Кузница Тьмы

– Наполовину брат, - поправил Сечул Лат, чувствуя потребность указать на разницу.
– Тебя будут благодарить?

Эрастрас пожал плечами: - Будут обжираться, друг, станут толстыми, ни разу ни вспомнив о фермере или пастухе, о тех, что давят виноград. Не задумаются, кто же поставляет им полезные вещи, изготовляет оловянные тарелки. Кресла застонут под их весом, не родив мысли о плотнике и даже о дереве. Слушая шум дождя по крыше, они не вспомнят каменщика. Я не ищу шумной славы, друг. Не жажду обожания. Но я останусь устроителем пиров.

Сечул Лат встал, выгибая спину, чтобы избавиться от ломоты. Тем временем его спутник почти целиком влез в дыру. Потом показался, вытаскивая раздавленный труп неведомого Джагута, обитателя башни. Расщепленные концы костей торчали из плоти, делая ее похожей на рваный мешок. Куски свода полностью расплющили череп.

Эрастрас вытянул труп и встал, упираясь руками в бока.
– Чувствую его смерть, - сказал он, покраснев.
– Как будто рука гладит моего жеребчика.

Отвернувшись в негодовании, Сечул всмотрелся в небо. Оно казалось каким-то неправильным.
– Не вижу искателей, - заметил он.

– Время есть, - согласился Эрастрас.
– К'рул идет наугад. Ему еще неведомы наши лица. Он не знает добычи.

– Ты дурно воспользовался его даром. Не рад буду я его гневу, когда он поймет всё.

– Я буду готов. Не бойся. Муж, истекающий кровью - муж слабый и беспомощный.

– Я уже устал бегать.

Эрастрас засмеялся.
– Наше бегство станет яростным и отчаянным, Сетч. Драконус понял - в самом конце. Я уверен. Сейчас он едет к Владыке Ненависти. Признает ли он свою роль в убийстве, вот интересно?

– Выбрав молчание, - заметил Сечул Лат, - он сделает Владыку своим врагом.

– Не легче ли тебе при мысли о них, сцепившихся в схватке? Горы будут рушиться, моря восстанут, залив полмира.
– Эрастрас схватился за изувеченные руки, потащив тело к груде плиток.

– Вполне вероятно, - возразил Сечул, - что они вступят в союз и отыщут К'рула. Все вместе пустятся по следу!

– Сомневаюсь, - сказал Эрастрас.
– Неужели ты думаешь, что Владыка Ненависти почувствует хотя каплю сочувствия к павшему сородичу? Вижу, как он сидит напротив Драконуса, выслушивает яростную тираду Сюзерена, только чтобы предложить чашку чая. К тому же Драконус должен вернуться к своей драгоценной женщине с драгоценным даром и в полном неведении вручить его.
– Положив тело подле выбранных плиток, Эрастрас встал на колени. Взял плитку с вершины ближайшего столбика и, найдя большую рану на теле, запихнул внутрь.
– Ритуалы - не больше чем повторения привычных действий, но мы считаем ритуалы важной частью волшебства. Ну, то есть нового волшебства. Разумеется, ритуал не создает магию - мы лишь успокаиваем себя.

– Привычка утешает.

– В привычке мы находим порядок. Верно. Вижу в грядущем множество глупцов...

– Значит, оно не отличается от прошлого. И настоящего.

– Неверно, брат. Глупцы прошлого невежественны, а глупцы настоящего - намеренно глухи. Но грядущее сулит восторженный полет потрясающего идиотизма. Настоятельно советую тебе стать пророком наших дней, Сетч. Упорствуй, предрекая глупости, и станешь богатым выше ожиданий.

– Отличное предсказание, Эрастрас.

Эрастрас деловито покрывал плитки свернувшейся кровью, вонзал острые куски в тело.
– Природа смеется над любой уверенностью, но эту... поощряет.

– Ты сможешь и дальше скрывать нас, Эрастрас?

– Вряд ли. Нам и правда нужно бежать из страны Азатенаев и Джагутов.

– Пойдем с Жеккам? Бегущим-за-Псами? Не к Тел Акаям, конечно!

– Не к ним, ведь их границы рядом со страной Азатенаев. Нет, думаю, нужно пересечь море.

Сечул Лат вздрогнул и поморщился.
– Куда сбежал Маэл? Он нас не приветит.

– Точно, - признал Эрастрас.
– Думаю... далеко за его владения.

– Верховное Королевство? Те границы закрыты для Азатенаев.

– Так нужно выторговать путь в его пределы, друг. Верховный Король не без причин любим в народе. Сделаем это новым приключением, откроем все секреты Королевства и его совершенств.

Сечул поглядел на друга. Кровь раскрасила руки, но на плитках та же кровь легла таинственными символами. Нет двух одинаковых. Кислый запах негодования густо повис в воздухе.
– Эрастрас, я тут гадал... откуда взялась вся эта земля и камни?

Эрастрас пожал плечами: - Без понятия. А что?

– Не знаю. Ничего, наверное...

Кория услышала шум дождя, плотным потоком струящегося по крыше. Открыла глаза. Было темно. Она лежала на полу, на липких камнях. В воздухе висел тяжкий запах скотины, напомнившей о Джелеках. Она ошеломленно села, пытаясь вспомнить.

Варандас сидел за столом, сгорбившись над какой-то работой. Внутри башни оказалась всего одна комната, старая деревянная лестница в центре вела на крышу. Ота видно не было.

Она кашлянула, и еще - тут же вспомнив, как сидела у костра, клала уголек в трубку по совету Ота, как затягивалась дымом, как дым проник в легкие. А дальше... завеса. Она сверкнула глазами.
– Где он?

Джагут оглянулся.
– Там. А что?

– Убью.

– На то есть целая очередь, майхиб. Однако он не желал тебе особенного вреда, и цель была разумная и вполне подходящая для...

– Не для меня!

– Ну, припоминаю, ты заранее извинялась. Вечер получился вполне сносный. Я даже сварил сморщенные штучки, которые ты вообразила овощами. Похлебку не пробовал, но хоть беспокойным рукам нашел применение.

Она ощущала себя отдохнувшей и болезненно бодрой.
– Готова согласиться, - начала она, - что ночью спалось хорошо.

– И днем, - кивнул Варандас.
– В забвении время украдено, и назад не вернуть. Вообрази, иные приветствуют потери. Видят в них победы над чем, над скукой? Над собственной умственной отсталостью? Гнусной бесполезностью жизни? Густым туманом тошнотворных мыслей? Я обдумываю тезисы. О Соблазнительности Забвения. Аргументы мои будут безжалостны, как подобает теме.

– Не думала, что такое возможно, - сказала Кория.

– Что?

– Теперь я верю: От исключителен среди Джагутов.

Варандас, казалось, принялся обдумывать ее слова. Потом хмыкнул: - Не буду спорить, хотя нахожу твою мысль достойной спора. Скажи, он объяснял, почему Владыка Ненависти так назван?

Кория оторвалась от грязного каменного пола.
– Нет. Хочу пописать.

– На заднем дворе есть дыра, только берегись - края осыпаются.

– Я не мужчина, дурак.

– Не стесняйся. Дыра такая большая, милашка, что целиться не нужно.

Проходя мимо стола, она остановилась, уставившись на предметы, что лежали перед Джагутом.
– Что вы делаете?