Кукловод

— Что значит узурпировать? Она носит фамилию Череповых и имеет право на титул, как вдова наследника, — игнорируя последний вопрос, отвечает Илья Романович.

— Ты думаешь, у неё больше прав, чем у дочери покойного князя? Мне что, напомнить тебе законы наследования?! — закипая, спрашивает дедушка. — Как бы там ни было, война не выход!

— Послушай, Григорий Михайлович. Я не знаю, в чём твой интерес и почему ты вдруг решил защитить своих злейших врагов…

— Я никого не защищаю. Я стремлюсь не допустить войны, — перебивает князь.

— Понятно. А вот я защищаю свою сестру. И не оставлю её на растерзание. В чём бы её там ни обвиняли, виновата она или нет — мне плевать! — восклицает Илья Романович. — Если придётся начать войну и утопить род Череповых в крови, я так и сделаю. Я дал им выбор, и теперь только от них зависит, чем всё закончится. Как глава рода, ты должен меня понять.

— Я тебя понимаю, Илья, — сдерживая гнев, произносит Григорий. — Но я в любом случае намерен тебя остановить. Не доводи до греха.

— Делай что хочешь. Я отступать не собираюсь. Да и вообще, почему ты против? Если я нападу на Череповых, это будет означать, что тебе не придётся с ними воевать.

Князь Грозин отвечает не сразу. Потому что Жаров привёл действительно сильный аргумент. Если бы не то, что дедушка узнал о моём происхождении, он бы, вполне возможно, был даже рад происходящему.

— Я не волнуюсь о том, что мне придётся воевать. Я не хочу, чтобы война вообще началась, — говорит, наконец, он.

— Я тебя услышал, — сухо отвечает Илья Романович. — До свидания.

— Мы ещё поговорим, — откликается Григорий Михайлович и сбрасывает звонок.

Вздохнув, он возвращает мне телефон и проходится по комнате туда-сюда. Остановившись у окна, он смотрит на заснеженный двор, заложив руки за спину.

— Вы знаете князя Жарова лучше меня, — говорю я. — Он действительно пойдёт войной или это только угрозы?

— Он никогда не угрожает впустую, запомни это, — посмотрев на золотые наручные часы, князь добавляет: — У нас осталось сорок восемь минут.

— Что будем делать?

— Мы не можем открыто выступить на стороне Череповых и тем более вмешиваться в войну. Я слышал, ты приказал надавить на Жаровых через публичное поле?

— Да, — я киваю.

— Правильно. Я свяжусь с Ромэном, пусть подключает отдел информационной безопасности. Не хочу шантажировать Илью, всё-таки он акционер Династии и вообще формально союзник. Возможно, нам удастся охладить его пыл, если он увидит, что угроза для его репутации слишком высока.

Дедушка будто задумывается ненадолго и продолжает:

— Но всерьёз я бы на это не рассчитывал. Когда Илья добивается цели, его не волнуют ни средства, ни возможные потери, — вздохнув, князь проводит рукой по бороде и говорит: — Я позвоню Алексею. У него есть кое-какие рычаги давления на Жарова через чиновников.

— Хорошо, — я поднимаюсь и снимаю телефон с зарядки. — Пойду навещу маму и тоже сделаю несколько звонков.

— Никаких агрессивных действий в сторону Жаровых. Мы с ними тесно связаны, если пострадает их бизнес, Династии тоже достанется.

— Кстати говоря, Илья Романович так и не собирается вернуть мою долю в Династии? — уточняю я.

— Вернёт, никуда не денется. Там всё сложно, мне сейчас не до этого, — отмахивается дедушка.

— Конечно. Я просто уточнил, — поклонившись, я открываю дверь и выхожу в коридор.

Выйдя в холл, я встречаю там Виктора, который бродит из угла в угол, будто тигр в клетке. Заметив меня, он тут же подбегает.

— Александр! Что вообще творится?

— Хаос, — я качаю головой.

— Да уж, по-другому это бурление трудно назвать. Хотя я бы подобрал пару смачных эпитетов, — криво усмехается Вик. — Есть приказы?

— Пусть гвардия остаётся в боевой готовности. Отправь ещё один отряд Вольги куда-нибудь поближе к поместью Череповых, они могут срочно пригодиться.

— Сделаю. Я говорил с бароном Булатовым, он не смог до тебя дозвониться, — доставая телефон, сообщает Виктор.

— Чего он хотел?

— Предлагал помочь как-нибудь. Я взял на себя смелость попросить его взять под защиту объекты Цитаты. Он сказал, что поднимет свою гвардию.

— Всё правильно, молодец, — говорю я. — Булатов официально не наш союзник и не может воевать на нашей стороне, но Цитату необходимо защитить. Ладно, я скоро вернусь. Оставайся здесь.

— Так точно, — кивает Вик, прикладывая к уху смартфон.

Поднимаясь на второй этаж, я набираю номер, с которого мне звонил Даниил. Честно признаться, уже утомился вести переговоры — сегодня сделал столько звонков, сколько не делал за всё время, пока был в Рязани.

Улаживание конфликта между Медведевыми и Вронскими теперь кажется лёгкой прогулкой, несмотря на все трудности, которые там были.

— Алло, — отвечает Даниил. На фоне слышится какой-то грохот и завывание ветра.

— Вы куда-то едете? — спрашиваю я.

— Нет, конечно! Я не могу оставить княгиню одну в поместье. Отправляю людей к Серебряной башне. Вы ведь уже слышали?

— Серебряная башня — это здание, где расположены главные офисы вашей медиасети? — на всякий случай уточняю я.

— Да. Мятежники захватили здание.

— Знаю. И что конкретно вы собираетесь делать?

— Наши люди заблокировали все проезды, чтобы не дать другим мятежникам добраться до здания. Я отправляю туда ещё бойцов и возьму башню в осаду. Посмотрим, как долго они продержатся.

— Ладно, допустим. Не вздумайте отправлять туда моих людей, я приставил их к вам, чтобы охранять Галину Альбертовну. Что насчёт Жаровых?

Даниил тяжело вздыхает и отвечает:

— Мы не сможем с ними воевать. Княгиня сейчас звонит всем вассалам, которые есть в Москве и области. На всякий случай мы собираем силы, но если не получится договориться — придётся отпустить Викторию.

— Плохая идея. Но если выбора не останется, вам всё-таки придётся это сделать. Но для начала как минимум… Ладно, сейчас я позвоню Галине Альбертовне и расскажу ей, что надо сделать. До связи.

— До связи, — эхом откликается Даниил.

Остановившись в коридоре второго этажа, я звоню бойцам Вольги, которых приставил к новой княгине.

— Слушай приказ, — говорю я. — Всем собраться рядом с княгиней, не отходить от неё ни на шаг. Будьте крайне внимательны, среди гвардейцев Череповых могут быть враги. Ваша задача — защитить Галину Альбертовну любой ценой, это понятно?

— Так точно, ваше сиятельство, — отвечает боец.

— Есть ещё один приказ. Отправь пару людей, надо найти среди череповских офицеров человека по имени Николай. У него должна быть при себе стеклянная ампула. Обеспечьте гвардейцу безопасность, ампулу заберите себе. Выполнять.