Кто сказал "бык"?!

Подготовиться к следующей схватке оказалось не сложно. Хвороста в окрестном лесу оказалось в достатке, заготовили его всего за десяток минут. Еще некоторое время удалось провести в блаженном безделии. Ну а там и срок для работы настал.

— Так парни и девушки, — обратился я к воинам, когда время отката прошло. — Видите ту дыру в земле? Эта шахта, которая была для нас словно родная, я за прошедшие сутки уж точно с ней сроднился. Но какие-то коротышки решили ее забрать себе, и вот что скажу — такая борзость не останется без ответа. Это наша корова и мы ее доим! Ни грамма железа не достанется чужакам! Верно я говорю?

Послышались согласные выкрики.

— Вот и отлично, тогда идем в атаку.

Соблюдать тишину я и не думал, ибо зачем? Мы и без того шумели как стадо троллей, лазя по кустам в поисках хвороста. Гномы о нашем присутствии и намерениях доподлинно знали, да только поделать ничего не могли. Забредать в чашу им было смерти подобно. Единственный шанс для коротышек уцелеть заключался в обороне. Даже помешать нам подобраться ко входу они не могли, ибо тогда высунувшихся гномов ждала бы самая теплая встреча. Вот и обставили мы свои дела нисколько не скрываясь. В нужный момент вооруженные охапками хвороста гноллы подкрались с боков ко входу и побросали ношу, соорудив крайне солидную насыпь, в которую тут же полетел зажженный факел. Занявшийся огонь же принялись раздувать сразу две гарпии, гоня дым внутрь. И теперь осталось только ждать хода противника.

Надо отдать должное гномам, в отличии от гоблинов и крысодлаков те не стали терпеть до последнего, ровно наоборот — отряд коротышек устремился в атаку всего спустя минуту работы костра. Однако мы неприятеля уже ждали. По бокам от входа в пещеру расположились гноллы, прямо напротив — я, собственной персоной, в воздухе — гарпии, в кустах — два наших неизменных лучника. И вот против этих сил и выступил слаженный отряд гномов.

Бородачи прошли сквозь костер со стойкостью матерых псов войны. Кованые сапоги разметали горящие ветки, строй выдержал испытание. Однако первого же бородача встретила моя дубина, рухнув тому на шлем. На смену одному пришел второй, третий, пятый. Тут в дело вступили уже гноллы, и сразу стало понятно, что в противостояние включились бойцы разных калибров. Гномы оказались во всем лучше. Сильней, выносливей, разве что не ловчей. Моих гиен спасали только длинные копья и щиты, но и они не являлись панацеей. Вот пал один из гноллов, вот и второй. Третьего забрал в мир иной арбалетный болт. В меня прилетело сразу три, серьезно подорвав здоровье. Мы также здорово огрызнулись, умостив землю трупами, но стало очевидно — медлить дальше нельзя.

Мысленный приказ гарпиям и широкий шаг вперед. Мое копыто опустилось на еще живого гнома, активировав навык. Землю вокруг подкинуло вверх, сбив с ног каждого, кому не повезло оказаться близко, а уже в образовавшую массу тел ударили куски породы. Бомбометание от гарпий оказалось на редкость точным.

Я широко улыбнулся и… почувствовал, как в грудь ударило сразу пять болтов. «Как же не подумал об этом» — пронеслось в голове, а затем наступила такая знакомая темнота.

…

И вновь я возродился на точке воскрешения, но теперь уже совершенно раздосадованный. Ведь сам же сглупил, никто иной виноват не был. Спрашивается, зачем решил изображать памятник, встал во весь рост перед входом? Почему явил собой мишень, когда мог бы отойти вбок и избежать смерти? Впрочем, если изначально во мне кипело раздражение к самому себе, то стоило взглянуть на показатели Системы, как оно тут же сменилось холодком в груди. Что такого я увидел? Всего лишь данные о потерях. Среди погибших числились семеро гноллов и одна гарпия! Это было больше, чем мне довелось потерять за все прошедшие дни. Притом, что прежде счет уничтоженных противников шел на сотни, а здесь мы имели дело всего лишь с тремя десятками гномов. Как так вышло, кто виноват? И почему такие потери вообще случились? Ведь на момент моей смерти положение наоборот склонялось в нашу пользу.

Скудные логи Системы не могли дать ответ на эти вопросы, так что я засобирался назад, в очередной раз устроив забег в одних портках. Пробежав привычным маршрутом, уже вскоре мне удалось оказаться в нужном месте и разыскать там свой сильно поредевший отряд.

