Лабиринт силы

— Эта поляна вся нашпигована ловушками. На каждый квадратный метр — около десятка, — Аки ухмыльнулась, что заставило спину Амидо похолодеть. — Все они боевые, никаких скидок. Ты должен уворачиваться. Или просто остаться в живых до тех пор, пока я не скажу "хватит".

Тяжёлое снаряжение адепта и намокший плащ не располагали к акробатическим этюдам. Парень понял, что наставница очень серьёзна. Более того — настроена она непросто решительно. Её эта ситуация забавляет. А вот данный факт действительно пугал.

Быстрым движением Талахаси рванул застёжку плаща и удовлетворённо отметил, как предмет гардероба упал на землю — мягко, с негромким шелестом.

— Дурак, — констатировала Аки, по-птичьи склоняя голову.

Раздался стрекочущий звук, что-то рванулось по земле, от того места где стоял Амидо, а затем в воздухе свистнула сталь.

Адепт не видел атаки, он даже не понял, что в него полетело. Инстинктивно вскинул руки, закрываясь — в правый наруч тут же сильно ударило, боль прострелила тело почти до плеча. Повинуясь всё тому же инстинкту, брюнет рванулся в сторону и ещё один снаряд воткнулся в мшистую лесную землю.

С сосновой ветки раздался смешок. Амидо тупо уставился на свою ногу — ступня стояла на какой-то металлической пластине, от которой расходились едва различимые лески. Снова вжикнуло, на этот раз сдвоенно и воздух пронзило четыре снаряда.

Наконец он смог рассмотреть от чего уворачивается — стандартные метательные кинжалы. Насколько можно судить — даже не усиленные Ци или Ши. От двух Амидо ушел, сделав полуоборот корпусом, один отбил вовремя выхваченным мечом, а четвёртый задел его по щеке, оставив глубокий порез из которого тут же начала сочится кровь.

"Стоять на месте! Главное — не скакать, как горный козёл, по поляне! Тут, судя по всему, везде нажимные механизмы!"

Талахаси застыл, с мечами в руках, наклонившись туловищем вперёд. Ноги словно вросли в землю.

— Сообразил, — констатировала наставница. — Думаешь ты неплохо, с принятием решений куда как хуже. Скажи мне, ты знаешь, что такое — "золотая тридцатка"?

Вопрос оказался неожиданным. Амидо замешкался.

— "Золотая тридцатка", наставница, это лучшие в выпуске…

— В "золотую тридцатку", адепт, попадают не только за результаты учёбы. Сейчас я раскрою тебе один секрет. Ты знаешь, что участники "тридцатки" готовятся получить степень бакалавра, верно? Но вряд ли ты знаешь, что в неё попадают люди, от рождения имеющие сильные лидерские качества? Ты знаешь, что за ними наблюдают, отслеживают каждый шаг? В играх со сверстниками, дома… Знаешь, что вам иногда специально подкидывают сложные задачи, чтобы проверить?

Этого Амидо не знал. Даже не задумывался. Талахаси считал, что в тридцатку попадают только за результаты тестов.

— Тридцатники — будущие лидеры — бакалавры и магистры. Ты должен знать, что в Дзэнсине — несколько тысяч адептов, около трёх сотен бакалавров и чуть больше сотни магистров. Ученики-тридцатники должны быть лучшими — именно им предстоит вести за собой вольный город. Ты не подходишь на роль лидера. И я либо сделаю тебя настоящим участником "золотой тридцатки" либо убью.

С этими словами наставница Аки взмахнула руками, и на адепта со всех сторон обрушился рой метательных кинжалов.

— Лидер должен уметь быстро принимать решения!

"Отбить две пары кинжалов своими клинками, крутануть "мельницу", пустив через клинки Ци, отбрасывая железо ударом".

— Лидер должен уметь видеть последствия своих решений!

Упавшие кинжалы привели в действие новые ловушки, воздух опять наполнился гудящей сталью. Но Амидо оказался на высоте — от части снарядов адепт уклонился, часть сбил ещё несколькими толчками Ци.

— Лидер должен быть готов к неожиданностям!

Под ногами что-то грохнуло и глаза ослепило яркой вспышкой.

— Лидер должен быть стойким до самой смерти!

Полуослеплённый, Талахаси всё же попытался отбить следующую волну метательных кинжалов. Получилось не очень — три клинка оставили глубокие раны на руках, а четвёртый скользнул в опасной близости от виска.

"Нужно что-то делать, я же у неё, как на ладони. Нужно скрыться… Точно! Дурак! Рюкзак-то ведь у меня с собой!"

Рука сама нашарила свёрток с благовониями.

Вообще-то этот сбор трав предназначен для ванн. Так, во всяком случае, уверял его торговец в лавке. Откуда же травнику было знать, что при должной обработке этот пучок будет изрыгать из себя дым, не хуже вулкана?

Адепт дёрнул самодельный запальный шнур и бросил занявшиеся травы себе под ноги. Столб дыма получился и впрямь, впечатляющий — поляну быстро заволакивало белёсым туманом. Талахаси замер в нерешительности.

"Что теперь? Пока я в относительной безопасности, но дым скоро рассеется. Думай, думай!"

— У тебя острый ум, — голос наставницы из-за дымовой завесы слышался всё так же ясно и чётко. — Ты умеешь принимать неожиданные решения. Но не стоит считать, что твои враги — глупцы! Лидер должен относиться к своим противникам с уважением!

Мощный порыв ветра, неведомо откуда взявшийся среди деревьев, начал уносить завесу в сторону.

"Интересно, она припасла только кинжалы, или что-то похлеще?"

Ответ не заставил себя долго ждать.

Когда дым окончательно рассеялся, на руке Аки подрагивал небольшой огненный шарик.

— Ты стараешься не менять позицию, ты понял часть опасности, это хорошо. Но сила — в гибкости, — с этими словами девушка метнула свой дзинтай в адепта.

— М-мать… — выдохнул сквозь зубы Амидо.

Пришлось прыгать. Причём, достаточно далеко в сторону — Талахаси знал кое-что об огненных дзинаях: маленький шарик мог взорваться, поражая всё живое в радиусе нескольких метров.

Этого не произошло, адепт даже не активировал новые ловушки. Однако, безболезненно уйти от атаки не получилось — приземляться пришлось на одно колено, прямо на рассыпанные трёхгранные шипы. Талахаси взвыл, когда небольшие острия пробили одежду и кожу.

"Так, хватит".

Парень подобрался, поморщившись от боли, пустил Ци в ноги и прыгнул вверх, оказавшись на суку, наподобие того, что заняла наставница.