Квадробер в законе

Трансформация заняла долю секунды. Человеческие пальцы превратились в когтистые лапы, зубы заострились, мышцы налились звериной силой. Не полное превращение – пока достаточно и частичного.

Удар когтями смел пистолет вместе с парой пальцев. Главарь заорал, но крик быстро перешел в булькающий хрип, когда мои клыки сомкнулись на его горле.

– Босс! – завопил кто-то из его шестерок.

– Любопытный факт, – заметил я, позволяя телу главаря сползти на пол. – Статистика показывает, что сто процентов непрошеных гостей в моем районе попадают в травматологию. Или сразу в морг, если сильно торопятся.

Бандиты попятились, внезапно осознав, что численное преимущество – не главное в жизни. Главное – правильно выбирать, с кем связываться.

– А теперь, – я медленно облизнул окровавленные губы, – кто хочет записаться на бесплатный мастер-класс по полетам? Без парашюта, зато с гарантированным приземлением.

Бежали они так быстро, что, наверное, поставили пару городских рекордов в спринте. Жаль, секундомера под рукой не было – мог бы и в книгу рекордов Гиннесса заявку подать.

Я оглядел зал. Разбитые бутылки, опрокинутые столы, пятна крови на ковре... и совершенно спокойные лица крупье, которые невозмутимо продолжали принимать ставки.

– Уберите здесь, – кивнул я охране на тело. – И на будущее – повесьте на входе табличку «Вход в грязной обуви и с плохими манерами запрещен». А то некоторые совсем этикет не соблюдают.

День только начинался, а я уже успел испортить любимый пиджак и провести показательный урок физкультуры. Интересно, а страховка Кота покрывает чистку одежды от крови конкурентов? Надо будет уточнить этот момент в отделе кадров. Если он, конечно, еще существует – текучка там была знатная, особенно после последней проверки.

Я достал телефон:

– Алина? Ты не поверишь, но ко мне тут заглядывали любители экстремального спорта... Нет, уже ушли. Правда, один решил остаться – навсегда. Да, опять костюм... Слушай, а ты случайно не знаешь хорошую прачечную? Желательно такую, где не спрашивают, почему от пиджака пахнет порохом, а галстук можно выжимать…

Впрочем, долго ворковать не удалось. Не торопясь, я отправился следом за ребятами. Надо разобраться со всеми.

Оставшиеся «Стальные кулаки» неслись по темной подворотне так, будто за ними гнался как минимум взвод спецназа. Хотя, если подумать, от взвода у них были бы шансы убежать. А вот от разъяренного оборотня...

– Джентльмены! – крикнул я, перемахивая через мусорный бак. – Вы забыли попрощаться! А как же правила этикета?

Один из бегущих оглянулся и тут же пожалел об этом – споткнулся о брошенную кем-то бутылку и впечатался лицом в стену. Минус один. Не самый изящный способ самоустранения, но тоже сойдет.

– Вы делаете успехи в гимнастике, – прокомментировал я, перепрыгивая через поверженного. – Особенно в кувырках. Но техника хромает.

Оставшиеся трое свернули за угол, где их встретил тупик и живописная пожарная лестница. Классика жанра – загнанная добыча всегда выбирает самый неудачный путь к отступлению.

– Наверх! – заорал один из них, хватаясь за ржавые перекладины.

– О, решили устроить верхолазный конкурс? – я остановился у входа в тупик, картинно поправляя испорченный галстук. – Приз победителю – бесплатный полет с крыши.

Бандиты карабкались по лестнице, как перепуганные тараканы по стене. Сверху донесся грохот – видимо, кто-то из них все-таки не удержался. Судя по отборному мату, до земли он долетел относительно удачно.

– Минус два, – прокомментировал я, начиная собственное восхождение. – Знаете, в цирке за такой номер уже дали бы премию. Посмертно.

Оставшиеся двое как раз добрались до крыши. Я последовал за ними, по пути любуясь городским пейзажем. Петербург в сумерках особенно хорош – шпили, купола, вспышки заклинаний где-то на горизонте...

Внезапно один из бегущих резко развернулся, и его кожа начала покрываться металлическим блеском. «Вот черт», – мелькнула мысль, – «похоже, не все «Стальные кулаки» просто бандиты с понтами».

– Не люблю кошек, – прорычал он голосом, похожим на скрежет несмазанных петель. – Особенно тех, которые считают себя хозяевами территории.

Его правая рука превратилась в подобие стального клинка, и он атаковал с неожиданной для металлического тела скоростью. Я едва успел уклониться, но второй удар все же достал меня – лезвие чиркнуло по ребрам, оставив глубокий порез.

– О, а вы полны сюрпризов, – я отпрыгнул назад, прижимая руку к ране. – Прямо как киоск с китайской лапшой – никогда не знаешь, что внутри.

– Меня зовут Хром, – металлический человек наступал, трансформируя обе руки в лезвия. – И я покажу тебе, что значит настоящая сила.

Следующая атака была молниеносной. Хром двигался как ртуть – текучими, смертоносными движениями. Еще один удар достал меня – на этот раз по плечу. Кровь окрасила остатки пиджака в темно-красный.

«Ладно, приятель», – подумал я, чувствуя, как боль разжигает звериную ярость, – «хватит разминки».

Полная трансформация заняла долю секунды. Теперь в переулке стоял уже не раненый человек в порванном костюме, а разъяренный леопард размером с небольшой автомобиль.

– О, так вот как выглядит настоящий... – начал было Хром, но договорить не успел.

Я атаковал с такой скоростью, что даже его металлическое тело не успело среагировать. Мои когти, усиленные яростью и магией, прорезали стальную кожу как масло. Удар, еще удар – и вот уже его грудь покрыта глубокими бороздами, а одна рука почти отделена от тела.

– А ты не такой уж и крепкий, – прорычал я, отправляя его в полет через переулок. – Титан? Нет, максимум алюминий второй свежести.

Хром врезался в стену с грохотом, от которого задрожали окна. Когда он попытался встать, я уже был рядом. Один удар лапой – и его голова впечаталась в кирпичную кладку.

– Знаешь, в чем разница между дешевым металлом и качественным? – поинтересовался я, наступив ему на грудь. – Качественный не мнется от первого серьезного удара.

– Добей уже, – прохрипел Хром сквозь помятую челюсть.

Я склонил голову набок, разглядывая поверженного противника. Несмотря на серьезные повреждения, его металлическое тело уже начало восстанавливаться. Медленно, но верно вмятины разглаживались, порезы затягивались.

– А ты интересный экземпляр, – заметил я, возвращаясь в человеческий облик. – Регенерация, трансформация конечностей, стальная кожа... Неплохой набор для того, кто прозябает в шестерках у третьесортной банды.