перси активно осваивали полезную фишку. Сам Билли стоял в стороне и напряженно изучал линию горизонта. Я неслышно подошла и встала рядом, желая разглядеть, что так привлекло разрушителя проклятий. Довольно далеко, на границе зоны видимости мелькала полуразмытая фигура, частично скрытая за густым кустарником. Уильям, судя по всему, озаботился чарами оповещения о нежелательных гостях, да и пристальное внимание волшебник его профессии должен отслеживать на раз. Неизвестный маг агрессии не проявлял, просто стоял и наблюдал за домом и копошащимися во дворе братьями. Даже демонстративный ответ готового к обороне Билла, его не вспугнул. Этого мага я уже видела. Похороны моего мужа он так же наблюдал: безучастно и с приличного расстояния, не особо скрываясь, но и не желая общения.

– Гордость Прюэттов иногда достигает невиданных высот, - тихо заметила я. – Это семейная черта. Не стоит его торопить, он придет сам, когда сможет смириться с моим поступком.

Билли развернулся и хмуро посмотрел на меня.

– У меня отпуск скоро заканчивается, - старшенькому, по-видимому, очень не хотелось возвращаться в жаркие пески, оставляя за спиной странные непонятки вокруг семьи.

– Не переживай, мы справимся, - я сжала его плечо в качестве молчаливой поддержки. – Пойдем домой, обед стынет.

Обед прошел в напряженном молчании и в полном соответствии с этикетом. Раньше ничем таким в семье Уизли не заморачивались, но присутствие Мюриэль накладывало свой отпечаток. Честно говоря, я сама бы запуталась в многочисленных приборах, если бы заранее не заглянула в соответствующий учебник. Мою рекомендацию повторить застольный этикет выполнила только Джинни, а у остальных не нашлось ни времени, ни желания. Виртуозно владел столовыми приборами только Билли. Мне было стыдно. Светской беседы за обедом не получилось, дети стыдливо молчали, пылая красными ушами под едкими комментариями тетушки. Стимул к самосовершенствованию вышел первостатейный. И для меня в том числе.