Ларвис. Дети райского Сада

Герой посмотрел на Аэлину, которая в ответ едва заметно покачала головой. Умение понимать свою спутницу, когда она использует «Дары предков», пришло к нему недавно, когда они начали сильнее сближаться. Её отрицание означало подтверждение слов брата - дом был пуст. Но тогда отчего же ему сейчас так тревожно на душе?

Он задал хозяину дома еще несколько вопросов, касающихся его сестры, но тот отвечал на них односложно, точно она была ему совершенно чужим, незнакомым человеком. Что же здесь происходит?

— Вы меня искали вчера?
– Артур продолжил разговор, наблюдая еще одну, ни к кому не обращенную, неприятную гримасу брата.

Заметив, что тема наконец-то сменилась, юноша энергично закивал головой:

— Да-да. Вы как-то просили, если вспомню что-то странное, сообщить вам. Так вот, есть в нашем городе нечто странное и загадочное.

— И что же? — состояние подозрения отступило, и Артур решил пока продолжать следовать квесту.

— Год назад в городе объявился богатей, который занимается ростовщичеством. В Заречье много богатых людей, но этот приехал в город простым крестьянином без гроша в кармане. Он несколько дней ходил по всем лавкам на рынке, умоляя взять его на любую работу. А потом пропал на сутки и вернулся богачом! Может, конечно, в этом ничего нет особенного, а возможно, вам будет интересно.

— Да, — Артур оживился. — Спасибо, мы сходим к нему, очень интересно!

— Если узнаете, как он так быстро разбогател, поделитесь потом и со мной секретом?

Фраза состояла из вопроса, однако сам он нисколько не проявлял реального интереса.

«Странный непись. Я во время первой части квеста не замечал, насколько он необычный. Не могу сказать только, что в нём странного. То ли его непонятная холодность, как брата, когда говорили о сестре. То ли полное отсутствие интереса сейчас, как будто он уже знает ответ».

Поблагодарив его за чай, Артур отметил появление квеста в журнале и сверил адрес «нувориша» по карте.

— Ну что ж, идёмте к богатею.

Выходя, он не заметил, как над головой брата зарябило его странное игровое определение «Брат», словно скрывая что-то другое.

* * * * *

Аэлина всё чаще стала отмечать странности поведения жителей Вертомина, которые случались практически на каждом шагу. Например, на днях шёл ей навстречу местный аптекарь, это было после того, как они с Артуром поймали Жоража. Так вот, ещё неделю назад он просто проходил мимо. А тут улыбался и даже попытался предложить помощь, когда ей это понадобится. Она, конечно, вежливо отказалась. Но ведь раньше жители только к герою так обращались, а теперь неожиданно начали и к его спутнице… Или вот сегодня, когда они после разговора с братом зашли к тому быстро разбогатевшему дворянину, слуга уважительно предложил принять у неё верхнюю одежду. Она так растерялась, что сначала решила - это ограбление средь бела дня! Но позже, видя, как Артур спокойно передаёт ему свою накидку, тоже разрешила взять лёгкий жакет, оставаясь в стильной походной рубахе-кольчуге. Эта вещь выпала им за квест помощи кузнецу со сбором редкого металла в заброшенных штольнях. Её параметры, со слов Артура, были почти уровня Легенды, защищала от всех видов простого оружия и в то же время вид у неё был очень миленький... Ой, она опять не туда ушла в своих мыслях! Так вот, раньше в Заречье не было слуг, а уж тем более таких манерных! Хотя это было бесспорно очень приятно и так же необычно.

Сам «богатей» не вызывал подозрений на первый взгляд и, в целом, соответствовал своему статусу и положению в обществе. Вел он себя очень достойно, с осознанием своего превосходства над другими. В отличие от одного гнома, который сыпал деньгами в кабаках направо и налево. Они с Артуром его как-то случайно заметили, когда поздно вернулись после квеста и зашли поужинать как раз в ту таверну, где и ужинал этот гном. Так этот балагурный мужичок и не скрывал истоков своей удачи - он поймал очень редкую рыбу, которая стоила ему после продажи тысячу монет. И, как догадалась тогда Аэлина по его внешнему виду, большая половина этих денег была уже у владельцев таверен.

