Лаура - королева призраков

– Не прошло и сотни лет, - раздался комментарий разъясняющего голоса.

– Неизвестный странник прорвал границы, - внес было новую струю первый голос, но тут же опомнился, исправил ошибку и снова запел старую песню.

– Он прорвался, спутник королевы, - возвестил переливчатый голос. Еще не успело прозвучать его последнее слово, а эхо вовсю разносило предыдущие слова, усиливая и искажая.

– Да тот был совсем черный, - не согласился с ним весело-ворчливый голос, напоминавший сердящегося Петрушку, который вот-вот рассмеется.

– Нет, это он, - высказал свое мнение разъясняющий голос.

– Он, он, - подтвердил насмешливо-ехидный голосок, намеревающийся цепляться ко всем и ко всякому, словно репей.

– Явился странник, прорвал границы, - не умолкал вызывающий смутное отчаяние рефрен.

– Из мира людей, - развил тему переливчатый.

– Из! Из! Мира! Мира! Из мира! Людей! Мира людей!
– подхватило его личное эхо.

– Да ну!
– не поверил сомневающийся.

– Точно, - не вызывающим возражения голосом подтвердил переливчатый. Эхо тут же поддержало своего друга.

– Сумел прорваться?
– все еще удивлялся недоверчивый.

– А почему нет?
– добавил насмешливый.

– Явился странник. Прорвал границы, - первый голос не ведал усталости.

– И кто его сюда звал?
– рассердился ворчливый.

– Королева!
– выкрикнул переливчатый.

– Королева!
– громогласно добавило эхо и разбилось на тысячи осколков.

– Королева?
– вопрошал один из них.

– Королева, - снисходительно кивал другой. А на смену торопились третий, четвертый. Словно целый гарнизон укрывался в серых скалах.

– А мир уже совсем не тот, - начал разъясняющий. В его голосе то и дело проскальзывало старческое покашливание.
– Королева то не здесь. И ничего он тут не отыщет, нет.

– Несчастный, - саркастически отозвался насмешливый.

– А может он тут был?
– предположил кто-то новый.

– Явился странник, прорвал границы.

– Точно, сам видел, - согласился переливчатый с неутомимым певцом.

Ворчливый что-то сердито и неразборчиво бурчал. Отовсюду слышались смешки, бормотание и обрывки далеких разговоров. Смеялись, видимо, надо мной, и я стал чувствовать себя очень неловко. Конечно, нельзя было стоять столбом. А что надо делать? Ринуться на поиски насмешников? Но более неуловимого существа, чем призраки, мне еще не приходилось встречать.

Внезапно все голоса умолкли, даже тоскливый, словно в комнату, где оживленно болтали сотрудники, внезапно вошел начальник. Возможно, так и было. Здесь не шелестели листья, так как отсутствовали деревья. Остались в другом мире крики птиц, лай собак, гудение автомобилей. Кто-то еще суетливо копошился за ближайшим камнем, но тишина наступала. Окончательную победу ей не дал одержать белый силуэт, вынырнувший из темной щели.

К своему удивлению я узнал Ыккщщера. Тот поглядел на меня суровым взглядом и сразу же перешел к делу.

– Прорвался, значит, - сказал он своим неестественным голосом, не выражающим чувств. И не понятно, как мне реагировать на встречу с ним. То ли он обрадовался, то ли остался недоволен. Впрочем, Ыккщщер никогда не был от меня в восторге.

– Да, конечно, - согласился я, не зная что еще можно сказать.

– А где королева?
– осведомился он более напряженным тоном.

– Разве она не здесь?
– удивился я.

– Она сказала мне "Тишина и заборы". Так я выбрался сюда. Почему же Лаура не пришла раньше?

– Королева Лаура, - настоятельно поправил меня Ыккщщер и издал странный звук, словно цыкнул языком.
– Дело то хуже, чем предполагалось. Королева здесь не появлялась, хотя черный мир мы покинули вместе. В итоге ты - у себя дома, я - в Серых горах, но где королева?

– Может ее закинуло куда-нибудь в третий мир...

– Исключено. Из черного мира в тот миг вели только две дороги: к тебе или ко мне, и никуда больше.

– Тогда она непременно должна была прийти ко мне домой. Кстати, чем закончилось сражение?..

– Ну как я сам не догадался, - Ыккщщер разве что не хлопнул себя по лбу.
– Это чертово сражение совсем вылетело у меня из головы. Черные силы рассеялись под ударами наших союзников, но они остались в твоем мире. Вот они то как раз могли отследить появление королевы и захватить ее в плен.

– Тогда почему они не захватили и меня?

– А на кой ты им нужен?
– вопросительно склонился на бок призрак.

Я тут же обиделся и начал красочно описывать странное безмолвие в деревянном тупичке, железную будку и черные тени, стелющиеся по траве.

– Ну, они могли ждать и не тебя, а просто караулить дорогу в наш мир, презрительно скривился Ыккщщер.
– однако тебе следует поберечься при возвращении.

– А почему они не попытались проникнуть сюда или, скажем, вернуться в свой мир?

– Потому что не было такого приказа, - наставительно пояснил призрак. Они пришли в твой мир, чтобы дать решающий бой нам, но никто не давал им приказа возвращаться обратно. Вот они и воюют по мере своих сил и возможностей.

Картины минувшей битвы вновь предстали передо мной, а на языке горячо вертелся вопрос, который я намеревался задать королеве еще в черном мире, да так и не успел.

– А ты не знаешь, почему я, сорвавшись с крыши, не разбился, а присоединился к вам?

– О-о-о!
– протянул Ыккщщер, словно впервые увидел такого круглого болвана.
– Ты ведь летал с королевой. Вот она и передала тебе часть своей силы полета.

– Так я еще смогу летать?!

– Летать?
– Ыккщщер оценивающе изучил меня и нехотя добавил.
– Если учесть величину твоего объема, оставшуюся силу королевы в ту ночь, фазу Луны... Ну, в общем, тебе осталось энергии на четыре полета, не больше. И учти, один из них ты уже совершил.

– А прорыв границы тоже осуществился с энергией королевы?
– не утерпел я.

Не тратя лишних слов, Ыккщщер обшарил мои карманы короткими ручонками и извлек на свет божий осколок черного, тусклого блестящего камня.

– Все, что осталось от талисмана, - вздохнул он.
– однако позволяет переходить границы даже такому олуху, как ты. Надо бы его экспроприировать, все равно от тебя никакого толка.

– Еще чего, - возмутился я, протягивая руку за ценным приобретением.

– Ладно, владей, - решился Ыккщщер, возвращая находку.
– У тебя есть одно неоспоримое достоинство. Света не боишься. Впрочем, и для тебя имеется неплохой план. В твоем городе есть одна ведьма.