Куси-куси

– Куси-куси,- все ворковал Коннор.

Старуха откинула голову и залилась пронзительным кудахтающим смехом.

Кошки бросились к Бёрку все разом, а огромный черный кот устремился прямиком к его лицу. Бёрк поспешно вскинул дробовик и выстрелил в него, но пули прошли наружу сквозь его призрачную форму.

Пятясь назад, Бёрк споткнулся об одну из кошек и рухнул на спину. Любимцы старухи быстро облепили его, вонзили в него все свои зубы и когти, и Бёрк закричал от боли. Дробовик выпал из ослабевших рук.

Кошки встретили его крик жутким воем, и тогда над ним появился Рудольф. Призрачный кот, казалось, улыбался ему.

Сквозь возню, издаваемую раздирающими его кошками, Бёрк различил скрипучий голос старухи:

– Немножко сопротивления с твоей стороны, сынок, им только пойдет на пользу, ведь мои детки так любят старую добрую игру в кошки-мышки.

– ...Силы Небесные, это было просто ужасно,- говорила Кейтелин Абернати гвардейцам.- Крысы наступали волна за волной. Они убили всех на нашей улице!

Гвардеец почувствовал себя весьма неуютно, кладя руку на плечо женщины в попытке ее утешить.

– Все в порядке, мэм. Похоже, все крысы ушли.

Она всхлипнула разок для вида.

– Бёрки, благослови их Господь. Они пришли ко мне домой, чтобы попытаться спасти меня от них, зная, что я совершенно беззащитна.- Она подняла на гвардейца полный слез взгляд.- И вы видели, что произошло!

Гвардеец кивнул. В комнату вошел его командир.

– Мне жаль, что все так случилось, мэм. Крысы - чума этого города, это точно.

Одна из кошек вошла в гостиную и вскочила Кейтелин Абернати на колени, пока капитан гвардейцев садился.

Капитан быстро просмотрел какие-то документы, прежде чем взглянуть на женщину.

– Гильдия соболезнует вашей утрате, мэм, но мы хотим поблагодарить вас за то, что вы приняли к себе на попечение некоторых соседских детей. Большинство приютов в городе... ну, это - не очень-то подходящие места для детей, если вы понимаете, к чему я клоню.

Кейтелин Абернати улыбнулась.

– Конечно,- сказала она.- Я позабочусь о дорогушах, как если бы они были... моими собственными детками.

Заметка от переводчика:

Оригинальное название рассказа, а именно "Din-Din" - буквально подразумевает обращение к деткам, когда им предлагают покушать. Сокращенно от "diner". Во время перевода рассказа у меня было два варианта, как это перевести, не теряя авторского духа: "Ням-ням" и "Куси-куси". "Ням-ням" хоть и более созвучен с оригинальным "Din-Din", но несет в себе два смысловых значения. Первое - подходящее: "На, малыш, покушай! Давай же... ням-ням...", но другое - в значении "Какая вкуснятина! Ням-ням!" - сместило бы акценты в неверное русло, посему я остановился на "Куси-куси".

К тому же этот контраст между нелепым "Куси-куси" и жутким происходящим в рассказе лишь усиливает хорроровскую составляющую истории. Когда огромный взрослый мужчина приходит и говорит: "Что, мамуля, пришло время куси-куси?" - становится действительно мерзко-жутенько.

Я хотел бы поблагодарить за консультации в процессе перевода самого автора рассказа Майка Уолласа, Сергея Старка и Андрея Заболотного.

В.Торин