Лавка ужасов

«Охренеть! Так он настоящий!», - Сергей попятился к лестнице. Гном же, словно угадав его намерения, поставил сосуд на полку и приложил палец к губам. Потом - поманил Власова к себе. Сергей осторожно приблизился к карлику и пожал протянутую навстречу крепкую тяжелую длань.

–  Меня зовут Вестри, - пробасил гном.

–  А я…

–  Твое имя известно мне. Ты Сергей Власов. Хозяин этого дома. Мы давно наблюдаем за тобой.

–  Вы? Кто - «вы»?

–  Гномы Свартальвхейма. Мы работаем здесь, внизу. Добываем золото, - Вестри взял с полки бутыль с вином.
– Давай выпьем.

–  Давай, - Власов выудил из ящика еще одну бутылку. Пробку по армейской привычке вытянул зубами.

– За гномов.

–  Ну, можно и за гномов, - кивнул коротышка.
– Хотя, знаешь, я подустал от этого тоста. На каждой пьянке ведь пьем друг за друга. Так что, давай-ка лучше за союз.

–  Какой союз?

–  Союз между расами, что был заключен тысячи лет назад. Гномы, эльфы, люди… все, кто поклялся бок о бок выйти на Рагнарек.

–  Так что, Рагнарек… был?

–  Не совсем. Рагнарек… будет, - в тон ему, полушепотом ответил Вестри.
– Ну, давай. За союз.

Выпив, Сергей присел на корточки рядом с гномом.

–  Так значит, все сказки, которые мне рассказывали в детстве, - на самом деле реальность?
– спросил он.

–  Опять-таки, не совсем, - сказал Вестри.
– Красной Шапочки определенно никогда не было. Колобка тоже.

–  А гномы, эльфы, гоблины, драконы, лешие…

–  Были и есть, - невозмутимо ответил Вестри.
– Сам, что ли, не видишь?

–  Но почему же вы прячетесь?

–  Не прячемся, - покачал головой гном.
– Просто стараемся не показываться людям на глаза.

–  Почему? Ты же сам сказал, что между нами союз.

–  Наверху о нем давно забыли, - вздохнув, сказал Вестри.
– Однажды что-то пошло не так. С тех пор отношения между расами значительно изменились. Каждый народ теперь варится в собственном котелке. Хотя союз и не был расторгнут.

–  Так что же случилось?

–  Долго рассказывать, - Вестри отхлебнул вина.
– Пойдем, я покажу тебе наши мастерские, - поставив бутылку, гном развернулся и засеменил дальний угол погреба. Сергей поднялся и последовал за ним. Ему было довольно трудно поверить в реальность происходящего, памятуя о том, что всего два часа назад он употребил абсолютно новую разновидность наркотика.

–  Смотри, - Вестри в нескольких местах дотронулся до серой каменной стены, и в ней моментально открылась потайная дверь, за которой виднелся наклонный коридор - наподобие тех, которыми полны изнутри египетские пирамиды. Для галлюцинации все это было, пожалуй, чересчур уж реалистично.

–  Извини, но эта дверь сработана под гномий рост, - сказал карлик.
– Коридор тоже. Так что некоторое время тебе придется передвигаться, пригнувшись.

–  Ничего, на войне и не так бывало, - Сергей наклонился и вслед за гномом вошел в тоннель.

–  Война, - Вестри мечтательно вздохнул.
– Как же хочу я хоть раз в жизни побывать на настоящей войне!

Сергей хотел было высказать свое мнение на этот счет, но вовремя вспомнил о старых сказках, согласно которым для гномов участие в сражениях является одной из святых вещей. А если учесть, что мир уже давно изменился, то Вестри, скорее всего, вряд ли успел смочить топор вражеской кровью. Если, конечно, у него был топор. Пока что Власов видел только короткую колотушку.

–  Под землей, стало быть, воевать не с кем?
– осведомился Сергей.
– Оружие тогда тебе зачем?

–  Это на всякий случай, чтоб отбиваться от всякой мелкой нечисти. Ее довольно много шастает по коридорам. Секирой здесь не размахнешься, а на открытых пространствах эти твари нападать боятся. Там бы уж мы объяснили им, почем фунт лиха. Но это все равно не назовешь серьезной битвой, - посетовал Вестри.

–  Ты сказал, что вы стараетесь не показываться. Почему же ты вышел ко мне?

–  Ты получил право увидеть нас, когда причастился каплей первозданной Тьмы.

Священной Тьмы, что явила жизнь в этот мир, - ответствовал Вестри.
– Ты и трое твоих друзей стали первыми, кто перешел барьер таким образом.

–  И что теперь? Мы должны выполнить какую-то особую миссию? Мы - избранные?
– Сергей затаил дыхание.

Вестри расхохотался.

–  Нет. Вы обыкновенные. На вашем месте могли оказаться и другие люди. Не факт, кстати, что мы допустили бы их к себе.

–  Так может, стоило сразу и парней позвать?

–  У нас еще будет для этого время.

Коротышка и человек углубились в ростовские подземелья метров на тридцать. Из низкого полутемного коридора они вышли в хорошо освещенное помещение, наполненное звуками и запахами кузницы. Собственно, это она и была - Власов сразу увидел в углу здоровенную наковальню. Здесь и потолок вполне соответствовал человеческим стандартам, и вообще было куда просторнее, ибо кузница располагалась в естественной пещере. Повсюду виднелись открытые двери, за которыми то и дело мелькали силуэты гномов. Власов понял, что вокруг него - целые анфилады подземных мастерских. Где-то неподалеку периодически раздавался грохот проносящихся по монорельсу тяжело груженых вагонеток.

Сергей и представить себе не мог, что когда-нибудь обнаружит такое рядом со своим собственным жилищем.

За наковальней трудился обнаженный по пояс седобородый гном. Его мускулистый торс был покрыт разнокалиберными шрамами от порезов и ожогов. По кузне, перетаскивая с места на место инструменты и заготовки, сновали два карлика помоложе.

–  Это Витар, наш главный кузнец, - сказал Вестри, подведя Власова к наковальне.

–  Лучшего оружейника, чем он, во всей Ростовской области не сыщешь. Правда, сейчас Витар в основном занимается изготовлением инвентаря для рудокопов.

–  Добрый вечер, Витар, - промолвил Сергей.
– Как поживаете?

–  Вечер добрый, - старый гном выпрямился и вытер пот с широкого лба.
– Прекрасно!

Новые кирки и лопаты выходят одна лучше другой.

–  Как далеко простираются катакомбы?
– спросил Власов, повернувшись к Вестри.

–  Они охватывают весь город и ближайшие окрестности, - был ответ.

–  И все это принадлежит гномам?

–  Нет, что ты? Кроме нас здесь множество обитателей. Многие из них не слишком приятны в общении. Так что лучше не пытайся исследовать подземелья в одиночку.

–  Я много слышал о каком-то подземном озере, - сказал Сергей.
– Оно существует?

–  Есть такое озеро, - кивнул Вестри.
– И в нем, стоит заметить, тоже кипит жизнь.

–  А можно мне взглянуть на это озеро?
– спросил Власов.

–  Можно, - сказал Витар и подошел к расположенному в центре кузницы широкому люку, накрытому металлической крышкой.
– Помоги только.

–  Оно… под нами? Еще глубже?
– Власов взялся за ручку. Поднапрягшись, человек и гном сдвинули тяжеленную крышку.