Кукла легиона

— Мы возлагаем на вас большие надежды, центурион Альдаго, — Тайвин снова поднял взгляд на Сайру. — Вы — наша надежда. Не только легиона Цезерус. Но и всего Единства. Его людей, мирных граждан, детей — всех их. В ваших силах закончить конфликт с минимальным кровопролитием. Или без него вовсе, если враг на это согласится. Я верю в это. Верю в ваш отряд. Ступайте. И принесите нам мир.

— Есть, сэр!

— Есть, сэр, — рассеяно повторила Орфа в мыслях через полтора часа.

Девушка уже была зажата в углу кузова грузовика в окружении сонной команды. Близнецы бесконечно зевали и вяло копались в бегло собранных вещах. Нора подбадривалась только диким возмущением и едва сдерживаемым гневом, не то на Сайру, не то на ее начальство. Чиорри же спала сидя и пускала слюни. Относительно бодрыми казались только Сайра и Юн Джин.

Теневод с бледным лицом смотрел, как позади грузовика уплывают вдаль ночные улицы Артаса. По освещенным дорожкам еще ходили полупьяная молодежь, редкие парочки и веселые компашки. В некоторых окнах горел свет. Большая часть населения еще спала, не зная проблем с ранним пробуждением и военными обязанностями.

Неожиданное пробуждение, сбор вещей и погрузка в машину для дальнего путешествия застали отряд врасплох. Пока что никто из команды не знал деталей миссии. Ребята не успели толком проснуться и свыкнуться с фактом, что их честные три дня отпуска закончены. Да еще и таким резким образом.

— Задание, выданное под личным контролем легата-кайзера без лишних свидетелей и штабных лиц, — задумчиво протянул Теневод свою мысль Орфе. — Вызывает неподдельную тревогу. Сам факт того, лидеры Цезеруса позволили себе искать врагов среди богачей из Атриума, уже указывал на то, что ситуация в Единстве изменилась кардинально. И не в лучшую сторону для ценителей мира.

— Логика легата Тайвина с идеей любой ценой защитить простых граждан и свой легион от действий бунтовщиков понятна, — мысленно сообщила Орфа. — Но все-таки я не думала, что он отважится настолько уверенно следовать цели легиона, даже когда стало ясно, что для этого придется бросить вызов своим покровителям.

— М… н-неважно… — как-то невнятно прозвучали в ответ мысли Сайры.

Обернувшись, Орфа с удивлением обнаружила, что центурион уже откинулась на брезент, закрывающий кузов, и задремала. Девушке оставалось только поражаться, как Сайра умудрялась сохранять спокойствие и находить время для сна после такого разговора.

Авроре до сих пор было неловко после слов кайзера о надежде. Девушка ослабила ментальный контроль, тем самым отключив командира от мысленной сети.

— Легким решением он возложил на плечи шестого отряда огромную ответственность! — мысленно пожаловалась Орфа Юн Джину. — Нас впереди ждут недели работы в поле, в незнакомом городе. Среди шестерок Атриума. Очевидно, под прикрытием. Где любая ошибка может стоить не только репутации отряду и всему легиону, но и покою восточной границы Единства! А Сайра, знай себе, спит. Поражаюсь ее спокойствию!

Вместо ответа юноша только загадочно улыбнулся и приложил палец к губам. Его взгляд ненадолго задержался на спящем командире.

— Если бы я только могла хоть немного помочь ей облегчить ее ношу, — уже сама себе отметила Орфа. — С каждым нашим успехом, командование поручает все более опасные задания. И она снова и снова берет на себя всю ответственность и лезет из кожи вон, чтобы полностью удовлетворить ожидания генералов.

— Не ожидание генералов, — поправил Теневод. — Ожидание людей. Которых она никогда не узнает. Но тех, кто будет благодаря нашим стараниям знать лишь мир и покой.

— Мир и покой не достигаются такими жертвами, — Аврора неуверенно мотнула головой, оглядывая отряд. — Такой ценой мы лишь развяжем войну.

— Боюсь, что в данном случае, верны оба утверждения, — Юн Джин тяжело вздохнул. — Ибо одно вырастает из другого. Все взаимосвязано.

— Мир из войны? — многозначительно спросила Орфа. — Или Война из мира?

Взгляд девушки задержался на близнецах. Немного взбодрившись, парни пристроились по бокам от спящей Чиорри и вместе с Норой устроили короткую фото сессию. На лицах растянулись широкие улыбки, Нора состроила одну из своих обаятельных мордашек. А не подозревающая об этом Чиорри едва ли не выдувала пузыри из носа. В кадр скромно попал и Юн Джин.

На получившихся снимках застыли улыбающиеся ребята в полу военной форме. Орфа не смогла сдержать легкой ухмылки. Но и она быстро погасла.

На душе уже укоренилось неприятное плохое предчувствие.

Глава 16 Интеграция

Голос будильника прорезал относительную тишину ровно в шесть часов. К этому времени таосец Кьюн Ли уже был готов к подъему. Последние несколько минут, юноша просто лежал на хилом матрасе на полу и прислушивался к звукам общежития.

Сквозь тонкие стены очень скромной по размерам и очень пустой комнаты, пробивались шумы активной жизни. Пронзительный свист чайника в одной из комнат, плавающий шум телевизора, неразборчивый гомон голосов, топот ног и приглушенная музыка с верхних этажей.

Быстро приведя себя в порядок перед раковиной, Кьюн Ли задержался у зеркала. Худое, но не обделенное накаченными мышцами, тело выглядело весьма непрезентабельно. Светло-серая кожа была усеяна десятками шрамов. К которым, после недавних тренировок, прибавились еще и огромные темные пятна, похожие на расплывшиеся синяки.

Каждое движение отзывалось легкой болью в мышцах. Но едва ли это было достойной причиной, чтобы не идти в школу. На столе рядом покоился чистенький школьный костюм. Даже простые взгляды на эту форму вызывали у парня странные чувства.

С особой аккуратностью юноша медленно оделся, выправил все уголки и складки. Подровнял рукава, воротничок и галстук. Пиджак был немного великоват в плечах. Но так даже лучше — в нем таосец смотрелся чуть внушительнее.

Наконец, в руку лег ремень свежей школьной сумки. Уже через пару минут Кьюн Ли покинул комнатку. Без него тесное помещение снова превратилось в скучный чулан.

Спиральная лестница вокруг шахты лифта вела вниз. В коридорах на этажах суетились незнакомые люди. У входа в жилой комплекс уже грели бока на солнце бродячие коты.

Пройдя через все эти непривычные картины, таосец оказался на улице. Школьная форма позволяла идеально слиться с толпой, несмотря на редкую для этих краев расу. В потоке вечно спешащей массы преимущественно мелькали эйры. Все двигались крайне оживленно с почти горящими глазами. Даже исхудавшие и не выспавшиеся, многие из них неслись по своим привычным графикам с небывалым энтузиазмом.

На перекрестках нередко собирались стайки учеников. На каждого двадцатого темноволосого парня или девушку приходилась хотя бы одна белокурая макушка. Алинойцы с фирменным меланхоличным выражением, свойственным для всех представителей этой расы, казались в этом муравейнике не столько умиротворенными, сколько заторможенными.

Их сонная активность и спокойствие весьма импонировали Кьюну Ли. Поэтому юноша решил, что будет стараться вести себя именно так перед своим новым классом. В конце концов, ему нужно будет оказать как можно лучшее впечатление на своих будущих одноклассников. А лучшим, в его случае, стало бы полное безразличие к своей натуре.