Кулаком и добрым словом

— Можно решить судьбу поединком, - вдруг прогудел Юргус Силач.

— Даже не смей! – топнула ногой Динала Летунья. – Не тебе замахиваться на Бранда!

— Говорят, Кулак размяк, - улыбнулся Юргус. – Стал мягок и задумчив, в нем прорезались жалость и сострадание.

— Говорят, что демоны никогда не спят! – продолжала сердиться Динала. – Не лезь!

— Нет, почему же, - сказал Бранд. – Вокруг полно желающих подраться со мной, я уже даже начал входить во вкус. Но если мы ставим судьбу королевств на кон этого поединка, то давай так: Стордор против Дарнии. Победитель получает соседнее королевство целиком.

Вообще такого никогда не происходило, но и управляемых кристаллов подземелья раньше не встречалось. Возможно, начиналась страшная эпоха перемен, новый катаклизм, в котором снова сгинут все живые, кроме драконов, пожалуй. И если так, то Бранду надо было заниматься тайной хозяина, а не сходиться на кулачках за клочок земли.

— Прошу прощения, мастер Бранд, - Юргус вдруг встал на колени. – Это было самонадеянно с моей стороны.

— Пояс можешь не вешать, не приму, - сразу предупредил Бранд.

Юргус лишь вздохнул, осознавая, что его окончательно разгадали, и поднялся.

— Тем не менее, дружеский поединок – не такой, как у орков, просто дружеский, - чуть улыбнулся Бранд, - можно и устроить. Сразу после окончания переговоров и замирения наших стран.

— Почту за честь, мастер Бранд, - поклонился вставший Юргус, прикладывая руку к сердцу.

Видно было, что развивался он стандартным, проверенным путем, которым когда-то ходил и сам Бранд. Сила-Выносливость-Восприятие, ударить и уничтожить, не сломать самого себя при этом и успеть среагировать на противника, вовремя заметить его. Имелись тут и недостатки, конечно же, собственно, на них и собирался указать Бранд, для урока будет достаточно.

— Не ожидал, честно не ожидал такого, - признался Дариус Двенадцатый, поднимаясь.

Затем отступил на шаг и поклонился Бранду до земли.

— Благодарю за спасение Дарнии. Границы Дарнии и ворота королевского дворца всегда будут открыты для Алмазного Кулака.

Гатар смотрел восхищенно, впитывая сцену, явно запоминая слова и поведение. Марена просто гордилась, свита их смотрела мрачно, смиряясь с поражением после вспыхнувшего призрака надежды на победу. Свита Дариуса прямо-таки зеркально отражала их, мрачное смирение с поражением после уверенности в победе. Бранд просто стоял и смотрел, ибо сталкивался с подобным десятки раз: благодарность правителей, ненависть их свиты, прекращение войн между королевствами после его слов.

— Я рад, что все разрешилось мирно, - ответил Бранд просто. – Теперь, почему бы нам не обозначить формально тот мир, к которому…

Снаружи раздался шум, топот ног, выкрики.

— Пустите, я король Алавии! – до боли знакомый голос. – Пустите или спою и вы все упадете! Да пустите же!

Внутрь влетел Минт, растрепанный, полуголый, вместо одежды какая-то занавеска, в руках все та же лютня, подарок Светлейшей.

— Дед! Дед! – заорал он, кидаясь к Бранду. – Спаси, иначе меня убьют!

Глава 49

— Король Алавии - ваш внук?
– удивленно спросил Дариус.

— Ненастоящий, - ответил Бранд, чуть приотпуская Волю.

Минт споткнулся на мгновение, тут же в руках его оказалась лютня Светлейшей.

Певца обидеть может каждый

Но нет преград ему нигде

Ведь он споет однажды, дважды

Поможет каждому в беде!

Быстро, невероятно быстро, но в то же время отчетливо пропел Минт. Глубоким, берущим за душу голосом, да и сам он словно преобразился, на мгновение стал воистину королем-бардом. Слабенькая преграда из Воли разлетелась, словно и не было, под воздействием умений, если не Особенностей, так как Минт мало того, что вырос в уровнях вдвое, так и профессия Барда его достигла 200-го уровня.

— Силен, - чуть вскинул брови Бранд.

— Дед! Ну ты что!
– Минт уже был рядом, юркнул за спину Кулака.
– Мы столько прошли вместе, бились против Медведей, сидели в тюрьме, сражались с демонами, проплыли полсвета и стояли на краю Провала!

Минт и без того обычно становился центром внимания везде и повсюду, но тут он прямо превзошел сам себя.

— Но все же король Алавии?

— Уже не король!
– прозвучал громовой голос от входа.

Юргус Силач вздул мышцы и приготовился к бою, Летунья придвинулась ближе к королю.

— Мион, старый ты хрен, - пробурчала Феола, приоткрывая глаза.
– Где тебя столько носило?

— Выходи и прими смерть, как мужчина!

Мион Три Стрелы целился прямо в Бранда, за спиной которого суетился Минт. Все вокруг замерли, только Гатар протянул руку к верной секире.

Что песен стрелы против настоящих?

Что слов броня против мечей разящих?

Что может бард-король против героя?

Кто защитит и кто его прикроет?

Тихо звякнуло сообщение, что Несокрушимый Разум отразил воздействие песни, зато на остальных подействовало, с разной силой. Кто-то даже начал подходить ближе, чтобы закрыть собой Минта. Да что там, даже Мион Три Стрелы немного смутился, хотя и не опустил лука.

— Мы должны помочь ему, дед!
– воскликнула Марена.

— Вот именно, дед!
– поддержал ее Минт.
– Мы же столько прошли вместе, ты учил всех нас, мы с Гатаром практически боевые побратимы! А Марена мне дважды сестра, твоя внучка и королева, дед! А Ираниэль так вообще, у нас была такая пылкая любовь и страсть, кстати, а где она?

— Дома, - машинально ответила Марена, - у нее возникли осложнения во время беременности.

— Вот! Вот!
– радостно вскричал Минт.
– Видите, у нас будут дети! Я стану дважды отцом!

— Трижды.

— Трижды, - радостно начал кричать Минт и осекся, высунулся, глядя на Марену.

— Гхм, - вклинился в эти выкрики король Дариус.
– Попытки воздействия на разум венценосных особ караются смертной казнью.

Потому что, конечно же, король Дарнии не забыл о защитах, подумал Бранд, тогда как Гатар и Марена, хотя нет, их тоже украшали защитные амулеты и кольца. Возможно, их просто проняло сильнее из-за знакомства с Минтом, а может Марена просто вмешалась из чувства справедливости и все окончательно покатилось под откос.