Кто сказал "бык"?!

Проверив все расчеты и посчитав, что получить нечто лучшее не выйдет, я выложил три тысячи золотых и принялся ждать. Делать это пришлось не долго. Уже спустя пару минут из преобразившегося донжона показались все восемь фелинов. Их облик казался диким и в то же время гармоничным. Сочетание звериной и человеческой внешности рождало очень интересный симбиоз. Строение ног являлось звериным, наделяя фелинов пружинящей походкой и способностью к длинным прыжкам, кисти рук были вполне человеческими, если не считать коротких когтей, тело гуманоидное, но покрытое короткой шерстью. Много разных черт от людей и зверей, хотя вот головы этих зверолюдей были отчетливо звериными, если не считать разума в глазах. Удивительная и в тоже время гармоничная внешность. Стоило отметить,хотя я всех фелинов скопом охарактеризовал как львов, на деле они являлись представителями крайне разных кошачьих. Только в одном этом найме я заметил еще и тигров, пантер, гепардов, а были и иные виды.

Что примечательно, несмотря ан вроде бы равные характеристики трое из пяти фелинов выглядели более коренастыми, скорее всего являясь самцами. Интересно, почему женщин оказалось нанято больше, чем мужчин? Это из-за высокой ловкости? Впрочем, проблемой это не являлось. Тут появилась другая сложность, ведь пришедшие фелины образовали формацию «толпа». Строевой подготовки среди их умений не числилось. Плохо.

— Так, бойцы, постройтесь в линию.

Казалось бы, такой простейший приказ подчиненные обязаны исполнить быстро. С этим и младшеклассники справляются, а тут здоровые лбы с высоким интеллектом. Однако же что-то пошло не так. Толпа заволновалась, начался спор, попытки поменяться местами, в общем, сплошной бардак. Я смотрел на этот бедлам все более мрачнея. С задачей они справились лишь через минуту.

— Отвратительно. На поле боя вы также будете выполнять приказы?

Ответом стали высокомерные взгляды. Кажется, я догадался о причине таких долгих метаний.

— Ладно, эту проблему мы решим. Вы все пройдете подготовку у Рвача, командира гноллов.

— Что, подчиняться гиенам?! — воскликнул один из львов.

— Шаг из строя!

На меня посмотрели с недоумением.

— Ты, кто заговорил. Сделал шаг вперед.

Лев наконец исполнил приказ.

— Имя!

— Ханшар.

— Значит так, Ханшар. Ты должен зарубить себе на носу — вы здесь должны исполнять приказы. Если я скажу прыгать — будете прыгать, скажу выполнять приказу гнолла — возьметесь за дело как миленькие. Это понятно?

— Я не собираюсь учиться у слабака, — ответил этот тип.

Взгляд фелина прямо говорил — в гробу он видел мои приказы.

— Значит, не понял. Ладно, объясню понятней. Освободите место для боя.

— Что?

— Если вздумал мне возражать, то готовься отстаивать свои взгляды с оружием в руках. Давайте, быстрее, нам еще многое надо успеть.

Атмосфера переменилась. Вокруг разлилось напряжение. Ханшар настороженно замер, оглядываясь по сторонам. В то же время прочие фелины быстро подались в стороны. И надо заметить, в их взглядах я заметил хищный интерес.

Какого черта мне потребовалось обострять положение до такого? Я просто не имел другого выбора. Когда дело дошло до конфликта, осталось только два варианта. Пытаться договориться и умереть от нарушения гейса, или же выяснить отношения силой. Я предпочел второй, заодно решив проверить свои предположения.

Между тем у донжона образовался ровный круг из участников. Сам Ханшар чуть пришел в себя, на его морде показалась усмешка, в руке его поигрывал меч. Лев явно был уверен в своих силах и основания так считать у него были. Я ведь сам задрал физические характеристики этого типа. Однако не одни они играли роль в схватке.

— Шартак, дашь сигнал, — приказал я, крепче ухватив рукоять секиры.

Несколько томительных секунд…

— Начали!

Едва прозвучал голос Шартака, я бросился вперед. В одном мощном рывке покрыл расстояние до противника и тут же нанес удар. Ханшар отпрянул назад, но недостаточно быстро. Кажется, такой прыти он от меня не ожидал. Отлетев прочь, фелин обзавелся распоротой броней и кровавой раной на груди. Я же сделал еще один шаг, с силой опустив копыто. Землю вокруг подкинуло вверх.

