Куда летит "Эскорт"

О чём пели, свистели и щёлкали гости, Степан не понимал, но если верить Раисе, то и тут обошлось без сюрпризов. Как известную традиционалистку её встречали напряжённо, но провожали в конечном итоге тепло.

То есть в дипломатической миссии команде «Эскорта» сопутствовал успех, и омрачало его только то, что достигался он очень медленно. За месяц «Эскорт» облетел планеты трёх обжитых секторов, приютивших коммуны аркилов. Трёх! А по информации пилота, их существовало более тысячи. Такая математика не способствовала поддержанию боевого духа экипажа. Работа по переубеждению большинства аркилов обещала занять годы. Из-за этого чувство удовлетворения от проделанной работы у эскортовцев оставалось под вопросов. Неоспоримыми были только физическое и моральное утомление. И грусть. Оттого, что никак не просыпалась Чикита.

Краткое головокружение и лёгкий толчок подсказали Коршаку, что «Эскорт» не очень удачно поймала очередная эф-станция. Ну, сейчас закрутится! Раиса привычно запросит карту расселения по сектору, пилот рассчитает самый краткий маршрут облёта и…

— Ничего себе! — выдохнул он, глядя на экран, — богатый сектор.

— Так и есть, — согласилась Рая, усаживаясь напротив, — но ты пока не радуйся, Коршак. Видишь вот эти значки? Похоже, что этот вектор облюбовали исключённые.

— Исключённые, разлучённые, разочаровавшиеся, защищающиеся, воспользовавшиеся возможностью…

— Делаешь успехи, Стёпка! — механик мало спал после длинной смены и был не в духе, но подбрасывать парню тяжело произносимые русские слова (для практики!) стало его новым хобби. А значит, надо поливать и удобрять, тьфу ты… хвалить и ободрять ученика!

Раечка улыбнулась и отхлебнула чаю. Она радовалась лёгкости сложившихся на борту отношений. А чаепития в этом полёте, и вовсе, превратились в ритуал.

Обязанности кока принял на себя Михалыч. Степан и Раиса отнеслись к этому с огромной благодарностью и уважением, и провозгласили его кормильцем. Называть его поваром после Вени язык у них не поворачивался, тем более что в синтезе пищи механик не понимал ничего. Роль его сводилась к простому: в перерывах между рутинными проверками коммуникаций корабля — а бодрствующий экипаж создаёт иногда массу проблем бортовым системам, таким как дренажная, например, — Михалыч совершал набеги на закрома и выдавал нахлебникам галеты и сух пайки. Он же заведовал заказами новых, таких же невкусных. Команда не бунтовала, понимая, что для достижения цели приходится иногда терпеть лишения, к тому же заняты они были по горло. Но чай… Чай оставался тем самым вкусом дома, который подспудно хочется растянуть, и кают-компания всё чаще уступала камбузу свои права на совещательные функции.

— Исключённые из основного поля, вот что это значит, — отхлебнула из чашки Рая. — Заручаться поддержкой этих аркилов нам нет никакого смысла. Они здесь потому, что отказались от участия своего голоса в формировании общего интеллектуального фона.

— Смотри-ка! — удивился Коршак, — И у аркилов есть свой Бенин.

Раечка попробовала возразить, Бенин ассоциировался у неё исключительно с Веней, но тут в коридоре что-то хлопнуло, и зазвенела система оповещения. Само собой, Рая чувствовала эфирные скачки и без оповещений, но механику с техником настолько надоело натыкаться в коридоре на чужие хвосты, что они единодушным решением соорудили из подсобных материалов простенькую сигнализацию.

— И чаю выпить не дадут! Любопытные всё-таки твари, эти временщики, — механик шумно втянул очередной глоток и тут же поставил чашку в захват. Степан сделал то же самое. Если его не подводил сейчас слух, то по коридору кто-то шёл. Ногами!

Немая сцена удалась, и закончилась достойной кульминацией: — Жиль?! — воскликнула Раиса, и мужчины перевели удивлённые взгляды с появившегося в дверном проёме высокого астронавта в лёгком защитном костюме на удивлённую Раису.

— Познакомьтесь, это Жиль Симон, — выдохнула она, — мой основной оппонент и противник консервативного подхода к контакту. Из прошлого. С Земли.

