Лабиринт судеб

— Какой трактир тебе нравится больше? — спрыгнув с коня, Даэрен взглянул на девушку.

В первый момент Амерлин опешила. Раньше маг не советовался с ней, выбирая места ночлега исключительно ориентируясь на внутреннее чутье, но стоило увидеть трактиры, как загадочная улыбка Даэрена разъяснилась сама собой.

Расположенные напротив трактиры казались почти полной копией друг друга, только первый назывался «Жаренный окунь», а второй — «Жаренный карась». Под вывесками чьей-то рукой были выведены девизы — «У нас вкуснее» и «А у нас дешевле».

— Наверное, стоит пойти, где вкуснее? — нерешительно предположила Амерлин. — У нас ведь достаточно денег?

— Даже если и нет, обслужат в качестве почетных гостей, — пожав плечами, маг бросил поводья выскочившему слуге и первым поднялся по ступенькам.

Внутри оказалось не слишком много посетителей, вот только Даэреновы любимые столики по углам оказались заняты. Амерлин было испугалась, что маг по обыкновению «не заметит» людей и займет место, вынудив тех пересесть, но мужчина равнодушно направился к столу в центре.

— Д-добрый вечер, рады приветствовать в нашем трактире. Что будете заказывать? — слегка запинаясь, заученно отбарабанила служанка.

— А что у вас есть? — приветливо улыбнувшись, спросила Амерлин

— Отбивные с кашей, картошка с грибами, окрошка, творог, оладьи и фирменное блюдо — жареный окунь, — перечисляя, служанка то и дело косилась в сторону, словно не могла дождаться момента, когда же сможет вернуться к обычным, не магическим, клиентам.

— Ой, а почему именно жареный окунь? Как вышло, что трактиры так похоже названы? Это что, кто-то решил повторить успех вашего заведения? Или вы чужой идеей воспользовались? — заинтересовалась Амерлин.

— Ни в коем случае, мы никаких идей не воровали! Сначала в самом деле был только один трактир, его два брата открыли, Алдус и Эверик. Они раньше рыбацким ремеслом промышляли, а как деньжат накопили, исполнили давнюю мечту и построили заведение. Вот только рассорились как — то, не могли решить, какое блюдо самым главным сделать, господину Алдусу лучше всего окунь удавался, а господин Эверик карася жаловал. В итоге поделили они деньги и построили два трактира. Господин Алдус с посетителей денег поменьше берет, но и готовит абы как, зато господин Эверик…

— Гостей вовсе голодными держит, — невозмутимо продолжил Даэрен, перебивая увлекшуюся рассказом служанку.

Амерлин прыснула, но, спохватившись, поспешила заступиться за служанку.

— Да мне все равно, что это ты задала вопрос. Пусть принесет ужин, а потом хоть всю ночь болтайте, — пожал плечами Даэрен.

Поникшая было служанка при этих словах просияла, и даже робко улыбнулась Амерлин.

— Госпожа, я с радостью отвечу на все ваши вопросы, а если вы захотите, могу научить заплетать волосы в высокую прическу. Вам она очень пойдет, страсть какой красивой заделаетесь, — окончательно осмелев, предложила служанка.

— Ой, это будет замечательно! — Амерлин, у которой без Инте справиться с волосами никак не получалось, захлопала в ладоши. — Ты когда освободишься?

— Сразу после того, как принесет нам заказ, — вместо нее ответил Даэрен.

— Простите, — изменившись в лице, служанка кинулась в сторону кухни.

Правда, на полпути вспомнила, что не успела выслушать пожелания гостей и вернулась обратно.

— Госпожа, вы не передумали? — вернувшись за посудой, с тревогой уточнила служанка.

— Нет, наоборот, дождаться не могу! — честно ответила Амерлин.

В селении она привыкла подолгу болтать со всеми, но теперь, оказавшись отрезанной от друзей, вдобавок поссорившись с Даэреном, девушка отчаянно скучала по дружеской беседе. Когда не требуется следить за каждым словом и можно говорить все, что придет в голову. Невысокая сероглазая служанка с вьющимися русыми волосами сразу расположила Амерлин к себе и девушка уже представляла, как в будущем они станут подругами.

— Тогда я посуду вымою и, если господин тэр не против, к вам поднимусь, — служанка опасливо покосилась на мага.

— Даэрен, ты же не против? — Амерлин тоже перевела взгляд на мужчину. — Честное слово, мы совсем недолго поболтаем, я успею отлично отдохнуть и не стану завтра спать в седле.

— Мне то что, общайся, сколько хочешь, — Даэрен лишь пожал плечами.

В служанке маг никакой угрозы не видел, а значит, и в запрете смысла не было. Правда, Даэрен не совсем понимал, о чем именно Амерлин хочет поговорить с прислугой, но к умению спутницы во всех видеть друзей он уже привык. В конце концов, родители еще успеют объяснить дочери, с кем будущей наместнице стоит общаться на равных, а кому желательно сразу внушать уважение.

— Хорошо, — облегченно выдохнув, служанка подхватила поднос и сделала было пару шагов к кухне, но, словно споткнувшись о что-то невидимое, поспешно вернулось. — Благородная госпожа, а господин тэр меня не заколдует?

— Нет, конечно, он ведь разрешил нам поговорить, — заверила Амерлин.

Обсуждать Даэрена в его же присутствии казалось ей не очень вежливым, но сам маг изображал настолько полное равнодушие ко всему вокруг, что у девушки не осталось выбора.

— Тогда я к вам скоро постучусь, — улыбнувшись, служанка упорхнула на кухню.

Скоро заказ оказался на столе и спутники принялись за еду. Амерлин всегда любила рыбу, а дома даже иногда сбегала с друзьями на рыбалку, так что фирменное блюдо пришлось ей по душе. Мысленно девушка сделала себе зарубку как-нибудь обязательно приехать в этот трактир вместе с родителями и разузнать рецепт.

— Передавайте господину Эверик мое восхищение, он замечательно готовит, — когда служанка пришла забирать таблетки, проговорила девушка. — Кстати, мы же совсем забыли познакомиться. Меня зовут Амерлин, а тебя?

— Стэнка, госпожа, — девушка попыталась было присесть в реверансе, но в результате едва не выронила поднос.

— Не надо церемоний, мы же подруги, — замахала на нее руками Амерлин.

— Как скаже…шь, — залившись краской, с заминкой произнесла служанка.

— Я усилю заклинание в полночь, к этому времени советую попрощаться со своей знакомой, — окинув удаляющийся силуэт презрительным взглядом, — предупредил Даэрен.

— Хорошо, — девушка кивнула, на всякий случай решив попросить Стэнку уйти за пятнадцать минут до указанного срока. Мало ли что.