Куколка

— Говори правду.

— Хорошо, муж мой.

Вот и все. В сопровождении секретаря троица уходит. Мистер Аскью все еще разглядывает Ребекку. Та отвечает робким взором и покорно опускает глаза. Через полминуты стряпчий, не проронив ни слова, выходит из комнаты. В скважине скрежещет ключ. Прислушавшись к удаляющимся шагам, Ребекка встает на колени. Глаза ее открыты, губы недвижимы. Потом она ложится на кровать. Руки ее ощупывают слегка округлившийся живот; выгнув шею, Ребекка смотрит на него, затем откидывается на подушку и, глядя в потолок, широко улыбается.

Улыбка ее удивительна своей невинностью. В ней нет тщеславной гордости за успешное разрешение ситуации или отклика на неуклюжую чопорность братьев во Христе. Скорее она отражает глубокую внутреннюю уверенность — не выстраданную и не чаянную. Кроме веры с мужем Ребекку объединяет весьма нечеткое ощущение собственного «я», ныне обычное для всякого человека. Вообще-то она улыбается тому, что Божья милость одарила ее первым пророчеством: будет девочка. Мы бы решили, она рада исполнению своего желанья, что было бы абсолютно неверной оценкой ее чувств. Дело не в маленькой частной радости. Так улыбается тот, кто сподобился благовещенья.

Показанья Джеймса Уордли,

без присяги взятые на допросе октября четвертого дня в десятый год правленья монарха нашего Георга Второго, милостью Божьей короля Великобритании, Англии и прочая

Имя Джеймс Уордли. Портной. Рожден в год тысяча шестьсот восемьдесят пятый в Болтоне-ле-Муре. Женат.

В:Ладно, Уордли, час поздний, долго не задержу. Не стану дискутировать об твоей вере, хочу лишь кое-что уточнить касательно Ребекки Ли. Ты считаешь ее своей прихожанкой иль как там, членом собранья?

О:Я не епископ иль викарий, чтоб считать души, точно скаред гинеи. У нас братство. Она — сестра одной со мной веры.

В:Учишь догматам Французских Пророков?

О:Я учу, что близок конец мира, погрязшего в грехе, и тогда приидет Иисус Христос, дабы вновь его спасти. Всякий, верующий в Него и живущий Его светом, спасется. Прочие обретут вечное проклятье.

В:То бишь те, кто не следует вашим путем?

О:Те, кто следует путем Антихриста, правящего с тех пор, как сгинула апостольская церковь, кто не слышит слова Божьего, милостиво открытого в пророчествах.

В:Значит, с той поры всякая вера от Антихриста?

О:Так было до прихода Друзей сто лет назад. Все иные пребывают во власти дьявольского самомненья. «Изыди, лукавый, сгинь!» — говорим мы.

В:В предначертанье, подобно кальвинистам, не верите?

О:Ни мы, ни Господь.

В:Что в том ложного?

О:Утвержденье, что живущий во Христе не может измениться, одолев плоть и поставив крест на грехе, как то всякому надлежит.

В:Сие ты почерпнул из Библии?

О:Лишь возродившийся узрит Царствие Божье. Библия — великое свидетельство и мудрость, но сего мало. Так мы говорим.

В:Как же — мало? Ведь в ней святая непогрешимая истина.

О:Книга написана добрыми святыми людьми, кто солгал неумышленно. В их время так понимали, но кое-что не суть верная истина. То лишь слова, кои в свой срок становятся шелухой. Иисус ничего не писал, Библия не суть Его последний завет, ибо в ней сказано, будто Он умер, но сие антихристова ересь, дабы грешники спокойно грешили. Он не умер! Он жив, все ведает и скоро будет среди нас!

В:Говорят, вы не верите в Святую Троицу?

О:Ибо в ней одни мужчины и нет женщины.

В:И оттого богохульствуете, что Христос может явиться в женском облике?

О:В чем богохульство? Первым величайшим грехом было совокупленье Адама и Евы, равно в том повинных. Мужчина и женщина суть отпрыски их чресл, кои могут спастись и спасти. И оба могут принять обличье Иисуса Христа. Истинно так.

В:Верите ль вы, что ныне Он пребывает среди нас, тайно явившись с Небес?

О:Христу незачем тайничать. Ответом тебе нынешнее состоянье мира. Явись Он, не было б всеобщего ослепленья и порочности.

В:Как насчет Богоматери Премудрости?

О:Кто сие?

В:Не так ли вы называете Дух Святой?

О:Нет.

В:Но ты слышал подобное названье?

О:Отрицаю.

В:И рай не называете Вечным Июнем?

О:Тебя задурили, мистер. В раю нет времен года, там все едино — что июнь, что прочие месяцы.

В:Вы отвергаете плотское наслажденье?

О:Плоть — обитель Антихриста, куда мы не входим. От ее кандалов освобождает лишь целомудрие. Так мы говорим и так стараемся жить.

В:И последнее: веришь ли ты, что тело истинно верующего нетленно?

О:Всякая оболочка — прах. Бессмертна лишь душа.

В:Ты один так считаешь иль вся ваша братия?

О:Судить тебе. Прочти труды Миссона, Илайса Мэриона и Томаса Имса, почившего лет тридцать назад. Сэра Ричарда Балкли. Справься у моего знакомца Джона Лейси, кто поныне обитает в нашем графстве. Ему семьдесят два, он дольше пребывает в свете истины.

В:Ладно, пока достаточно. Ты уверен, что Ребекка Ли искренне исповедует вашу веру?

О:Да.

В:Что пришла к ней не по воле мужа иль в угоду отцу? Во всякой религии такое часто.

О:Нет, она верует по совести. Я расспрашивал, и жена моя, кто лучше ее знает, с ней говорила.

В:Ты знаешь, что она была лондонской шлюхой?

О:Сестра покаялась.