На месте выяснилось, что действительность еще хуже ожидаемой. Потому что из тех воинов, что выжили, многие оказались ранены. Теперь уже три гарпии не могли держаться в воздухе, треть гноллов находились при смерти. Отряд растерял боеспособность. Благо Шартак не пострадал и смог поведать, что же произошло в те несколько минут, что потребовались мне для возрождения.

Судя по описанию фелина, проблемы рухнули на подчиненных словно костяшки домино. «Топот» сработал слишком хорошо, повалив наземь всех, в том числе и моих солдат. Это не стало бы проблемой, останься на копытах я, однако меня то как раз убили уже через секунду после активации навыка. А дальше случилось самое неприятное. После действия навыка первыми пришли в себя гномы, немедленно бросившиеся на все еще дезорганизованных гноллов. Их встретили стрелы Шартака и Эгиля, но остановить не смогли. И тогда в ход битвы вмешались гарпии, применившие «удар с небес». Наступательный порыв гномов оказался сбит. Это стало хорошей новостью. Плохой же оказалось то, что в опустившихся на землю гарпий ударили арбалетные болты. Именно так погибла одна из девушек и оказались ранены другие. По итогам схватки выжившие отступили, оставив на земле массу тел.

Да уж, создавшееся положение уже не вызывало желания шутить, да и продолжать штурм шахты тоже. Во время последнего штурма удалось уничтожить семнадцать противников. Так что осталось там врагов лишь чертова дюжина. Но были это главным образом арбалетчики, гарантировавшие потери при новой схватке. А у меня ведь и так имелось не так много солдат. Впрочем, в наличии было и одно хорошее обстоятельство. По итогам мрачных размышлений я понял, что задача уничтожения данного отряда уже перестала быть такой острой. Если изначальные четыре десятка гномов угрожали и окрестным деревням и замку, то оставшиеся противники такой опасности уже не представляли. Тем более они лишились командира. Отсутствие железной руды конечно являлось неприятным фактором, из-за которого недавно построенная Кузница обещала простаивать, но та все равно могла дать лишь простейшие доспехи и оружие. Ничего такого, об отсутствии чего стоило переживать. Так что шахту на время можно было и оставить бородочам. К тому же имелся и еще один приятный фактор — сообщение Системы, решившей немного подсластить горькую пилюлю.

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 12

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Сила рун» или «Восполнение маны»'

Что же, на сей раз выбора мне по факту не дали. Пришлось брать «Силу рун». Впрочем, умение это являлось довольно полезным, а еще служило напоминанием о том, что в Заклинательный покой я давненько не заглядывал. А ведь там должны были расшифроваться и иные рунные связки. Впрочем, первым делом стоило поспать. И не столько мне, а солдатам. Им же надлежало залечить раны. А раз так…

— Шартак, собирай отряд, мы возвращаемся. Рядом с шахтой подежурят пара вемиков. Если противник решит высунуться — сотрем его в порошок.

Вот так и подошли к концу приключения этой ночи.

Глава 26 Один скверный день

Шестой день со старта я встретил в прекрасном расположении духа. Утром недавние тревоги оказались осмысленны и признаны глупыми. Ошибся? Да и что с того, не ошибается тот, кто ничего не делает, а уж я намеревался столько всего наворотить, что весь мир вздрогнет. По крайней мере планы такие имелись. Правда, они относились скорее к далекому будущему, а вот в настоящем у нас числилось взятие под контроль территории острова, с чем пока еще существовали проблемы. Две главные базы противников, гномов и зеленокожих, вполне себе существовали. Причем сил их уничтожить у меня не имелось. Да что там, подозреваю, реши гоблины собрать Ваагх, бросив на замок все свои силы, и на месте крепости не осталось бы ни одного камушка. Благо, пока таких действий они не предпринимали. В связи с чем у меня невыносимо свербело желание потыкать палкой в этот улей. Устроить налет на еще одну деревеньку зеленокожих или вовсе пощипать их форт, а затем посмотреть, что будет. Ведь если противник мешкает, надо действовать самому, верно?

Правда конкретно сегодня заниматься этим явно не стоило. Мое нынешнее войско являло собой еще ту инвалидную команду. Из свободных солдат, то есть тех, кто был здоров, не задействован в патрулировании местности и охране замка, набирались сущие крохи. Десяток гноллов, две гарпии, неизменные Шартак и Эгиль. Еще имелась возможность отозвать от прочесывания местности один или два отряда вемиков, но это было что мертвому припарки. Вот такие вот великие силы. И, что обидно, возводимый сегодня Рынок этот состав войск изменить не мог. Так что рассчитывать оставалось лишь на такую «мощь». Отсюда и выбор цели для похода требовался соответствующий. Что-нибудь не слишком опасное, нам по зубам. Благо, те самые вемики разведали достаточно, чтобы подобрать нужный маршрут.