Лабиринт

Зная, что он стоит рядом, Анджела не подняла голову и не переменила позу. Она заставляла его ждать. Наконец она заговорила:

– Очаровательные, правда? Но мне больше нравятся те розы.- Она выпрямилась и указала на желто-зеленые цветы, вьющиеся по арке.- Хочу сорвать несколько штук для комнаты, только не могу дотянуться, а садовники ушли.

– Я сорву их,- заявил Хорик.

– Даже ты не достанешь. Нужна лестница. А все лестницы заперты. Нет, ты не достанешь. Ключи у Портера. Забудь.

Хорик устремился вперед. Он легко достал до верха арки и принялся срывать цветы.

– Сколько тебе надо?

– Этого достаточно,- поспешно проговорила Алитея. Теперь, увидев, что он может дотянуться до цветов, она полностью охладела к ним, а новоявленный хозяин поместья в ней расстроился из-за опустевшей шпалеры.

Хорик подошел к ней с охапкой цветов. Его руки были исцарапаны, на лице и шее алела кровь. Он протянул розы Алитее, потом, вспомнив о шипах, резкими движениями обломах их.

– Спасибо,- холодно поблагодарила Алитея, присев на невысокую стенку и положив букет рядом с собой.

– Алитея,- хрипло проговорил Хорик,- ты уедешь со мной?

Девушка подняла голову. Она не ожидала ничего подобного, вопрос застал ее врасплох.

– Дорогой Хорик,- сказала Алитея, похлопав ладонью по камню. Хорик сел рядом.- Естественно, нет. Я не смогу. Пока, во всяком случае,- добавила она, сообразив, что Хорик так же богат, как Бен, только менее податлив. Ей нужно время, чтобы решить это сложное уравнение. Но судя по Хорику, у него нет желания давать ей время.

Он наклонился к ней, и в нем промелькнуло что-то хищное. Алитея увидела пульсирующую жилку на его тощей шее и вспомнила, как кто-то говорил, что он очень хрупок физически.

– Почему?

– Хорик, ну как ты можешь спрашивать - ведь папа только что умер!Алитея опустила глаза.- И потом, ты так молод.

– Ничего подобного!

– Ты моложе меня. Твоей маме это не понравится.- Она воспринимала его просьбу как предложение руки и сердца.

– Моей маме! Почему я все время должен оглядываться на свою маму! Это моя жизнь, а не ее. Я буду делать так, как считаю нужным.

– Мы должны принимать в расчет других,- наставительно проговорила Алитея,- тем более родителей.

– Да,- вспылил Хорик.- Ты принимала в расчет отца и посмотри, к чему это привело - вышла замуж за толстяка Баттеруорта. Ведь твое дурацкое замужество - дело рук твоего отца, не так ли? Он хотел, чтобы ты вышла за денежный мешок. Не поверю, что ты могла выбрать его. Ладно, с этим покончено. Твой отец мертв, а моя мать не посмеет вмешаться. Понятно?- Он еще ближе наклонился к ней, и Алитея даже немножко испугалась.

– Не надо, Хорик,- сказала она.- Мне тяжело, когда ты так говоришь о папе. Ты неверно оцениваешь его! Он любил меня.- Она вытащила крохотный кружевной носовой платочек и поднесла его сначала к одному глазу, потом к другому.

– Возможно,- пошел на попятную Хорик.- Даже наверняка. Но...- Его тон снова стал злым.- Он принадлежал к тем родителям, которые хотят управлять жизнью своих детей, как моя мать.- Внезапно он хрипло расхохотался.Представляешь, если бы они поженились - вот было бы весело!

– Кто?- Алитею озадачила резкая смена его настроения.

– Моя мать и твой отец, естественно. А ведь могли бы. Они много времени проводили вдвоем. Тебе известно, что твой отец часто навещал ее?

– Нет. Разве?- Алитее была потрясена тем, что отец, как выясняется, доверял ей не во всем - она-то считала, что пользуется его полным доверием.

– Да,- подтвердил Хорик, придвигаясь еще ближе к ней.- Но он не ухаживал за ней. А может, и ухаживал. Только это не было главной целью.Хорик наивно радовался тому, что нашлась тема, способная вызвать у Алитеи интерес.- Он приезжал... с другой целью.

– Что ты имеешь в виду?

Алитея не могла представить, зачем ее отцу надо было тратить время в обществе пухлой, уютной и скучной леди Лэнсон, чья привлекательность - если она вообще когда-то была привлекательной - давно сгинула в материнстве и прочих прелестях семейной жизни. Его даже не могли привлекать ее деньги они были оставлены ей в пожизненное управление. Ответ действительно очень заинтересовал Алитею. Бояться ей было нечего, а Августин не раз преподносил ей сюрпризы.

Она ждала ответа. С приоткрывшимся ртом она выглядела глуповатой, но для Хорика оставалась такой же желанной.

– Он приезжал,- начал Хорик, не сводя глаз с ее влажных губ,- чтобы устроить брак - для Анджелы.

– Ах!- выдохнула Алитея. Что ж, очень умно, вполне типично для Августина. Она сразу поверила Хорику.- Ты хочешь сказать, что он собирался женить тебя на Анджеле?

– Да. И моя мать тоже хотела - хочет этого.

– Вот как?- Алитея обнаружила, что очень много событий проходило мимо нее, и это открытие оказалось чрезвычайно неприятным.- Почему?

Хорик снова, как хищник, навис над ней:

– Не догадываешься?

– Думаю, догадываюсь,- сказала Алитея, понимая, что поступит мудро, если помешает ему произнести это вслух.- Ну? И почему бы нет? Почему бы тебе не жениться на Анджеле? Она без ума от тебя.

– Да, но я-то ее не люблю. Я хочу не ее - я хочу тебя.

– Не обязательно,- поспешно остановила его Алитея,- любить ту, на которой собираешься жениться.

Хорик устремил на нее странный взгляд.

– А ты любила Баттеруорта?

Алитея не ответила.

– Я не допущу, чтобы меня пихали!- опять разъярился он.- Ты даже не думай об этом!

– Как я могу пихать тебя?- примирительно проговорила Алитея.- Почему ты так решил?

– Не знаю,- буркнул Хорик, потирая рукой лоб.- Ты говоришь так, будто моя женитьба на Анджеле - не такая уж плохая идея.

– А разве плохая?- осторожно осведомилась Алитея. Хорик нахмурился.- Я имею в виду,- поспешно добавила она,- что мы с тобой могли бы часто видеться, верно?

– Могли бы?

– А почему нет?- Она все еще соблюдала осторожность, опасаясь, что он догадается о ее страстном желании поскорее избавиться от Анджелы.