Куда летит "Эскорт"

Взять не получилось, кристалл не поддался и, присмотревшись, Джессика поняла, что перед нею не насыпь, а единый монолит. Пожав плечами в значении «Не очень-то и хотелось!» — хотелось-то очень, но показывать ничего такого незримым наблюдателям не стоило — девушка выпустила кристалл и отвернулась.

Того, что свет внутри монолита померк, как только её пальцы ослабили хватку, она не заметила, услышала только как стихла мелодия, уступая место звукам оживающего терминала. Завертелся невидимый, но хорошо узнаваемый по звуку движок, заморгали индикаторы, и монитор перешёл в режим приёма информации, забивая экран бесконечными строчками кода. И это до того, как она успела пошевелить пальцем! Кто запустил рабочую станцию?

Трогать пресловутые проводочки сразу расхотелось. Одно дело — кража, и совсем другое — грабёж. Хозяйничать на чужом рабочем месте в присутствие оператора — пусть и удалённого! — это моветон, за это она точно схлопочет. Неуклюже задвинув стул на место — от страха кружилась голова и подташнивало — Джессика покинула таинственный отсек и аккуратно закрыла за собой дверь. Что бы здесь не происходило — это не её дело, а будить офицеров она не станет.

Псевдо фильтр привинтился на место неохотно — руки не слушались: в голове стучали набаты. Знатно же она испугалась! Состояние нервной системы угрожало испортить остаток смены разработкой планов по заметанию следов, поэтому Джессика решила отвлечь себя делом, тем более что обход никто не отменял.

Ярусы «Ковчега» сообщались между собой лифтовыми шахтами и единым спиральным коридором-балконом, который техники дразнили Гуггенхаймом в честь музея в Нью-Йорке. По центру корабль был полым, и эту пустоту венчал искусно смонтированный потолок, создающий полную иллюзию стеклянной крыши. В зависимости от корабельного времени суток, через крышу просматривались либо сияющие звёзды, либо скользящие по залитому солнцем голубому небу перистые облака.

Выскочив с первого яруса пробкой, Джессика скользнула глазами по облакам и направилась вниз пешком, размышляя о том, передавать ли ей по смене предупреждение про воздушные фильтры. Вахту на настоящий момент несли трое, поочередно сменяя друг друга на посту дежурного. У Джоша сейчас свободное время, и она знала, чем он занят — виртуальными гонками. Лучше его не трогать — убьёт. А Хайнрик спит и проснётся только к концу её смены. Что ж, так даже лучше, у неё будет время подумать о том, что рассказать сменщикам, и рассказывать ли им что-либо вообще.

В экипаже «Ковчега» было много техников, но именно этим троим — Джессике, Хайнрику и старшему из них Джошу — предстояло передать управление автопилоту. Если всё пойдёт по плану, то это случится через неделю. Неделю! А потом тридцать восемь лет сна! Может, не стоит заводиться с тайной комнатой до прибытия на место? А там уж, за давностью лет, это небольшое нарушение наверняка спишется ей со счетов.

Мало-помалу сердце перестало бешено колотиться, и работа приобрела присущий любой рутине ритм. Один за другим обходила Джессика жилые отсеки, в каждом их которых содержалось по капсуле жизнеобеспечения со спящим переселенцем. Капсулы требовали индивидуального тестирования, а поскольку жилые помещения занимали почти треть корабля, то и времени на это требовалась немало. Позволив себе всего один короткий перерыв на кофе и перекус, девушка работала не покладая рук и уже почти заканчивала, когда угловое зрение преподнесло ей сюрприз, уловив движение в неположенном месте — где-то наверху, по центру атриума. Как раз там, где пару дежурств тому назад Джош с Хайнриком запускали змея. Для создания ветра, парни перенаправили вентиляторы турбин вверх и прекрасно повеселились. Причём, сделано это было «для неё», вот только ей это безобразие показали уже в записи. Знали, что была бы она рядом, пресекла бы на корню. Да и Джош не затеял бы сам ничего подобного. Наверняка его уговорил Хайнрик. Который сейчас спит! Кто же запускает змея?

за собой дверь только что проверенного отсека, Джессика подошла к парапету балкона и, насупившись, посмотрела вверх.

