Кто сказал "бык"?!

С арбалетами же сложилась иная история. Стрелять из них попросту никто не умел, но сама по себе эта проблема решалась банальной тренировкой. Всего лишь требовалось время на освоение оружия, да хоть сколько-то грамотный в этом деле разумный. Свободные часы у нас как раз появились за инструкторов сошли Эгиль и Шартак, так что к учениям народ приступил, да и я отлынивать не стал. Не стоило подобное преимущество, тем более ничего иного дистанционного я применить не мог. Так оказалось проведено еще пара часов.

Затем я порылся на форуме и Аукционе, принял доклад от главы бондов, расспросить прибывших из разведки полульвов, вновь потренировался с арбалетом и кто знает, что бы сделал еще, но в процесс зарождения безумных идей вмешалось новое событие. Ко мне подбежал гнолл с докладом.

— Вождь, мы заметили корабль!

— Что? Какой корабль? — меня словно током ударило, известие оказалось крайне неожиданным.

— Большой.

— Понятно, но, откуда он здесь?

— Так это, с моря, — растерянно ответил гнолл.

Я же вздохнул-выдохнул и наконец прекратил задавать глупые вопросы. Вместо этого отдал приказ всем наличным силам взяться за оружие, а затем и сам двинулся к берегу.

В море действительно наблюдался корабль. Хуже того, он был уже совсем близко, всего в нескольких сотнях метров. И такой факт мог исключительно злить. Ведь как, как можно подумать о разведке и контроле местности на три стороны света и при этом забыть о море? Просто как? Я пытался найти ответ в собственной голове, но обнаруживал лишь пустоту. Оставалось надеяться, что она останется там не навсегда.

— Воины собраны, — доложил Шартак.

Я кивнул, отметив за спиной фелина два десятка гноллов, множество бондов, как из числа деревенских, так и поступивших добровольцами в армию, а еще троицу вемиков. Гарпии уже парили в вышине. Какой-то отпор мы дать могли. При условии, что на корабле не окажется никого по-настоящему сильного. Впрочем… Еще один взгляд на судно посеял некоторые сомнения. На нем уже можно было разглядеть работавших матросов, убиравших паруса, однако не похоже, что команда готовилась к бою. Я мог разглядеть нескольких вооруженных людей, но и они вели себя спокойно. Да и сам корабль не походил на военный. Крутобокий, тихоходный, скорее он выглядел торговым. А прибывшие точно являлись врагами?

Вспомнив об одном нюансе, раскрыл карту и нашел на ней пришельцев. Те показывались желтыми точками, не красными. То есть они по крайней мере в настоящий момент являлись нейтралами, а не врагами. Да уж, стоило провести данную проверку раньше, но в свое оправдание я мог сказать, что вся эта ситуация оказалась совершенно неожиданной.

— Шартак, первыми бой не начинаем, посмотрим, с чем они пришли. Может, это и не враги вовсе. Доведи до бойцов — кто без разрешения атакует, получит по самые гланды.

— Сделаю, — ответил фелин.

Приказ подчиненные услышали и это несколько понизило накал страстей. Уже устремленные на пришельцев арбалеты опустились, воины чуть расслабились. Между тем корабль неторопливо подошел к берегу и приткнулся к пристани, не так давно отремонтированный совместными усилиями гномов и бондов. Через борт оказался перекинут канат, после чего на свежие доски спрыгнул ловкий мальчишка, привязав веревку к выступавшему из воды столбу.

С пришвартованного судна подали трап, по которому начали спускаться несколько людей, в том числе большая часть вооруженных гостей. Подумав, я направился им на встречу. Так или иначе, а поговорить нам следовало.

Прибывшие выглядели колоритно. Один из них, видимо главный, был одет в подобие европейского платья эпохи так Возрождения. То есть носил туфли, узкие штаны-трико, тонкую рубашку и куртку без рукавов, но с меховой оторочкой. К его плечам был пристегнут плащи, а на голове сидела круглая шапочка. Вся одежда явно была пошита из дорогой ткани и пусть являлась однотонной, но светлой и яркой. В глаза бил безукоризненно белый, чисто алый, насыщенно желтый цвета.

