Ламбрант

—А разве я могу возражать?— улыбнулся Легонт, чтобы советник не почувствовал, будто он его боится.

—Не рекомендую,— оскалившись, прошипел Гелеонт и быстро расписался в том бланке с печатью.— Комиссия по кассации никогда не меняет моих решений, тем более я вице-экзарх, если ты не в курсе. Поэтому готовься к завтрашней ночи, юнец, ибо она может стать для тебя последней.

Дарья дожидалась сокурсника в коридоре, усевшись перед тёмным окном на скамье. Вид у неё был обеспокоенный, словно она уже знала, что придумал коварный старейшина в качестве наказания нерадивому молодчику.

—Нет, ты не должен соглашаться с этим!— вскрикнула Делма, когда Легонт подтвердил её опасения.— Это безобразие, я немедленно пожалуюсь экзарху на своевольство этого кретина, как только он вернётся.

—Не надо, мне даже интересно будет поглядеть на этого вашего Антипа Крестителя,— гордо заявил Павлов, ничуть не боясь такого приговора.

—Павлин, о чём ты говоришь!— возмутилась девушка, размахивая руками.— У тебя нет достаточной подготовки! Ты же ничему не обучен, а на такие дела отправляют только самых успешных и ловких бесов. Без моей помощи ты не смог расправиться даже с ментом. Куда уж тебе тягаться со смертоносным призраком!..

—Ну конечно, ты просто считаешь меня жалким и беспомощным,— разозлился в ответ Легонт.— Вы все держите меня за маленького больного мальца, что Бертран, что ты, что экзарх.

Дарья засмеялась над ним, и это ещё больше разожгло внутри него гнев.

—Да ну тебя,— вскочил бес и направился к лестнице.— Теперь из принципа пойду на это кладбище, даже если Делус отменит наказание!

Радостная гримаса Доценко тут же слетела, и девушка помчалась следом за ним.

—Это глупо, ты не можешь себе и вообразить, насколько это всё глупо!— кричала она, пытаясь догнать его.

—Плевать,— махнул рукой Павлов, перескакивая сразу через три ступеньки.

—Ну и дурак,— заключила Даша, остановившись на месте.— Ты ещё пожалеешь, вот увидишь...

Легонт достиг первого этажа и тоже остановился, с тоской поглядывая наверх. В глубине души ему хотелось, чтобы она вернулась и вновь начала возмущаться. Но раз уж обиделась, то пусть пеняет на себя.

Громкий хлопок дверью переполошил сон Легонта. Ему еле удалось удержаться от падения с дивана, на котором первокурсник вполне спокойно отдыхал.

—Нет, он ещё смеет спать!— воскликнул Аброн, задёргивая сиреневые гардины в этой небольшой комнатке, где Павлов решил слегка подремать и наверняка проспал несколько добрых часов.

—А чем ещё прикажете заниматься в этом скучном месте?— огрызнулся молодой бес, потирая сонные глаза.

Регистратор проигнорировал его вопрос и кинул ему какие-то непонятные предметы: перчатки из грубой кожи, чёрную палку со стальным наконечником и мешок.

—Значит, так, слушай меня внимательно,— забасил Аброн, нервно расхаживая вдоль зашторенных окон.— Сегодня луны вряд ли будет видно, поэтому тебе может повезти и Антипий-Креститель не явит себя ночью. Если же он возникнет, самое первое правило – не привлекать его внимания. Прячься за деревья, за кусты, за надгробные плиты, но не попадайся ему на глаза, иначе он перехитрит тебя и заманит в ловушку.

—Прям уж таки привидение умеет строить ловушки,— всё ещё скептически относился к этим угрозам наивный первокурсник.

