Куда черт послал

— Думал сильно досадить мне, гадёныш? — обратилась я к невидимому собеседнику. — Не дождёшься!

Для начала решила разобраться с котлом. Огонь уже давно разгорелся, а потому я не оставила своей задумки о горячем. Наскоро состряпала очищающее заклинание и удивлённо вскрикнула, когда старый нагар и копоть отстали от его стенок. Котёл не был обычным ширпотребом, по его горловине был выбит аккуратный растительный орнамент, что, несомненно, имело дополнительную функцию заговора. А это настоящая ценность по нынешним временам! Подобные котлы имелись только у самых уважаемых ведьм, что заседали в Кругу, а тут мне повезло обзавестись раритетом.

Я ещё немного повертела в руках преобразившуюся посудину, а потом взялась за прореху. Пришлось скрепя сердце пожертвовать одной из золотых монеток. Ремонт, конечно, получился дорогой, но по-другому было никак. Серебро вплавлять в металл котла глупо: или придётся снова потом отковыривать, или забыть вообще про приготовление в нём зелий. Лунный металл будет на конечный результат влиять очень сильно. Да и обижать древний артефакт не хотелось.

— Ничего так получилось, стильненько, — проговорила я, рассматривая результат своей работы.

Медный котёл блестел, как новенький, растительная лоза будто бы шевелила листочками, играя на свете солнца, и золотая чешуйка вовсе не казалась инородным телом.

Набрав из родничка воды, я подвесила котёл над огнём, нарезала туда колбасы, пару яиц положила, добавила кислых листьев щавеля, луковицу сунула, а потом ещё и кое-каких корешков настругала. В общем, можно смело сказать, что в результате у меня получилось вполне съедобное блюдо наподобие деревенских зелёных щей.

Горячий обед так порадовал желудок, что я решила не рассиживаться, а отправиться на поиски дороги. Мои спутники тоже повеселели, получив долю из котла. У лошадки вид уже не был таким замученным, больной бок кота немного подзажил, а у вороны проклюнулись струпья новых перьев.

Карту мне староста выдал знатную. Даже несведущему человеку было нетрудно разобраться в направлениях, а уж у меня и вовсе проблем не возникло. Правда, названия сильно расходились с принятыми в нашем цехе. Грязные болота превратились в Чёртову топь, Мухоморова роща носила наименование Поганый лес, овраг за лесом переименовали в Козьи выпаски. Похихикав, я нашла и Чёрную реку, которую люди назвали Ведьминой, и ту самую Лысую гору, которая значилась как Проклятое место.

— Далековато, однако, — убирая карту за пазуху, проговорила я. В уме просчитала, сколько времени мне потребуется, чтобы выйти на хорошую дорогу и как-то приуныла. Получалось, что сегодня мне снова придётся ночевать под открытым небом, на моём пути жилья не будет. Был, конечно, вариант напроситься на постой в деревне, а уж завтра с утра отправиться в путь, но не хотелось тратить лишнего времени. Да и внимание селян к своей персоне лучше не привлекать. Ведьмы ведь такие: договор исполнили — и ходу с того места. Не знаю, почему так повелось, но ни у одной представительницы нашего племени никогда не было желания оставаться.

Старательно собрав в мешок свои богатства, я оседлала лошадь. Кот занял привычное место за пазухой, клетка снова была приторочена к седлу с противоположной от мешка стороны. У меня оставалась пока не пристроенной шкура, и я решила подстелить её под седло. В мешок она не влезет, а так будет удобно всем.

— Ну, пошли, — подхватив метлу под мышку, я потянула коня за собой.

У меня была ещё одна задача, решение которой пока откладывалось. Всем моим спутникам полагалось иметь клички, но выбрать их просто так из головы было нельзя. Каждый член моей новой семьи должен был получить имя в соответствии с определённым ритуалом, а проводить его я пока была не готова. Это слишком ответственное занятие, вот так, с наскока, к нему не подступишься, а потому лучше повременить, выискивая по пути подходящие имена.

— Куды прёшь?

Мои размышления оборвали на самом важном месте. Казалось, что в голове уже появились кое-какие мыслишки, и вот тебе. Между двух берёз торчало нелепого вида существо, воинственно тыча в мою сторону палкой.

— А ты хто такой, чтобы дорогу загораживать?

— Звестное дело, хто! Хозяин тутошний.

— Леший, что ли? — недоверчиво проговорила я, рассматривая тощего старичонку в драном заячьем тулупе, с узелком на палочке.

— Да, леший, — гордо подбоченился дедок.

Я недоверчиво прищурилась. Про редкий вид нечисти уже не слышно было лет сто, а тут такая встреча!

— И неча на меня свои блудливые глазюки пялить! — моё внимание старику не понравилось, а я от такого заявления расхохоталась. Это он, чего, подумал, что я рассматриваю его кандидатуру на роль сердечного друга? Впрочем, мой внешний вид и впрямь мог ввести в заблуждение.

Я провела ладонью возле лица, стирая магией и грязь, и лишние украшения на носу.

— Ты, дед, не обольщайся, ягодка не твоего леса, — язвительно ответила я.

— Тьфу, пакость, только и знаете честных людей обманывать!

— А ты сам-то давно в чисть превратился? — поддела я лешего.

— Да по сравнению с ведьмой, любой леший — святой!

— Я и смотрю, от святости своей аж заплесневел!

— Помоги, а? — вдруг плаксиво проговорил леший.

— Ну, началось…

Глава 6

Естественно, что пришлось задержаться. Лешего было жаль, за услугу полагалась оплата, от которой ни одна уважающая себя ведьма никогда не откажется, а кроме того, я предполагала, что мне не удастся отделаться от старика. Лесные отличались упрямством, и если уж чего задумывали, то сбить их с намеченного пути не удавалось. Леший же, судя по сурово сдвинутым у переносицы мохнатым бровям, настроен был решительно.

— Валяй, выкладывай свою проблему, — прислонившись к ближайшему стволу, я приготовилась слушать.

И вдруг плечи лешего опали, мне показалось, что он вообще как-то съёжился весь.

— Меня девушки не любять, — глухо выдохнул дедок, потупив взгляд.

Я едва воздухом не поперхнулась от такого заявления. Ожидала любой просьбы, но сказанное лешим поставило меня в тупик. Щекотливая, однако, тема…

— Кхм… и чего ты хочешь от меня?

— Мне бы напитку… приворотного… — дедок, кажется, покраснел.

— Нет, я, конечно, понимаю, что для любви возраст не помеха, но тут надо с осторожностью, — смущённо кашлянув, ответила я. В любовных делах у меня пока опыта не имелось, у нас с этим делом строго, до первой луны после посвящения ни-ни. Иначе силы иссякнут.

— А куды мне деваться-то? Я последний в своём роде… — горько всхлипнул леший.

На самом деле ситуация и впрямь была критической. Популяцию редкого вида нечисти надо было спасать.

— Я попробую тебе помочь, но не обещаю, что это произойдёт быстро.

— Почему?

— Так для этого нужен качественный напиток, такой на коленке не приготовить. И очаг должен быть, и травы нужные.

— А у тебя, чего, запасов не имеется?

— Нет, — покачала головой я. — У меня пока и дома нет своего, вот на место распределения еду, — честно призналась я. Думала, что старичка это расстроит, и он решит поискать другую помощницу, но, к моему удивлению, дедок повеселел.

— Я подожду, сколько надыть.

— А с чего такая жертва? Мог бы и в других местах счастья попытать.