Мелькнувшая тень оказалась хвостом, но не змеиным, а рыбьим. На этот раз «креативные» сменщики решили развлечь «её» надувным дельфином в естественную величину. Она знала, что «Ковчег» несёт на борту огромное количество ненужной ерунды, но про игрушки для бассейнов не догадывалась. И раскопали же где-то! Наверняка там же, где и змея.

Ах, как Джессика не одобряла таких ребячеств! Дельфина нужно срочно снять и сдуть! Она внимательно оглядела стены, пытаясь вычислить возможные точки крепления и, не обнаружив, широким шагом пошла по коридору наверх, бормоча: «Ну, погодите у меня!».

В этот момент дельфина резко потянули вниз, и мимо её лица проползло его блестящее брюхо. Очень реалистично! Даже шрамы намалевали.

Дельфина качнуло, и он развернулся к Джессике боком, блеснув искусно выполненным глазом.

— Джош! Хайнрик! — воскликнула Джессика, останавливаясь и упирая руки в боки. — Где вы его взяли? Вам за это попадёт!

Этот дельфин, совершенно точно, не был надувным, он вообще выглядел как настоящий! Оставалось предположить, что за его появлением стоит налёт на один из грузовых отсеков. Мало ли зачем биологи везут с собой чучело дельфина, но им точно не понравятся действия инициативных техников!

Чучело медленно развернулось в воздухе в другую сторону и подставило Джессике второй глаз. Глаз моргнул. Джессика окаменела. Неужели, видеопроекция?!

И вдруг заметила, что в носу запершило от запаха морской соли. Тогда она осторожно протянула руку вперед — проекция, в свою очередь, услужливо подплыла поближе, подставляя бок, — и они встретились. Бок был шершавым и тёплым!

Такого шока Джессика не испытывала никогда — застопорились, казалось, даже безусловные рефлексы — и для того чтобы не задохнуться, ей пришлось ухватить воздух ртом и проглотить его, как воду.

— Милая девушка, — заурчало где-то внутри дельфина, — простите мне театральность моего появления. Я никогда не пошёл бы на это, не будь на то веской причины. — Глаз снова моргнул. — Дело в том, что с вами трудно связаться, и меня попросили передать вам сообщение. Официально посланный приказ уже в пути, со временем он вас нагонит. Кивните, если понимаете.

Джессика кивнула.

— Замечательно! Вас просят запустить цикл всеобщего пробуждения и проложить курс на ближайшую эф-станцию, где участникам экспедиции сообщат всё необходимое о планете, более пригодной для освоения.

— Но… я не могу! — от ужаса предложенного ей самоуправства Джессика пришла в себя. Шок — шоком, но поди объясни потом тем, кого она разбудит, что сделано это было по просьбе дельфина!

— Ах, да! Извините! У вас здесь есть какой-то красный «талмуд», мне сказали. Прочтите его, будьте добры, и действуйте по инструкции.

Это было понятно. Красный «талмуд» был. В нём перечислялись имена ковчеговцев, которых должно было будить в нештатных ситуациях. Целая книга ситуаций, и напротив каждой — по фамилии.

— Это в рубке, — выдавила из себя Джессика и медленно отступила от перил, пошатнувшись при потере опоры. Ей необходимо движение!

Баланс восстанавливался плохо, но она упрямо переставляла ноги и игнорировала попадающиеся по дороге шахты лифтов, надеясь на то, что равномерность собственных шагов поможет её организму прийти в норму. Вспомнить бы ещё, где рубка!

Рубка «нашлась» перед машинным ярусом, знакомая и уютная, она манила к себе открытой дверью и пугала недочитанными инструкциями, но Джессика видела только книгу красного цвета на полке у стола.

Дельфин тоже спустился — как раз до уровня её глаз — и она спросила у него, тыча пальцем в сторону баррикад из канцелярских принадлежностей и немытых на спор чашек: — Мне… туда?

Она и сама прекрасно знала, что ей — туда, но не могла не спросить, ощущая с его стороны необъяснимое превосходство, то ли по рангу, то ли по возрасту.

Дельфин согласился, складываясь пополам в имитации поклона: — Благодарю вас, милая девушка. Мне, право, неловко вас так смущать. С точки зрения контакта, вы — ярко выраженный поздний адаптер. Но я здесь ненадолго. Очень скоро сюда пожалуют временщики. С ними вам будет… легче.