—Не стоит недооценивать Крестителя. Чую, из-за своей беспечности ты станешь его новой жертвой. Ну да дьявол тебе судья, ты сам затащил себя в эту скверную ситуацию. Слушай дальше и запоминай. Своё распятие Антипий всегда держит при себе. Но бывает и такое, что он кладёт его либо на землю, либо ещё куда-нибудь. В этот самый момент у тебя и возникает шанс забрать его с учётом того, что призрак уйдёт на значительное расстояние. Помни, ещё никому не удавалось похитить крест Соломона Киотского... и вряд ли удастся сделать это тебе. Так что пусть дьявол хранит твою заносчивую душу.

Прозвучало всё это как поминальная речь, словно Аброн в мыслях уже похоронил молодого подданного экзархата.

—Через час к воротам подъедет машина,— сообщил бес, направляясь к выходу.— Не опаздывай.

И вышел, на этот раз осторожно прикрыв дверь. Легонт вновь улёгся на диван и задумался, вертя перед носом любопытную палочку. Вернее, это была трость со специальным крючком на конце.

—Рыбу, что ли, им ловить?— усмехнулся Павлов, отбросил палку в сторону, дотянулся до шторки и раздвинул, чтобы посмотреть на небо.

Оно действительно уже темнело. А может, светлело? Неужели бес проспал столько времени и даже не заметил этого.

Коридоры резиденции экзарха по-прежнему пустовали. Как-то странно, что в столь важном месте не царит суматоха. Ведь здесь, помимо бесовского правителя, размещены и старейшины, и регистраторы, и следственное управление по особо важным делам, и даже медицинское крыло. Во дворе, впрочем, тоже царило спокойствие. Правда, когда Легонт вышел на свежий воздух, несколько крупных бесов забежали в соседнюю дверь, но это всё равно не сильно меняло обстановку. Машина ещё не подъехала, поэтому Павлов достал пачку сигарет и начал дымить.

—Угости,— прошептал кто-то из черноты дворовых деревьев, и там сверкнули два больших глаза.

Легонт протянул папиросу и бегло изучил внешность внезапного собеседника. Это был пожилой бес с морщинистым лицом, сухонькими руками, но с копной великолепных светлых волос, в которых прятались его коричневые рога. Хотя, может, в старости бесы и не меняют пышные причёски на лысины?..

—Ты тот самый приговорённый?— поинтересовался незнакомец охрипшим голосом.— Да, знаю, много слышал о тебе. А сегодня все про твою секту в университете судачат. Уж больно Курант над тобой потешается, особенно над твоим наказанием.

Старик и сам не удержался от смеха.

—Опекаемые Гелеонтом парнишки все такие заносчивые,— продолжил он, почёсывая остроконечное ухо.— У них род такой, одни зазнайки. Я, кстати, тебя тут поджидаю, хотел побалакать кое о чём.

—Слухи проверить?— ухмыльнулся Павлов, выпустив изо рта пару дымовых колец.

—На кой мне это, я ж не баба, любопытством не страдаю. Нет, просто понимаю, что долг у меня есть перед тобой.

—Долг?

—Твой наставник раньше был моим подопечным,— поведал незнакомец.— Да, вон как оно, я многих вырастил за свои восемьдесят два года.

—Вам восемьдесят два???— удивился Легонт, вновь всматриваясь в лицо этого старца. За исключением морщин, этот бес мало напоминал восьмидесятилетнего деда.

—Ага, в июле отметил,— покуривая сигарету, подтвердил тот.— Вот за Берта переживаю, всё надеюсь, что Антипий его не прихлопнул.

—Я слышал, что моего опекуна застигли ангрилоты.

—Останков-то не нашли, может, и они, неприкаянные, постарались,— пожал плечами бывший наставник Бертрана.— Эх, невезучий он, с самого рождения удача стороной его обходит... Сначала семьи лишился, потом под следствием сидел. А сейчас ему с подопечными не удаётся нормально пожить. Вон и предыдущий его сынок, Ямс-чертяга, от Антипия подох. И ведь даже идейку-то мою проверить не получилось.