Лагуна

Отрываюсь от Эми и поворачиваюсь к нему. Тут же вскидываю подбородок, напрягаясь.

– Дин, – сдержанно произношу я, крепче прижимая к себе Эми.

Чувствую, как и тело Эммелин напрягается, и мягко поглаживаю ее, чтобы дать ей понять, что я рядом.

Дин медленно подходит к нам, избегая моего взгляда, а затем все же шумно выдыхает и начинает:

– Я хотел бы поговорить с тобой наедине, Макс.

– Говори при Эми.

– Хорошо… – Он откашливается. – Я должен извиниться перед вами обоими. Начну с тебя, Макс… Мне жаль, что я винил тебя в том, что лишился своей прежней жизни. Но правда в том, что ты не был в этом виноват. Ты не просил меня тебя спасать. И ты точно не специально начал тонуть. Всегда проще винить в своих неудачах кого-то, и я срывался на тебе. Это делает меня ужасным и слабым человеком. И я прошу у тебя прощения. Я знаю, что ты не простишь меня по щелчку пальцев, но я бы очень хотел измениться, – на одном дыхании произносит брат, вызывая у меня шок. – И если бы ты снова начал тонуть, я бы снова спас твою жизнь, ведь ты мой брат. Теперь я испытываю чувство вины из-за того, что этим утром тебя спас совершенно чужой человек, а я даже не удосужился поддержать тебя.

От его слов на глазах выступают слезы, но он продолжает:

– И я был чертовски неправ. Во всем. Эммелин, извини за все, что я произнес тогда в клинике. Я был напуган. Мне стыдно за каждое слово, что я сказал. И я сожалею, что изначально хотел, чтобы Макс использовал тебя. Порой я веду себя как полнейший кретин.

– О, ты часто ведешь себя как полный кретин, – рядом с ним появляется Карен. – Привет, я Карен, – обращается она к Эми. – Жена этого парня. Я понимаю, что он повел себя отвратительно, но дайте ему шанс, ладно?

Эми улыбается.

– Рада знакомству. И всё в порядке. Но Дин, если ты вдруг не любишь Пина Коладу, рекомендую тебе сейчас соврать, ведь это единственное, что я умею готовить.

Изо рта вырывается смешок, и Дин с Карен тоже приглушенно смеются.

– Она мне нравится. – Карен смотрит на меня. – И Дин очень любит Пина Коладу.

– Правда? – вскидывает бровь Эми.

– Очень, – сквозь зубы врет Дин, вызывая у меня смех.

Он тянется ко мне, чтобы похлопать меня по плечу, и я обнимаю его дольше положенного. Нам обоим это нужно.

– Всё в порядке, – тихо произношу я, и с губ Дина срывается шумный вздох.

– Дядя Макс… – В дверях появляется темноволосая Джинджер. – Дядя Алчи сказал, что тепель у тебя есть девчонка. Это она?

Я сажусь на пятки и сдерживаю смешок. Посмотрев на смущенную Эми, шепчу:

– Да. Ее зовут Эми.

– Ух ты! – Джинджер переводит на нее взгляд. – Такая класивая. И у нее лозовые волосы. А мне мамочка не лазлешает класить волосы лозовым, говолит, что я ведь маленькая. – Она смешно дует губы, и я вижу, что Эми тоже еле сдерживает смех.

Эммелин опускается на пятки рядом с Джинджер и шепотом предлагает:

– У меня есть несколько заколок с цветными прядями. Хочешь примерить?

В глазах моей племянницы появляются звездочки.

– Мамочка, можно? Пожалуйста?

– Джини, давай не сегодня, Эммелин с Максом очень устали.

– Ну пожалуйста, мамочка, – складывает ладошки в мольбе Джинджер.

– У вас еще будет время, детка. Нам пора за стол.

В груди разливается тепло, когда я замечаю, каким взглядом Эми провожает Джинджер.

– Я все еще не готов стать дядей, – закатывает глаза Арчи и подходит к нам. – Как вы?

– Пока без бейбика, – фыркает Эми, и Арчи тоже усмехается.

– Эми, я… должен извиниться…

– Нет, Арчи, – перебивает она его. – Всё в порядке, ладно? Я просто была на эмоциях, поэтому сказала лишнее.

Он поджимает губы.

– Я не хотел, чтобы все так вышло.

– Ты просто не можешь пережить, что звезда теперь я, а не ты, – смеюсь в руку я, пытаясь разрядить напряженную обстановку. А затем обхватываю его голову сгибом локтя и тру кулаком по его волосам.

– Отпусти меня, ты испортишь мне прическу! И у меня ключица сломана, имей совесть! – вопит Арчи.

Я выпускаю голову Арчи и снова тереблю ему волосы. Он недовольно поправляет их под мой громкий смех.

– Ну что, уже надо вставать в очередь за автографом?

Поворачиваю голову на голос Зандерса. Он держит за руку Вики, и про себя я цокаю от вида этой чудной парочки. Друг хлопает меня по плечу, а затем тянется с объятиями к Эммелин.

– Это Вики, – представляет он свою девушку Эммелин.

– Рада знакомству. – Эми притягивает Вики к себе.

– Это взаимно.

– Зи, каково это – жить, зная, что Макс покорил циклопа, но так и не увидеть это своими глазами? – ерничает Джон, несущий пирог с манго.

– Зандерс, не слушай его, милый. – А это Эрика.

Они по очереди подходят к нам, чтобы поздороваться. И я не могу стереть глупую улыбку с лица.

– Вы собираетесь садиться за стол? – негодует с веранды мама. – Все ждут только вас.

– Кто все, мам? Если почти все сейчас здесь, – ухмыляюсь я, за что получаю пригвождающий к полу взгляд.

– Еще не все, – смущенно произносит стоящая в дверях Клэр.

Арчи берет ее за руку и широко улыбается, пока блондинка рядом с ним отводит взгляд.

– Я принесла текилу. – Она поднимает бутылку, вызывая у Эми смешок. – Ну и напугал ты нас всех сегодня, здоровяк. – Лучшая подруга Эми и, видимо, девушка моего брата тянется за объятиями. – Еще раз обидишь ее, и я засуну тебе эту бутылку прямо в за…

– Куколка, – возникает рядом сдерживающий смех Арчи.

Клэр делает двумя пальцами движение «я-за-тобой-слежу» и вместе с моим братом выходит на улицу. С громким смехом переплетаю пальцы наших с Эми рук и следом за ними веду нас на веранду.

Длинный прямоугольный стол застлан персиковой скатертью. По его центру стоят тарелки с морепродуктами и разные закуски. По краям замечаю маттиолы, аромат которых шлейфом проносится вокруг. У каждого рядом с приборами стоят маленькие свечи в кокосовой скорлупе, которые создают чувство уюта.

Я сажусь на стул и не даю Эми сесть на соседний. Вместо этого притягиваю ее к себе на колени, пока она смеется.

– Макс, дай ей поесть! – тыкает в меня пальцем мама. – Она ничего не ела весь день.

– Я не собираюсь мешать ей ужинать, – улыбаюсь я. – Но я где-то читал, что пища лучше усваивается, когда тебя обнимает любимый человек. Так что я всего лишь забочусь о здоровом пищеварении Эммелин.

Мама закатывает глаза, пока Арчи кашляет в кулак, пытаясь скрыть смех.

– Тебе удобно, маленькая? – тихо спрашиваю я у Эми.

Ее лицо озаряет ослепительная улыбка, и она кивает.

– Хорошо, – шепчу с улыбкой и целую ее в плечо.

– Макс, уж прости, но мы решили приготовить ужин без тебя, – разводит руками мама.