Кулак Полуденной Звезды. Я – пожиратель

Очень осторожно я сделал шаг вперёд, следя за тем, чтобы нога не погрузилась в землю. Вроде получилось. Затем ещё шаг. Так очень медленно я продвинулся на десяток метров, подойдя к одной из стен. Цель была простая – прикоснуться к стене и попробовать разобраться, как работает моя новая временная способность. Для начала я решил попытаться заставить руку пройти сквозь камень, но у меня ничего не вышло, ладонь просто упёрлась в стену.

Ничего не понятно! Почему упав сверху на пол, я не провалился сквозь него, зато один неловкий шаг чуть не отправил меня вниз?

Я хотел ударить кулаком по стене, но он неожиданно с легкостью провалился внутрь. Чуть не потеряв равновесие от неожиданности, я попытался сконцентрироваться на ощущениях в руке. Она слегка онемела, будто я ее отлежал, но в целом ощущалась нормально и продвигалась с легким усилием. А стоило мне перестать двигать рукой, как ее начало мягко выталкивать обратно. Так, постепенно варьируя скорость движения руки, я смог вычислить закономерность: плавные движения позволяли спокойно прикасаться к стенам, а более резкие – включали способность «проникновения». Кроме того, влияла площадь касания, ладонью требовалось двигать значительно быстрее, чем пальцами. По сути, это напоминало плавание в воде, амплитудные движения позволяли мне «нырять» в камень. При этом существовал своеобразный предохранитель, выталкивающий тело из камня, когда я полностью прекращал движение. Удивительно, но это точно копировало сцену из старого фильма «Чародеи», когда они учились проходить сквозь стены. «Верю в себя, не вижу препятствий», разбегаешься и прыгаешь.

Поняв, что теперь точно не провалюсь под землю без собственного на то желания, я немного расслабился. В целом ситуация не так уж и плоха, можно даже извлечь из неё пользу и всё-таки найти частицу души жены Князева. Нужно лишь рискнуть и спуститься ниже сквозь пол пещеры.

Определившись с планом дальнейших действий, я решил проверить толщину пола. Присев на корточки, я запустил руку в камень. Она полностью онемела, значит, до нижней пещеры дотянуться не получилось. Тогда я осмелел, лёг на пол и опустился еще глубже в камень, сначала плечом, затем по самую шею. И кончики пальцев перестали неметь, а значит, там действительно было пустое пространство.

Рискнуть?

Это было куда страшнее, чем просто засунуть в камень руку. Интересно, а что я увижу, если открою в камне глаза? И можно ли вообще это делать?

Чтобы способность сработала, нужно было, по сути, как следует удариться лицом о пол. Точнее, попытаться это сделать. Решиться на подобное не так-то просто, но я человек привычный – закрыл глаза и справился. Пожалуй, это было даже легче, чем отрезать себе палец ради наполнения руны энергией. Ощутив онемение кожи лица, я затаил дыхание продолжил опускаться ниже, надеясь, что смогу удержаться от падения, когда достигну конца горной породы.

Наконец онемение начало исчезать с головы, начиная с макушки, и вплоть до шеи. При этом по ощущениям я залез в камень почти полностью, наверху остались только то, что ниже пояса. Окажись сейчас там наверху человек, его бы очень удивило странное зрелище – лежащие на полу пещеры ноги, и туловище, уходящее в камень. Это ещё хорошо, что несмотря на страшный внешний вид и отсутствие глаз, серые твари умудрялись любезно обходить меня стороной, иначе могли бы и затоптать.

Открыв глаза, я зажмурился от непривычно яркого света. Проморгавшись, я удивлённо уставился на открывшееся мне сверху зрелище, не в силах поверить своим глазам: внизу в пещере с высоким потолком раскинулась небольшая деревенька вроде бы в японском стиле. Правда, преимущественно я видел сверху лишь крыши-лодочки одноэтажных домиков из красноватой черепицы, да бумажные фонарики, висящие прямо в воздухе над немногочисленными улочками. Посреди деревни текла речушка шириной в несколько метров, в прозрачной воде которой плавали яркие золотые рыбки, видимо, карпы, а в стороне от крайнего дома рос самый настоящий сад со множеством разноцветных плодов на ветках кустов и деревьев.

