Кукловод

— Есть.

После этого звоню самой Галине Альбертовне. Дозвониться получается не сразу, но она всё-таки берёт трубку:

— Александр, это вы?

— Да. Послушайте: если Жаровы всё-таки объявят вам войну, вам придётся освободить Викторию. Но перед этим вы должны сделать кое-что.

— Изгнать её из рода? — взволнованно спрашивает Черепова.

— Вот именно, — отвечаю я.

— Она только вчера была принята обратно вместе с Сергеем… Разве я могу так поступить? Я имею в виду, по закону…

— Конечно, можете. Просто отмените указ покойного князя, вам даже не придётся издавать собственный. Позовите родового юриста, пусть он сделает это за вас, надо будет только поставить личную печать. Не забудьте внимательно прочитать документ — нельзя быть уверенным, что ваш юрист тоже не работает на Викторию, — объясняю я.

Галина вздыхает и дрожащим голосом произносит:

— Александр, мне так тяжело. Я готова из окна выброситься. Если бы не дети…

— Даже не думайте о таком. Крепитесь, это ещё не конец, но мы со всем справимся. Я не допущу… войны, — заканчиваю я.

Собирался сказать «я не допущу, чтобы род Череповых был уничтожен», но не стал этого делать. Странно бы прозвучало. Ведь моя тётя не знает, что она таковой является, и пока рано рассказывать.

Коротко всхлипнув, княгиня отвечает:

— Хорошо. Спасибо вам за помощь, Александр. Не могу поверить, что вы нас так поддерживаете. Меня всю жизнь учили, что Грозины — враги.

— Как видите, мы не такие уж плохие, — с улыбкой отвечаю я. — Созвонимся позже, Галина Альбертовна.

— До свидания, Александр.

Повесив трубку, я устало вздыхаю. Ослабив галстук, подхожу к двери маминой спальни и негромко стучусь.

— Кто там? — спрашивает она.

— Это я.

Слышу шаги и щёлканье замка. Мама пускает меня внутрь — выглядит она такой же унылой и заплаканной, но при виде меня хотя бы чуть-чуть приподнимает уголки губ.

Улыбаюсь в ответ и захожу в комнату, чтобы обнять её.

— Знаешь, — тихо говорит Анна, уткнувшись мне в плечо, — после того, как князь обо всём узнал, мне стало гораздо легче.

— Мне тоже. Надеюсь, мы сможем всё наладить и прекратить вражду с Череповыми.

Мама отстраняется от меня. Её лицо темнеет, и она осторожно спрашивает:

— Из Рязани не было новостей?

— Нет. Сейчас я попробую кому-нибудь дозвониться. Ты ела что-нибудь? Давай я попрошу принести тебе обед. Там есть очень вкусный гороховый суп.

Приоткрыв дверь, я зову слугу и прошу подать обед для княжны. От супа она отказывается, но согласна на овощной салат. Тайком приказываю слуге подать также травяной чай. Маме нужно расслабиться и поспать.

Пока она ест, я делаю несколько звонков и выхожу на начальника рязанской службы спасения. Он рассказывает следующее:

— Завалы ещё разбираем, ваше сиятельство. Мы нашли несколько тел, но кто это — трудно сказать. По кольцу опознали графа Медведева и нашли фрагменты тел нескольких солдат Династии.

— Выжившие есть?

— Нет. Я бы не рассчитывал, что кто-то остался в живых. Вероятность имеется, но здание полностью обвалилось, жертв очень много. Мы нашли ещё далеко не всех. Вас интересует кто-то конкретный?

— Сергей Черепов, — отвечаю я.

— Да, вы не первый, кто про него спрашивает…

— Кто ещё интересовался?

— Его вдова звонила, и другие люди из клана Череповых. Всех не запомнил, ваше сиятельство, кроме этого взрыва, у нас ещё и два рода схлестнулись, там тоже разрушений и жертв среди гражданских полно… У меня от звонков голова кругом, — вздыхает спасатель.

— Прекрасно вас понимаю. Будьте добры, держите в курсе. Род Грозиных будет очень благодарен вам лично, если информация поступит в первую очередь к нам, — намекаю на то, что готов заплатить.

— Договорились, ваше сиятельство. Я сохраню ваш номер. Как только что-то появится, позвоню.

— Спасибо, — говорю я и кладу трубку. В ответ на вопросительный взгляд матери только качаю головой. — Пока ничего.

Она молча кивает и опускает взгляд.

— Не теряй надежду, — со всей уверенностью произношу я. — Начальник спасательной службы сказал, что под завалами могут быть выжившие.

— Нет, Саша. Я лучше перестану надеяться. Так будет проще, чем до самого конца верить и потом узнать, что всё было зря, — тихо говорит мама.

Помедлив, я подхожу к ней и, погладив по плечу, прошу:

— Выпей чаю и отдохни. Тебе надо поспать. Если я что-то узнаю, то разбужу тебя.

— Хорошо, — вздыхает Анна.

Подаю ей кружку, а затем сижу рядом, пока мама засыпает. Когда в руке в очередной раз вибрирует телефон, выхожу из комнаты и осторожно прикрываю дверь.

— Анна Григорьевна отдыхает, никому нельзя её тревожить, кроме меня и князя, — на ходу говорю дежурящим неподалёку гвардейцам.

— Так точно, господин наследник.

— Алло? — отойдя на несколько шагов, я беру трубку.

— Александр Сергеевич, это я, — раздаётся в трубке сиплый мужской голос. — Нужно встретиться как можно скорее. Я не уверен, что сумел сбросить хвост.

Сразу понимаю, кто это. Доверенный человек Альберта Олеговича, у которого при себе должен быть указ, объявляющий меня новым князем Череповым. Даже если я не соберусь воспользоваться этим документом, забрать его необходимо.

— Где вы?

— Придорожное кафе Ландыш, недалеко от поворота к поместью Грозиных. Подробнее скажу, когда будете подъезжать.

— Я выдвигаюсь немедленно.

— Единственная хорошая новость за день, — вздыхает собеседник. — Жду.

Повесив трубку, я спускаюсь. По дороге звоню Виктору, чтобы собрал всех наших гвардейцев, которые здесь есть. В этот раз скрываться смысла нет, наоборот — мне понадобятся люди, чтобы при необходимости защититься. За посланником могут следить.

— Может, взять гвардейцев Грозиных? — спрашивает Вик.

— Нет, нам нужно торопиться. Поехали.

— Машина уже у крыльца, — Вик открывает для меня дверь.