Ласкающий ветер Тосканы

Она устроилась возле стула так, чтобы при случае ничто не загораживало ей путь к отступлению. Это было действительно важно. Слишком часто он зазывал ее к себе в кабинет. И не всегда это заканчивалось хорошо.

— Мне жаль, — извинилась она. — К тому же не было никаких шуточек. Я просто…

— Ты просто флиртовала с Брукером!

— Не совсем так, — терпеливо возразила Кэти.

Но он не дал ей закончить.

— Позволь мне прояснить ситуацию раз и навсегда, Кэти. Я знаю, что это твой первый опыт преподавания. Я хочу помочь тебе. — Он замолчал.

«Звучит очень благородно, — подумала Кэти. — Держит паузу, чтобы я рассыпалась в благодарностях. Не дождется».

— Прекрати вести себя как ребенок. Тебе уже двадцать четыре. Нужно серьезней относиться к работе, если ты, конечно, хочешьпродолжать работать.

Кэти прекрасно понимала, на что он намекает. Вроде бы его слова были вполне невинны, но то, как он их произносил… К тому же он постоянно пялился на ее грудь. От этого ее начинало тошнить.

— Я знаю, мистер Гроув, — бесцветным голосом сказала она.

Он подошел к ней.

— Меня тоже следует воспринимать серьезней, Кэти. — Он понизил голос. — Я хочу быть тебе полезным.

Она стала пятиться к двери.

— Спасибо.

— Не забывай, что ты работаешь на меня, Кэти. — Он приближался. — Если хочешь получить хорошие рекомендации, тебе следует быть более гибкой.

«В этот раз он еще наглее. Почти не скрывает своих намерений».

В дверь тихонько постучали. В кабинет вошел мальчик из шестого класса. Кэти не знала его имени, но в этот момент она готова была молиться на него, как на своего ангела-хранителя.

— Все уже собрались, сэр.

— Иду, иду, — бодро откликнулся директор, пожал Кэти руку и вышел.

Мальчик не был удивлен этим жестом. Со стороны это выглядело как дружеское рукопожатие, не более. При всем желании она ничего не смогла бы доказать.

К счастью, у нее тоже начался урок.

— Посмотрите у меня, мисс! Посмотрите! — кричали ей из угла студии.

— А ну тихо! — приказала Кэти, но посмотреть все же пошла. — Очень живо, — прокомментировала она.

Парнишка усмехнулся.

— А где ваше домашнее задание? — дерзко поинтересовался он.

Кэти рассмеялась.

— Я его не выполнила.

Это натолкнуло ее на идею. Во время перерыва на ланч она не пошла в столовую, а прямиком направилась к телефонной будке в вестибюле.

— Здорово, что ты позвонила именно сегодня, — поприветствовал ее Саймон Джонас. — Я как раз собирался с тобой связаться. Я теперь владею картинной галереей.

— Что? — удивилась Кэти.

Саймон был ее учителем в школе искусств и в бизнесмены явно не годился.

— Честно говоря, я владею только третьей частью всего предприятия, но и это уже кое-что. Кит и Татиана Дринкл теперь мои партнеры.

— Впечатляет, — поздравила друга Кэти, тщетно стараясь скрыть разочарование.

— Что стряслось, милая?

— Я надеялась, что ты дашь мне совет по поводу моей карьеры. — Она горько усмехнулась. — Точнее, я думала, ты сможешь предложить мне работу в школе искусств.

— У тебя не ладятся дела в Хасли?

— Кажется, преподаватель из меня никудышный. — Кэти не стала называть истинную причину своего звонка.

— Тогда тебе не следует устраиваться в школу искусств, — ответил Саймон. — Тебе нужно выставляться.

— Ну конечно, — с иронией в голосе ответила она.

— Пришло твое время, — уверенно сказал Саймон. — Ты закончила колледж три года назад. Пора выкинуть из головы всю эту чепуху с преподаванием и найти свой собственный стиль.

— У меня нет времени, Саймон! — воскликнула она. — Я же работаю!

— Я заеду за тобой вечером. Тогда и поговорим. — Связь внезапно оборвалась.

Кэти со вздохом повесила трубку, повернулась и… очутилась лицом к лицу с директором. Она даже покраснела от неожиданности. Никуда от него не скроешься!

— Собираешься на свидание? — На лице его заиграла злая усмешка.

— Да, — твердо ответила Кэти и нахмурилась.

— Пока это не отрывает тебя от работы, я ведь не могу тебе помешать, так?

— Не можете. И это не отрывает меня от работы.

— Ты слишком часто опаздываешь.

Значит, завтра утром он будет поджидать ее в студии. Прозвенел звонок, и она инстинктивно дернулась.

Даглас не давал пройти. Он схватил ее за руку и прижал к стене.

— Отмени свое свидание, — потребовал он. — Проведи вечер со мной.

Кэти вырвалась.

— Я не могу.

— Ты не хочешь, — угрожающе произнес он. Он смотрел на нее такими глазами, будто ненавидел ее всей душой. Это пугало.

— Да, не хочу, — смело согласилась она.

— Это Лиэм Брукер? — Он снова приблизился к ней.

— Мистер Гроув… — запротестовала она.

Она даже думать боялась о том, что он собирается сейчас сделать. К счастью, на лестнице раздались чьи-то быстрые шаги. Директор отодвинулся от нее и огляделся. Это дало ей возможность ускользнуть.

— Я опаздываю на урок. До свидания, мистер Гроув, — громко сказала она и исчезла.

На сей раз в роли спасительницы выступила Андреа.

— О чем вы говорили? — спросила она.

— Что?

Кэти раздражали эти расспросы.

— Ты и Даглас. Что ты ему такого сказала? Он чуть не сшиб меня.

Кэти ушла в класс, оставив этот вопрос без ответа.

Когда позже они возвращались домой, Андреа возобновила разговор:

— Дагласу не нравятся твои опоздания? Или он возражает против того, что ты используешь студию в нерабочее время?

Кэти согласилась на работу в этой школе только потому, что здесь была большая светлая комната, в которой она могла рисовать. Тогда ей предлагали еще три места, но она выбрала Хасли именно из-за этой студии. Если бы она знала, в кого превратится милый директор через неделю…

— Что-то в этом роде, — осторожно ответила она.

— Просто я заметила, что теперь ты не остаешься допоздна в студии. Даглас злится?

Кэти хотелось рассмеяться. Правда заключалась как раз в обратном. Он был рад, что она использует студию в своих целях. Приходил поболтать, делал вид, что интересуется ее работой, потом стал приносить вино. Директор делался все наглее, и Кэти больше не ощущала себя свободной. Она не могла спокойно рисовать. Саймону достаточно только взглянуть на ее последние работы, и он тут же поймет, что она чем-то сильно обеспокоена.