Кукольное тело

— Мы позаботимся о Чагане, — сказал Нилан.

— Я знаю, — ещё сильнее улыбнулся глава, взглянув на небо, по которому плыли рваные тучи, купаясь в алых красках.

В это самое мгновение на кончик его носа упала такая крупная снежинка, что Лит аж затаил дыхание. Все засмеялись. Снежинка растаяла и кристально чистой капелькой скатилась на опавшие листья, из-за чего казалось, будто каменная кладка накрыта дорогим шёлком.

Эпилог

Два года спустя.

* * *

Лотосы с лепестками белее первого снега покачивались на мутноватой воде. Вытянутые тени скользили по дну, то дёргая растения за стебли, то зарываясь в ил. Крякали утки. Солнце согревало скалистые склоны Северных гор, красные клёны, растущие на крутых берегах Белой реки, да крыши домов города Чаган, уже больше тысячи лет располагавшегося в Долине Лотосов.

Лит уже отсидел два года в одиночной камере тюрьмы, которая находилась в Северном округе. Об этом его «выкрутасе» или «поездке в Кастис» знал только Сэнда. Напарник все два года работал не покладая рук: еду главе принести, попутно отчитаться о том, как хорошо сгорела книга «Кукольное тело», как расцветает Чаган, как смелеют драконы и чем занимается Виен, которая давно вышла из подземелий и переехала во дворик побольше, успела заметить слежку и даже отвесить шпиону подзатыльник. Лит долго хохотал, когда узнал об этом. Ещё напарнику сыщика надо было навести порядок в Доме Лилий, да и в Павильоне тоже. Сэнду, чуть ли не самого энергичного человека в Чагане, такая куча дел сильно вымотала, поэтому последние полгода мужчина просто рисовал отметки на бумаге, считая дни до освобождения Лита… Сегодня был первый день свободы. Что у главы — от тюрьмы и запятнанной совести, что у его напарника — от слишком совестливого главы. У Мэта Тиома свобода должна была начаться через три года. Его друг, Дин Дану, почти каждый день навещал баша. Он передавал ему письма от его матери и рассказывал о том, как она быстро идёт на поправку, как она купила куриц и откармливает их, как она шьёт ему плащ болотного цвета, который согреет в самый холодный день… Сэнда как-то раз подслушал этот трогательный разговор и пересказал его главе. Глава же велел передать его больше целебной мази и бинтов, что растрогало Сэнду ещё больше.

Сейчас же Лит стоял на крутом берегу Белой реки. Слушая пение соловьёв, он то глядел на холмик, залитый солнцем, то переводил взгляд на глиняную табличку, на которой было написано «Мой сын». Внезапно мужчина услышал всплеск. Сыщик повернул голову на звук и увидел маленького дракона: он выполз на край обрыва. Весеннее ласковое солнце заиграло на его мокрых синих чешуйках. Фыркнув, зверь отряхнулся, и с синей гривы полетели брызги. Снова фыркнув, дракон выгнул спину и вдруг замер: его чуткий слух уловил детский смех. Зверь прыгнул с обрыва, юркнул в воду и поплыл к годовалому ребёнку, который только-только учился ходить. Позади него стояли счастливые родители: Хиша и Нилан. Дракон вынырнул из реки и отряхнулся. Брызги полетели на дитя. Малыш засмеялся и начал заваливаться, потеряв равновесие. Дракончик юркнул к нему. Ребёнок схватился маленькими пальчиками за синие рожки зверя и смог устоять. Хиша и Нилан улыбнулись. Баша протянул дракону паровую булочку. Он быстро, но аккуратно взял её одними губами и проглотил, облизнувшись: очень вероятно, что были те паровые булочки с мясом, которая готовила Кора, помощница Эгана. Теперь она стала хозяйкой постоялого двора «Мякиш», который обожали все чаганцы: и люди, и драконы. Они даже поговаривали, что Кора периодически хлопала полотенцем самого Эгана, когда он мешкался с покупкой муки. Слухи это или нет, Лит не знал. Но он всегда улыбался, когда слышал об этом от Сэнды. Ещё он рассказал, что та девушка по имени Лали так сильно их полюбила, что переехала из Кастиса в Чаган и временно поселилась в доме Дина Дану, который как раз был недалеко от «Мякиша». Но Лит предполагал, что дело вовсе не в булочках… Сэнда, конечно же, одобрял его предположение.

Позади послышался топот и шумное дыхание. Глава оглянулся и увидел раскрасневшегося Сэнду в белой рубахе, как всегда, распахнутой на груди.

— Только тебя вспомнил, — улыбнулся глава.

Солнечный свет коснулся его лица: тёмные круги под глазами исчезли, но щёки были такими же бледными. Отдышавшись, напарник достал из сумки, болтающейся на боку, большой ключ от Павильона, сунул его Литу в руки и проворчал:

— Ну наконец-то! Выспался хоть?! Забирай свой Павильон! Я не могу больше разрываться. Виен жива, второй подзатыльник успешно получен. Гиена покормлена. Где-то здесь носится.

Глава улыбнулся, пряча ключ в кармане своих, как всегда, чёрных длинных одежд.

— У нас там новое тело, — добавил Сэнда.

— Люди опять страх потеряли? — глава тут же стал серьёзным.

Напарник только лишь развёл руками и пошёл в Чаган, приминая ногами сочную зелёную траву. Глава медленно последовал за ним, бросив быстрый взгляд на лотосы с лепестками белее первого снега, качавшиеся на волнах Белой реки…