Ахренеть!

По одной из улочек между домами прямо подо мной шла женщина в красно-черном кимоно с черным волосами, заколотыми двумя палочками. Будто почувствовав мой взгляд, она подняла голову и посмотрела на меня. На белом личике отразилось удивление, а в следующий момент её шея начала стремительно вытягиваться вверх, пока голова не приблизилась ко мне вплотную. Я был так удивлён, что не успел даже толком испугаться или попытаться спрятаться обратно в камень Азиатское побеленное косметикой лицо смотрелось довольно мило, хотя, мимика женщины выглядела будто не живой. Желтые глаза с вертикальным зрачками с интересом изучали меня, а тонкие красные губы слегка шипяще произнесли:

– Ты к-хто?

Прежде, чем я успел ответить, из её рта выскочил длинный сдвоенный язык и коснулся моей щеки. От неожиданности я дернулся всем телом назад, и ощутил, как из-за резкого движения начинаю проваливаться всем телом сквозь камень.

Высота пещеры была слишком большой, чтобы я сохранил здоровье после приземления. Да что здоровье, тут и жизнь-то была под вопросом. Впрочем, я уже знал, что не разобьюсь, если войду в пол «рыбкой». Потом, конечно, придется как-то выплывать обратно, но это будет уже следующей задачей после того, как я переживу само падение.

К счастью, нырять в землю мне так и не пришлось, поскольку до нее я так и не долетел, зависнув в воздухе примерно в метре. Затем меня перевернуло в вертикальное положение, и я продолжил болтаться, всё так же не касаясь земли.

– Яре-яре, – раздался скрипучий старческий голос из-за спины. – Кто это тут?

Меня повернуло вокруг оси, и я увидел перед собой невысокого престарелого азиата с огромной лысой головой. Морщинистое лицо его было вполне нормальных размеров, а вот затылок уходил далеко назад, словно череп «чужого», обтянутый человеческой кожей.

– Здрасти, – выдохнул я, настороженно глядя на «мозговитого» старичка.

– Человек? – удивился он. – Как ты сюда попал?

– Через-с потолок-х пещ-щеры, – прошипела азиатка в кимоно, с интересом разглядывая меня с разных сторон, двигая головой на длинной шее. – Прош-шёл сквоз-сь камень, как Безглазые Падальщики. – Она приблизила свое лицо к моему и принюхалась. – Он и пахнет практичес-ски так же!

Старичок задумчиво посмотрел на меня, потерев куцую седую бородку.

– Почему же тебя не разорвало на части при пересечении защиты деревни?

– Защиты? – переспросил я. – Я не почувствовал ничего подобного.

– Очень странно, – покачал головой старик. – Мако, время бить в колокол. Созывай всех.

Женщина со змеиной шеей вытянула её вверх к коньку самого большого здания, на котором действительно висел маленький колокол. Взявшись зубами и дернув за верёвку, она принялась вызванивать какую-то незамысловатую и вместе с тем приятную мелодию.

– Извини, но тебе придётся ещё немного повисеть здесь, пока мы не решим, что с тобой делать, – предупредил меня старик.

Я лишь пожал плечами в ответ, ведь никакого выбора у меня всё равно не было. Тем временем из домов вокруг начали появляться причудливые существа: горбатый человек, похожий на смесь черепахи и какого-то демона; женщина с головой серебряной лисы и пышным хвостиком; самый стрёмный белый длинноносый клоун из тех, что я когда-либо видел в фильмах ужасов; а главное, отлично знакомая мне Садако, разве что, покрывающая голову, хоть и потёртой, но элегантной белой шляпкой. Очевидно, это была не та особь, которую не так давно убили мы с Мэй Ли, но едва ли мне от этого было легче.