На контрасте с нанимателем, его охрана выделялась мрачной суровостью. Простая, побывавшая в передрягах броня, оружие без украшений, морды такие, что только детей пугать — все исполосованы шрамами. Держались они настороженно, но не враждебно. Группа пришельцев и я встретились на половине пути.

— Я Ярвен, ярл и самая большая лягушка в этом болоте. А вы кто будете?

— Позвольте представиться, — заговорил лидер мореплавателей. — Я Марко Дароно, скромный купец из славного города Венедан. Путешествую по миру, ищу новый торговые пути и выгоду. Вот и к вам прибыл, когда услышал о том, что и в местных землях наконец установилась крепкая власть.

— Купец? Купцам у нас рады, — ответил я с совершенной искренностью. — Вы можете смело торговать на рынке. Если захотите, за честную плату мои люди помогут с разгрузкой. Ну и я хотел бы узнать, что за товар у вас в трюмах? Может, что приглянется и мне самому?

— Не стоит беспокоиться, мои подчиненные справятся с разгрузкой и сами, — спокойно и доброжелательно ответил Марко. — Что же касается товара, я конечно же вам обо всем расскажу, но лучше будет увидеть мои сокровища собственными глазами.

С этими словами купец сделал жест рукой, и матросы засуетились, начав работу. Я в свою очередь распустил бондов по домам и направил часть солдат наблюдать за окрестностями — угрозы со стороны прибывших не предполагалось. Все же купцы являлись частыми гостями у игроков и сами на конфликт не шли. В свою очередь как-то вредить им было себе дороже. Тогда торговля давала сбой, а значит и снижались доходы. Причем такую потерю крайне сложно было покрыть грабежом караванов. Куда выгоднее являлось соблюдать правила.

Между тем первый груз уже начал выноситься по трапу и тут же опускаться рядом с Марко с видом радушного хозяина ставшего описывать предлагаемые вещи.

— Позвольте порекомендовать — превосходное вино со склонов Ант, его вкус вы не забудете никогда в жизни! Украшения из лучших ювелирных лавок Венедана — подарит счастье любой девушке! Оружие для настоящего воина, с которым не страшно вступить ни в одну битву! Великолепный артефакт, с его помощью вы не промахнетесь ни по одной цели…

Речь Марко лилась плавно и казалось бы искренне. Хотя и была пересыщена изрядной долей преувеличения. Например, я сильно сомневался в том, что какой-то даже самый лучший меч, позволит без страха вступить в схватку с черным драконом. Встречал я этих созданий и при всей своей любви к сражениям оказался впечатлен до самых печенок. Тут же вовсе предлагался клинок редкого качества с бонусом к силе. Хороший, но далеко не всесокрушающий. И так было со всеми восхвалениями. Впрочем, это вовсе не означало, что я с кислой мордой отвергал каждое предложение. Ровно наоборот. Позвав Шартака и Эгиля, мы все вместе рассматривали товары, время от времени приобретая нужное. Так оказались закуплены пара бочек с действительно неплохим вином, порошки для применения в рунной магии, пара отличных композитных луков, а еще тот самый расхваливаемый Марко амулет, увеличивавший меткость владельца. Как он это делал — одной Системе известно, но работал и ладно. Шартак с Эгилем могли почувствовать себя именинниками, в то время как себе я так ничего и не купил. Хороших доспехов под мой размер так и не нашли, как и доброй секиры. Печально, но ожидаемо.

— Сейчас же я хотел бы вам предложить особый товар, — с этими словами купец махнул рукой в сторону трапа, по которому уже спускалась девушка.

Высокая стройная блондинка не была скована, но статус ее угадывался очень легко — рабыня. Это читалось по зажатым движениям и испуганному лицу. Тому, как она бросала взгляды по сторонам.

— Эта девушка все еще чиста и невинна, при этом совершенно покорна, — ровно тем же доброжелательным тоном, каким ранее расхваливал оружие, произнес Марко. — Она исполнит любое ваше желание.