Ханшар на ногах не удержался, рухнув на задницу и тут же в его грудь врезалось лезвие секиры. В стороны брызнула кровь. Еще один шаг, и я опустил копыто на ошеломленного фелина.

— Хочешь продолжить? — ласково спросил, приставив к горлу противника секиру.

— Нет, — прохрипел тот.

— Вот и отлично, — произнес я. — Встань. Вы все, построиться!

На сей раз приказ оказался выполнен на порядок быстрее.

— Есть еще желающие оспорить обучение? — спросил бойцов, поочередного указав на каждого окровавленной секирой.

Ответом стал отрицательный гул.

— Ответ должен звучать «так точно» или «никак нет»!

— Никак нет! — пусть в разнобой, но с готовностью прокричали фелины.

— Превосходно. Тогда сейчас тебе, — тычок в раненого Ханшара. — Перевяжут раны. А через полчаса мы выступаем в поход. Учиться строевой подготовке будете вечером.

И вновь возражений не поступило. Фелины с готовностью исполнили приказ. Я же решил проверить последние сообщения Системы и довольно усмехнулся. В параметрах значился рост уважения у всех моих подчиненных, но более всего у гноллов и самих фелинов. Что интересно, только что побежденный Ханшар проникся больше всех остальных. Отчего так? Просто среди всех зверолюдей фелины обладали самой большой заносчивостью, гордыней, строившейся на основании их силы. А я этой схваткой доказал, что являюсь сильней, что имею право быть их вожаком. Хотя стоит заметить, если бы Ханшар не был бы так самоуверен, а у меня среди козырей отсутствовал «Топот», схватка с ним оказалась бы куда как сложней и вполне могла обернуться поражением. Ну да чего об этом думать, лучше действовать.

На сей раз в поход удалось взять куда как более значимые силы. В отряд вошли девять фелинов, пять гарпий, десяток гноллов, из которых часть уже худо-бедно умела обращаться с арбалетами, и конечно же Эгиль. Еще раньше вперед оказались высланы две группы вемиков, прочесывавших местность на предмет неприятелей. И надо сказать в таком составе процесс зачистки местности пошел куда бодрее. Мало кто мог от нас скрыться — звериные чувства подчиненных находили всех поблизости, не многие же могли приблизиться на расстоянии удара — их сметал дождь из стрел и болтов. Сбежать также никому не удавалось — их настигали гарпии, да и я не зевал, с громадной охотой бросаясь в самую гущу боя. Впрочем, легкие победы в самом скором времени стали приедаться. Хотелось чего-то большего. И видно сегодня удача находилась на моей стороне, потому что и это желание оказалось исполнено. Улетевшее чуть дальше звено гарпий доложило, что обнаружило отряд зеленожих, двигавшихся в неизвестном направлении. Что же, судьба в моем лице говорила — наши дороги обязаны пересечься.

Первым делом я вывел на карте местоположение противников, отметив россыпь красных точек. И оказалось их действительно много. Куда больше сотни, больше даже чем та толпа, что когда-то двигалась к моему замку. Причем приближение картинки показало, что на сей раз зеленожие и качественно были лучше. Среди них наблюдались сразу три огра, несколько десятков орков и даже гоблины верхов на варгах. Ну или как тут назывались монструозные волки, служившие зеленокожим послушными собачками? Управлял же всем этим воинством натуральный тролль. Не тот, который интернетный, а монстрила с не искаженным интеллектом лицом и ростом под шесть метров.

Откровенно говоря, оценив силы противника, я даже немного убавил в энтузиазме. Уж больно мощной являлась эта масса существ, особенно тролль. Схватка с ним обещала оказаться интересной, но не слишком долгой, мне в ней грозило стать натуральной консервой. В смысле принять такую же форму, вместе с предназначением.

Варги также не радовали, с такими песиками зеленокожие оказались существенно лучше защищены от нападений. Нет, если бы перед нами встала задача эту силу сокрушить, справились бы наскоками, понемногу, но выбили бы всех. И на того же тролля нашлась бы управа. Однако бросаться с шапкой на голо, как я любил, на них все же не стоило. Да и невольно в душе свербел вопрос — а куда эта толпа движется? Кого они надеются сокрушить и почему игнорируют великого меня? Я ведь владею замком, я местный царь горы! А они решили променять великого меня на кого-то другого. Обидно, что!