Этот же - приятный в общении мужчина, представившийся им как Лаладун, не спешил всё потратить в первые же дни. Он, посоветовавшись со своей женой, открыл лавку ростовщика. И, хотя Аэлина совершенно не представляла, кто такой ростовщик, однако было видно, его дело процветает, что говорит об умном обращении с деньгами.

Артур, как ей показалось, думал сейчас так же. Он вежливо расспрашивал Лаладуна и с первого момента встречи относился к хозяину с почтением. Такое отношение ростовщику настолько льстило, что он даже велел принести вина «для дорогих гостей». И разоткровенничавшись, довольный таким к нему отношением, рассказал, что, гуляя как-то недавно по лесу, севернее столицы, наткнулся на пещеру, в которой нашёл несметные сокровища! Вход в неё, правда, был запечатан заклинанием, которое он подслушал у выходящих оттуда монахов. Аэлина видела, как Артур не смог сдержать улыбку, слушая заклинание, произнесённое монахами: «Сим-сим, откройся». Но, как дальше доверительно сообщил гостям ростовщик, заклинание на входе теперь другое. Об этом ему рассказал знакомый дворянин, с которым Лаладун на одном из вечеров в таверне поделился тайной пещеры. Кроме того, на самого Лаладуна уже несколько раз совершалось покушение теми странными монахами.

— Очень интересно! И как вы остались живы?

Артур излучал нескрываемый интерес, но и даже хорошо знавшая его Аэлина не могла распознать, о чем он сейчас думает на самом деле.

— После первого покушения я нанял себе телохранителей - трёх опытных гигантов. Стоят они не дёшево, но очень искусны в своём деле! Кстати, покушения начались две недели назад. До этого я почти год жил спокойно.

«Очень странно. Почему же монахи сразу в пещере на него не напали? Может быть, все сразу куда-то ушли по делам, а после долго искали того смельчака, что к ним забрался?»

Однако, Артур был очень доволен разговором. Он попросил хозяина дома на карте показать расположение пещеры и сердечно поблагодарил за откровенность.

Как герой понял, что Лаладун был с ним честен, оставалось для эльфийки загадкой. Но она и сама не чувствовала рядом с этим ростовщиком той необъяснимой тревоги, которая возникала у неё около их заказчика, загадочного «брата».

Выходя, её спутник весело взглянул на девушку и потёр руки:

— Мы попадём сейчас в пещеру Алибабы! В моём мире есть восточная сказка о том, как бедняк Алибаба нашёл пещеру разбойников, полную сокровищ. А вход в неё открывало и закрывало заклинание «Сим-Сим, откройся»!

— Как странно! Разве так бывает? Или у вас тоже есть разбойники?

Эльфийка подумала, что, вероятно существует какая-то загадочная связь между Вертомином и миром богов. Это ещё раз доказывает, что герои приходят сюда не случайно.

— Бывают, принцесса, и ещё какие! Ваши разбойники, в сравнении с нашими, просто милые дети.

«Ну вот почему Артур мне ничего не рассказывает? Я же вижу, что он знает больше, чем говорит! Это порой даже обидно…»

По дороге к пещере Кураж не переставая лаял на кусты вдоль лесной тропы. Артур не останавливался, наверное, считая опасность несущественной, поэтому и Аэлина успокоилась. И хотя она тоже чувствовала равнодушие обращенного на них из кустов взгляда десятков монстров, но на всякий случай стрелу наложила на тетиву.

— Артур, почему твой мир Богов так тесно связан с моим?

Аэлина с такой мольбой и теплом в глазах посмотрела на него, очень надеясь вызвать в нём долгожданное откровение. И не ожидала, что, посмотрев на неё, он покраснеет и смутится, продолжая оставшийся путь до цели молчать. И только подъехав к пещере, Артур нехотя произнёс:

— Аэлина, ты очень умная, обладаешь настолько феноменальной для жителей вашего мира логикой и наблюдательностью, что даже меня порой ставишь в тупик. Я не могу тебе сейчас всего рассказать, для твоего же блага. И не смотри так, пожалуйста.

Такого откровения она от него не ожидала. И поняла, что самое время расспрашивать дальше:

— Я чувствую, что ты всё знаешь, только бережёшь меня. Но лучше знать, что происходит, чем жить в неведении, тебе ведь это не понаслышке известно? — Она с надеждой смотрела ему в глаза, но он был непреклонен, лишь задумчиво кивал и избегал её взгляда.