Купленная невеста, или Ледяной принц

Все равно ничего не понимаю…

– Зачем тогда понадобилось измываться? – буркнула я враждебно.

– Разве? – принял самый невинный вид Страж. – И в мыслях не было! Но Савира я знаю с детства, я ему некоторым образом покровительствую, в то время как ты – просто еще одна чужая девчонка. Должен же я был убедиться, что отдаю парня в хорошие руки!

Рыжие! Я презрительно фыркнула. Оба уверены, будто мир вращается исключительно вокруг их персон.

А потом в голове сложились кусочки мозаики…

– Савир все знал! Но ты запретил ему говорить, иначе пришлось бы придумывать другое испытание, втайне от наследника, – я тараторила, спеша высказать догадки, пока не забыла чего-то. – Получается, здесь каждому покровительствует какая-то Сила? У тебя мало подопечных, да? Савир, его сестренка… есть еще? А я? Меня взял под опеку Стужа?

Вскоре от такого потока вопросов Огонь схватился за голову.

– Эй, полегче! Я, между прочим, ранен и соображаю не так быстро. Давай ты пока займешься моим лбом, а я уж придумаю, как тебя отблагодарить. Идет? А то шея от крови липкая. Фу, противно!

Я медлила. Заметив это, Огнис скромно потупился и испустил несчастный вздох – ну точно, паинька! Что с ним поделаешь! Пришлось отправлять в ванную и идти за ларчиком с мазями и настоями, которые мне выдала Мири.

Надо заметить, пациентом Страж оказался идеальным: не ныл, не дергался, не жаловался, что щиплет, и даже когда я в мстительном порыве «случайно» дергала за волосы или выбирала самую «ароматную» мазь, безропотно сносил лечение. Знал, рыжий, что провинился! Впрочем, несмотря на все его уловки, желание простить мага вот прямо сейчас меня так и не посетило.

Толк от лечения был обоюдный. Пока я с сожалением колдовала над собственноручно нанесенными повреждениями, Огнис отвечал на важнейшие вопросы из недавнего потока.

– Не всем полагается покровительство Сил, – просвещал меня Страж, – только магам. Люди в большинстве своем нейтральны, а другие… те же нимфы, например, прекрасно обходятся без нас.

Информация была нова и небезынтересна.

– Разве на Севере не все маги ледяные?

– Нет, – Страж улыбнулся и покачал головой. – Но они преобладают.

Если отбросить честно заслуженную рыжим гадом неприязнь, с ним было интересно. И все время почему-то представлялось, что вот таким станет Савир лет через десять-пятнадцать. Да уж, куда только не заведут мысли…

Наконец шея Стража стала чистой, а лоб… нет, ссадина никуда не испарилась, разумеется. Как объяснил мой новый знакомый, лечить себя (и других тоже) способен только Страж Жизни.

Огнис вежливо откланялся, я не менее вежливо проводила его до двери.

– Селисса, – уже стоя на пороге, он обернулся и окинул меня внимательным взглядом. – Я тут подумал…

– Если остаться, то у меня еще один кувшин есть, – я предупредила честно. А то кто знает, чего от этих рыжих ждать!

Но вымученной шутки маг будто бы и не заметил.

– Тебе все еще нужна служанка?

К чему это он клонит?!

– Есть на примете особа, безукоризненно верная тебе? – спросила напрямик. – А что, не самый худший вариант, если вдуматься.

Огонь лукаво сверкнул глазами.

– А еще Савиру и тебе.

И, так и не пообещав ничего конкретного, шагнул за порог.

Глава 15

Новый день подарил неожиданность.

Я разлепила глаза, потянулась, села. Пронзительный свет резанул зрение. Присмотрелась – у самого окна высился столп пламени, огонь жадно дожевывал шторы. Видение? Желая исключить такую вероятность, я ущипнула себя за руку. Нет, все реально.

– Простите, госпожа, – ревущая громада медленно обретала очертания девушки. – Я еще не совсем освоилась.

Несмотря на зашкаливающую температуру в спальне, меня бросило в холод.

– Что… кто ты?

– Огневка. – Страж появился из гостиной и приветственно кивнул. – Простейшая, с пока нестабильной формой. Не волнуйся, через несколько дней она привыкнет, от человека не отличишь. Только спать будет в камине, никогда не гаси его.

Вынуждена признать, это разумно – приставить ко мне существо, почти полностью лишенное каких-либо потребностей. Она не предаст, ей это попросту не нужно. И защитит в случае чего, ведь огонь – опасная стихия!

Я благодарно улыбнулась:

– Где взял такое чудо?

– Выпросил у Огня, – повел плечами Страж и протянул мне на раскрытой ладони бусину. – Держи, заслужила!

И пока я пристраивала ее к ожерелью, исчез, даже не попрощался.

Что ж, будем считать, день задался…

Тут всплыли воспоминания о вчерашнем, точнее, о приворотном зелье. Я опасливо прислушалась к себе. Ничего особенного, разве только воспоминания о красноволосом образе теперь сопровождало приятное тепло, от которого сердце начинало биться чуточку чаще… Или это моя мнительность?

В любом случае желания вот прямо сейчас броситься к жениху и зверски зацеловать его до смерти я не ощущала, на чем и успокоилась. Но боязливые мыслишки нет-нет да проскакивали…

Полдня я с ними стоически боролась. После испытания меня не тревожили, поэтому можно было отоспаться всласть, понежиться в ароматной мыльной воде и устроиться у камина с книгой и завтраком. Все равно общую трапезу благополучно проспала. Отголосками долетали сведения о начавшейся подготовке к церемонии, но к модисткам меня пока не звали, значит, появилась возможность посвятить немного времени лично себе.

Ну и новой обитательнице моих комнат…

– Как тебя зовут?

Огневка теперь окончательно обрела человеческую форму, только тело по-прежнему оставалось огненным. Зато ничего, кроме штор, не пострадало, только Фена опасливо порыкивала на непонятное существо.

– На ваш выбор, – отозвалась сущность.

Видимо, она себя пока никак не ощущала.

– Предпочтения?

Огненная надолго задумалась, после чего неопределенно пожала плечами:

– Их нет.

– Тогда будешь Игриссой.