Мужчина одарил хозяйку широкой улыбкой и поклоном, очень по-земному, но это, несомненно, был аркил, хотя и с ногами. Лицом он был немолод, но фигурой и статью напоминал античную скульптуру. Коршак мысленно отнёс его к подгруппе младших братьев Посейдона. За последний месяц он систематизировал свои наблюдения и поделил расу аркилов на типажи. Женщин не делил, они все были сплошь красавицы. А среди мужчин попадались Посейдоны, Водяные и Угри. Первые, понятно, до пояса были сложены как боги. Вторые, из-за расширения по центру тела, напоминали рыб. А третьи вообще нигде не расширялись, эти, казалось, могли пролезть сквозь теннисную ракетку. В придачу, у них были высокие голоса и жеманные (на человеческий вкус) манеры. Степан даже как-то уточнил у Раисы, не связано ли это с их сексуальными приоритетами, на что медик предложила ему померять температуру.

— К вашим услугам, господа, — человек из прошлого заговорил, ни на секунду не прерывая зрительного контакта со старой знакомой. — Какими судьбами к нам?

У него был нормальный, даже приятный, земной голос с бархатным оттенком, но Раиса ответила без присущей ей теплоты: — Транзитом, Жиль. Исключительно транзитом, — Коршак расслышал в её словах вежливую напряжённость, а следующую фразу она адресовала им с Михалычем: — Полагаю, что убеждать в чём бы то ни было этого аркила совершенно бесполезно, я потеряла на споры с ним достаточно времени ещё на Земле, — тут Раечка встала, наконец, навстречу гостю, но с места не сдвинулась: — Удивляюсь, что нашла тебя так далеко от твоего «проекта».

— Успешно реализованного проекта, ты хочешь сказать?

— Признаю. — Раиса, казалось, решала, какой встречи заслуживает гость. — Познакомься — это мой муж Владимир Михайлович, я посылала тебе приглашение на свадьбу. — Михалыч крякнул, что вполне могло сойти за приветствие, хотя возглас передавал, скорее, удивление редкому сочетанию собственных имени и отчества. — А это наш техник Степан, Стефан Коршак, но ты и сам должен знать, раз уж пожаловал на знаменитый «Эскорт». Кстати, а как ты… — Внезапно округлившиеся глаза Раисы, казалось, доставили мужчине нескрываемое удовольствие: — Как я что? — лучился и дразнил Раису его взгляд. — Тебя интересует, как я сохранил способность к телепортации?

Он засмеялся, склонив голову в вежливом поклоне, и переступил порог кошеварного отсека. «По всей видимости, приглашения я сегодня не дождусь» — пробормотал он на ходу и предложил старой знакомой самые настоящие широкие объятья: — Дорогая, ты видела, что эти разбойники сделали с нашей Землёй?!

Раиса охнула от удивления и сделала, наконец, тот самый первый шаг ему навстречу: — Мы здесь как раз по этой причине! — воскликнула она и приняла от бывшего оппонента всё, что он ей предложил: пожатие руки, лёгкий чмок в раскрасневшуюся щёку, и даже разрешила себя обнять и постучать по спине, как старого друга.

— Поверить не могу, Жиль! Значит, и ты понял, насколько опасна землянам наша дружба? Сколь губительны для их неокрепших умов соблазны развитой цивилизации?

— Слышу, ты перешла на лозунги, — человек засмеялся и отступил на шаг, оглядывая Раису с восторгом: — Хороша! Ничуть не изменилась. Кроме напыщенного слога. Но на это я отвечу так: не проповедуй обращённым! То есть не трать попусту свой бесценный дар убеждения. Я на твоей стороне. И я такой не один. Пойдём-ка я тебе кое-что покажу.

Коршак подпрыгнул. Куда это они собрались? Он с ними! И Михалыч пойдёт! По решительному выражению лица последнего Степан понял, что человек в комбезе механику не понравился. Очень. Собственно, неудивительно. Уж больно по-хозяйски отнёсся гость к его Раечке, едва ли удостоив самого Михалыча мимолётным взглядом. Ему же ясно сказали «мой муж», мог бы и руку пожать, тем более что земные обычаи знает. О себе Степан в таком ключе, конечно, не думал. Нормальные люди рук в его сторону не протягивали уже давно — боялись. Но Михалыч-то другое дело! И окажись Коршак на его месте, он бы за такую жену… Что? Что бы он сделал?