Култи

— «Галерея» не в счет, — сказала я ему, имея в виду огромный торговый центр в Хьюстоне со всеми этими дизайнерскими магазинами и бутиками. Он моргнул своими прекрасными светлыми глазами, глядя на меня.

— Я был в нескольких торговых центрах, — настаивал он. — Очень давно.

Я застонала и толкнула его в локоть, который он не успел спрятать. И заработала от Немца небольшую улыбку.

— Только не кради ничего, потому что я не буду тебя выручать, ладно?

— Да, schnecke.

— Хорошо. — Я схватила его за запястье и потянула в сторону одного из магазинов, который мне нужно было посетить.

Немец осматривал каждый магазин и киоск, мимо которых мы проходили, пока я не нашла то, что искала. Прямо в центре прохода стояли массажные кресла и массажисты, к которым мой папа любил приходить каждый раз, когда ходил в торговый центр.

— Позволь мне быстро купить подарочный сертификат, — сказала я, остановившись прямо у киоска. Он кивнул и посмотрел, как один из мужчин-массажистов разминает женщине плечо.

— Хочешь? — спросила я, заплатив за подарочный сертификат.

Он покачал головой.

— Точно?

Култи кивнул.

— Что дальше?

— Новая пара кроссовок. — Я указала на магазин рядом. — Он никогда сам не покупает новые, поэтому мы все должны покупать ему новые кроссовки, иначе он будет носить одну и ту же пару, пока она не будет стоптана до дыр.

Я могла бы поклясться, что Култи улыбнулся, когда шел рядом со мной в обувной магазин. Я точно знала, что мне нужно, хотя и хотела, чтобы Култи сейчас не было рядом и он не видел этого. Он был занят разглядыванием рядов на стенах, когда ко мне подошел консультант магазина.

— Чем могу помочь? — спросил молодой парень, глядя на меня с излишним интересом, учитывая, что я, вероятно, была почти на десять лет старше.

Я указала на нужную пару, стараясь держаться спиной к Немцу, который стоял в нескольких метрах позади меня, и сказала:

— Сорок первый с половиной, пожалуйста.

Консультант одобрительно кивнул.

— Десятая специальная серия «РК» в черном?

Я ощетинилась от того, что он произнес название вслух.

— Да, пожалуйста.

— У нас в продаже есть «Култи десятой серии» для женщин, — предложил он, указывая на обувь в противоположной стороне магазина.

— Только мужская, — улыбнулась я ему.

— Девятая серия уценена на половину, — продолжал он.

— Мне это не нужно. Но все равно спасибо.

Он пожал плечами.

— Я скоро вернусь.

Слава Богу. Я обернулась и увидела, как Немец с интересом подносит к лицу и разглядывает кроссовок.

— Эти очень классные, — вставила я.

Култи посмотрел на меня своими зелено-карими глазами и кивнул в знак согласия.

— Ты нашла то, что хотела? — спросил он, возвращая кроссовок обратно на полку.

— Да. — Я почесала щеку, и он тут же прищурился. — Работник принесет их мне прямо сейчас. — Зная, что мне нужно сменить тему, я спросила: — Тебя что-нибудь заинтересовало?

— Возьмите, — произнес незнакомый голос из-за моей спины и через секунду консультант обошел меня и протянул коробку.

Большой логотип на крышке коробки еще ничего не говорил, но парень открыл крышку и развернул оберточную бумагу, и они лежали там — специальная серия «Рейнер Култи» десятое издание в черном цвете.

— Отлично, — выдавила я, избегая пристального взгляда, который был прикован к моему лицу.

— Я возьму их.

— Ни в коем случае, — рявкнул Немец рядом со мной.

— Я беру их, — настаивала я, игнорируя его.

— Сал, ты их не купишь, — настаивал он.

Сотрудник смущенно посмотрел на нас.

— Я покупаю папе кроссовки на каждый день рождения и беру эти для него. Это то, чего он хочет, — процедила я сквозь зубы, все еще избегая его взгляда.

— Сал.

— Рей.

Его рука коснулась моего локтя.

— Я могу достать их для тебя бесплатно, — сказал он тем тоном, который использовал, когда был раздражен, и его акцент становился заметнее. — Во всех цветах. Выпуск следующего года. — Он сжал пальцы на мягком углублении на внутренней стороне моего локтя. — Не покупай их.

— Вы работаете на «Най... — начал говорить консультант, широко распахнув глаза и слишком заинтересовавшись. К счастью, он не обращал достаточно внимания на человека, стоящего перед ним, иначе узнал бы его.

— Вы не дадите нам минутку? — Я оборвала его с извиняющейся улыбкой.

Что он мог мне сказать? Нет? Он неохотно кивнул и отвернулся.

Я, наконец, собрала волю в кулак и посмотрела на Култи, который упер руки в бока, выглядя так, будто скрывает свое раздражение. Терпение, Сал.

— Объясни мне, почему ты не хочешь, чтобы я их купила.

— Я не хочу, чтобы ты тратила на это деньги.

О, Боже.

— Рей, я собиралась купить папе кроссовки независимо от того, с твоим они именем или нет. — Позже я могла бы остановиться и задуматься о том, что провожу время с мужчиной, у которого есть своя фирменная линия обуви, но сейчас не время для этого. — Я бы предпочла, чтобы ты заработал… Сколько ты зарабатываешь, пять долларов с одной пары? В любом случае, я предпочту купить пару с твоим именем, и это ты заработаешь мои пять долларов, а не кто-то другой, хорошо?

Мои слова, казалось, совсем не помогали делу.

Во всяком случае, челюсть Култи сжалась, а уголки губ опустились. И его плечи и бицепсы напряглись, возможно, я не была уверена.

— Я могу получить любую пару спортивной обуви, что есть в этом магазине, бесплатно. Я уже больше двадцати лет не покупал кроссовки. Ты тоже не должна платить за кроссовки. Ты лучший игрок в стране…

Каждая клеточка моего тела замерла.

— ...ты не должна этого делать, и я не позволю тебе купить мои гребаные кроссовки. Тебе пришлось работать целый день, чтобы заплатить за них. Пока мы вместе, я не позволю тебе покупать спортивную обувь в этом магазине. Ни для тебя, ни для твоего отца, — отрезал он. — Я могу достать тебе все, что захочешь, только скажи.

Я хотела открыть рот, чтобы возразить ему, но не смогла. Я просто стояла и смотрела на него в полной растерянности.

Култи кончиками пальцев коснулся внешней стороны моего запястья, выражение его лица было жестким и серьезным.

— Если бы ты была на моем месте, разве не сделала бы то же самое?

Черт возьми.

— Да, конечно. — Почему я раньше не заметила, какие у него золотистые ресницы. — Я не хочу использовать тебя в своих интересах. Клянусь, я взяла тебя с собой не для того, чтобы ты чувствовал себя обязанным. Честно. Я бы купила их в Хьюстоне, но…