Кукла легиона

— Даже взрослый человек нуждается в лечении заботой, — лаконично заметил юноша, тоже делая свой глоток. — Сколько бы лет душой и телом не было. Все мы хотим быть любимы. Услышаны, признаны, запомнены, замечены.

— Мне это не нужно.

— Ты всем своим видом требуешь обратного, — не унимался парень. — Каждый раз, когда отдаляешься от команды, когда садишься где-то в стороне, когда в одиночку принимаешь бой против врага. Каждый раз ты словно зовешь: «Эй! Кто-нибудь! Я одна. Мне плохо. Помогите мне! Присоединитесь ко мне. Побудьте со мной!» Может быть, ты сама этого и не замечаешь. Но это так. Не стоит удивляться, что внимательные люди слышат твой зов.

Не найдясь, что ответить, Сайра только скорчила лицо в скептической гримасе. Впрочем, ее молчание было красноречивее любых слов.

— Почему бы тебе не попробовать просто оторваться вместе со всеми? — продолжал Юн Джин с улыбкой. — Отойти от привычных норм и порядков, которые ты в себе воспитала. Тебе это поможет чуть лучше понять свой отряд. Прочувствовать каждого из нас. И, по-хорошему, прочувствовать настоящую себя.

— Юн Джин. Оставь свои философские поучения, — отмахнулась девочка. — У меня тоже, в конце концов, выходной. Хочу отдохнуть от твоего непослушания и твоих навязчивых наставлений. Я не ребенок, чтобы ты меня учил. И не младшая сестра тебе…

— Как насчет девушки? — подловил парень, приблизившись к лицу девочки с таким видом, будто хотел совершить заветное касание.

— Прекрати, — сконфуженно приказала Альдаго.

Между лицами выросла банка пива, которую Сайра уверенно сунула к губам таосца. Заодно серебристый сосуд скрыл красноту на щеках. Не растерявшись, парень взял в руки банку Сайры, а ей протянул свою. Произошел ненавязчивый обмен. И молодые люди отдалились друг от друга, чтобы в тишине сделать глоток хмельного.

Пару минут они сидели молча, просто смотря на то, как веселятся обычные люди. И удачно притворившиеся людьми легионеры. Солнце медленно ползло по чистому небу. Тени и яркие блики пересекались в водах бассейнов и лужах на дорожках.

В этом освежающем великолепии стайками скользили дети. Скромными группами передвигались взрослые. Беззаботно веселились вчерашние заложники плохой погоды. Со всех сторон слышались восторженные крики и смех. И только шуршащие предупреждения из граммофонов отличались серьезностью и усталостью.

В какой-то момент Сайра поймала себя на мысли, что находит необычайное умиротворение просто в созерцании этой жизни. Отвлеченной от армейских правил и условностей. От рисков для жизни. От забот о чести и долге.

Что-то такое она испытывала, когда приходилось терпеть увлечения товарищей по команде. Компьютерные игры Чиорри и самолюбование Норы. Наверное, поэтому она закрывала глаза на эти хобби. Пусть даже они нисколько не соответствовали облику военного контрактника.

Это были интересы обычных людей. Детей, которые в силу обстоятельств, слишком рано взяли на себя взрослые роли.

— Ладно, прости, — наконец, нарушил молчание Юн Джин. Девочка удивленно взглянула на него. — Если мне не быть твоим парнем, то позволь проявить хотя бы толику братской заботы. В крайнем случае, дружеской.

— Сестры — это у тебя больная тема? — Сайра рефлекторно копнула в разум юноши. Это нехитрое действо заменило товарищеский тычок локтем.

— Не без этого, — настала очередь Юн Джина сконфуженно притихнуть.

Следя за реакцией приятеля, Сайра сделала еще один смелый глоток.

— Дружеской — разрешаю.

— Вот, славно! — парень снова смело улыбнулся. — Тогда, пойдем. Я хочу сделать тебе… м-м-м, особый подарок. Тебе понравится. Если нет, то разрешу тебе его утопить на месте. И пообещаю больше в жизни к тебе не приставать.

Теневод уверенно взял центуриона за руку и повел за собой. Уже не контролируя красноту, которая принялась расползаться по нежно-золотистой коже, девочка стеснительно двинулась следом.

К этому времени близнецы заканчивали уже третий раунд водных баталий. В котором приняли участие все, кто был в соседних бассейнах. Человек двадцать всех возрастов разбились на два отряда под руководством братьев и принялись перекачивать воду друг на друга с помощью игрушечных водострелов. Команде Ляли старательно набивала фраги Чиорри, а за спиной Конрода свою сногсшибательность демонстрировала Нора.

Юн Джин привел приятельницу к одинокой палатке, в которой заправлял другой таосец. В центре палатки стоял небольшой надувной бассейн с мутной водой. На поверхности периодически проскальзывали цветные тела больших пернатых карпов.

— Хотите попробовать себя? Вашей девушке понравится главный приз, — тут же с диким акцентом завелся таосец. — Сложно выиграть. Не ловкость рук. Не удача. Сила духа и любви должна направить вашу руку в воде. Поймайте рыбку. Из пяти рыб одна — из озер имперского дворца! Алмазный карп. Никто не поймает его даже в кристально чистой воде! Если только вы не предвидите будущее. Или истинное чувство не подскажет вам, где искать.

Сайра сконфуженно отвела взгляд в сторону. Спорить с незнакомцем об отношениях с подчиненным она смысла не видела. Ему незачем было знать об особенностях их связи. Точнее, о ее практическом отсутствии.

— Конечно. Дайте мне одну попытку, — Юн Джин с вежливой улыбкой протянул плату за игру.

Хозяин аттракциона поспешил протянуть специальный маленький сачок. Суетливый мужичок в чудном халате едва успевал улыбаться молодым гостям. Юн Джин присел у водоема напротив и после беглого взгляда на воду поднял глаза на Сайру. Девочка неловко обняла себя за локти, старясь не встречаться с Теневодом взглядом.

— Что ты на меня смотришь? — натянуто спросила она. — Рыбу лови.

При помощи экстрасенсорики можно было бы попытаться легко выловить живое создание. Однако, ментальное чутье в воде преломлялось и разбегалось дребезжащим каскадом. Возможно, причиной этого были какие-то чары на воде. Или особенности самой рыбы. Так или иначе, Сайре было проблематично оценить шансы приятеля на выигрыш.

— Императорские алмазные карпы — удивительно чуткие мудрые создания, — тихо начал рассказывать Юн Джин. — Легенда гласит, что однажды молодой таосец влюбился в принцессу подводного города. Будучи простолюдином он и мечтать не мог о такой невесте. Ему достаточно было просто любоваться возлюбленной хотя бы некоторое время в день. Так как красотой принцессы оказались соблазнены и различные богатеи из криминальных общин, ревнивый и заботливый отец укрыл девушку в башне. В самой глубокой расщелине на дне океана.

— О, да-да-да! — продолжил воодушевленно старик. — Никто из людей не мог забраться так глубоко и вернуться назад, не задохнувшись. И бедняк попросил одну из богинь помочь ему снова видеться с принцессой. Богине пришлась по нраву чистая привязанность бедняка. И она обернула его карпом.

— Даже став рыбой, тем не менее, бедняк сохранил свой разум. Он приплыл к принцессе и стал обитать вокруг ее башни. Так как у девушки был дар к чтению мыслей, она смогла почувствовать его присутствие. Они очень быстро подружились. Знающий не понаслышке о нужде низших слоев, карп открыл глаза принцессе на многие вещи, которые укрывал от нее отец-богач.