Лавка ведьмы

В ходе беседы выяснилось, что все они из бедных семей, иногда мальчишки могут своровать курицу или гуся, поделить на всех, чтобы приготовить дома хоть какой-то ужин. Их пару раз ловили, ну как ловили, видели убегающих с места преступления, и теперь всё, что происходит в городе, вешают на эту шайку, которая старается добыть пропитание для семьи.

– Мы так-то много что умеем, и по дому работать, и по постройке, и в огороде помочь, но люди не готовы платить подросткам. Нас часто обманывали и не платили, выгоняли без денег, — сказал рыжий мальчишка с весёлыми конопушками на лице.

– У меня есть для вас работа, но с условием, что вы бросаете промысел воровством и будете добывать только честные деньги, которые я буду исправно платить.

– Нам нужно за кем-то следить или приносить кого-то в ж.е.р.т.в.у в полнолуние? —спросил беловолосый парень.

– Нет, конечно же,— я рассмеялась,— первым заданием будет наведение порядка в моей лавке: нужно как следует убраться и кое-что починить. После того как закончите работу, я оценю ваши старания и приму на работу в поместье. По рукам?
– Я протянула ладонь брюнету, потому что именно он показывал себя как лидера в группировке.

Парень молча протянул мозолистую руку:

– Когда приступать?

– Приходите завтра утром, фамильяр выдаст ключи и введёт в курс дела.

– Не обманете?

– Не обману.

– А какие гарантии?

– Тебе придётся поверить на слово.

– Может, клятву на к.р.о.в.и сделаем? Знаете сколько раз нас проводили вокруг пальца?

– Может, вы пойдёте отсыпаться перед рабочим днём? Кстати, я не сказала ещё об одном условии, – я провожала мальчишек на крыльце.

– Я так и знал, что будет какой-то подводный камень, – вздохнул конопатый, – это законное условие?

– Ну, тут как посмотреть, – я заговорщицки подмигнула и не успела сказать предложение до конца, как из кустов около дорожки раздался шорох...

Глава 13

Мы замерли, шорох прекратился. В глазах мальчишек застыл страх:

– Неужели опять кто-то пришёл к Вам воровать? — прошептал конопатый мальчишка.

Я приложила палец к губам, звенящая ночная тишина окружила нас, спустя несколько минут шорох повторился, но уже чуть дальше.

– Лови шпиона! — заорал Гамлет и со всей прытью понёсся в заросли, Прохор побежал по тропинке, мальчишки разбежались по придомовой территории.

Брюнет достал рогатку:

– Вижу движение! — выстрел и тишину разрывает жалобный писк, — ловите, пацаны! Берите в круг!

Я бегу в сторону визга, рисуя в голове картины кто, мог подслушивать наш разговор. В траве кто-то барахтался, прижатый фамильяром. Прохор и подростки облегчённо рассмеялись:

– Это Фенек, Госпожа! — крикнул брюнет.

Из-под пресса в виде Гамлета на меня смотрело маленькое существо с огромными чёрными глазами:

– Гамлет, отойди, — я с опаской склонилась над животным. На грязной, свалявшейся шерсти засохла к.р.о.в.ь, — он ранен, видимо, пришёл за помощью.

– Это не я, Госпожа! Я не мог так его подбить! — оправдывается стрелок.

– Отойдите все, он боится вас, — я приблизилась к трясущемуся фенеку. Малыш вжал голову с огромными ушами в плечи, прижал к телу грязный хвост, прикрывая лапки, - малыш, я не обижу тебя, не бойся, - я протянула руки поближе, чтобы он смог обнюхать их. Фенек опасливо дёрнулся, но понял, что я не собираюсь причинять боль. Мокрый носик вздёрнулся и начал вбирать воздух, с каждым вдохом зверёк приближался ко мне.

Когда между ним и моими руками сократилось расстояние, тельце расслабилось, мокрый нос упёрся в ладонь, а шершавый язычок пару раз облизнул пальцы.

– Тебе больно, кроха?
– было ужасно жаль зверька, я еле сдерживала слёзы, - я помогу тебе.

Фенек посмотрел на меня, в глазах животного стояли слёзы, он тыкнул носом под переднюю лапку и опять взглянул на меня. И тут произошло что-то невообразимое! Лисёнок взобрался в мои ладони и свернулся клубочком, закрывая мордочку хвостом.

– Ариадна, это чудо!
– Прохор приблизился к нам, - пойдёмте в дом, будем лечить его раны.

– Госпожа, так какое условие?
– брюнет уже убрал рогатку в карман мешковатых штанов с вытянутыми коленями.

– Мне не нужно, чтобы вы за кем-то следили, но буду признательна, если вы передадите разговоры обо мне, услышанные в городе. Взрослые не замечают детей и часто говорят при них какие-то важные вещи.

– А-а-а-а, сплетни-то? Это мы передадим, не переживайте. Ну, нам пора. Доброй ночи!

Всю ночь мы с Прохором отмывали Фенека в тёплой ванной и обрабатывали рваную рану под передней лапкой. Ушастик вырывался, пытался кусаться и визжал, иногда порыкивал на подходящего близко конюха. Гамлет был свидетелем, но не участником. Кот ревниво посматривал на животное и на меня, вздыхал в длинные усы и прицокивал языком.

Когда намытый зверёк успокоился, мы спустились на кухню, чтобы накормить его. Рёбра торчали из-под мокрой шерсти, видимо, малыш достаточно изголодался, и голод толкнул его на отчаянный шаг – пойти к людям. Наевшись мяса и запив ужин молоком, фенек свернулся на моих коленях клубочком. Шерсть подсыхала и становилась мягкой, как пух.

– Надеюсь ,ты оставишь его? – Прохор переминался с ноги на ногу около нас.

– Да, куда же его девать. Он совсем кроха, раненный и изголодавшийся.

– Как назовёшь?

– Шерлок, он же следил за нами, – я погладила лисёнка за ухом.

– Лишний рот! Опять лишний рот! Мы разоримся! – заорал фамильяр и покинул комнату.

– Кажется, он ревнует, – вздохнула я.

– Вообще, это не похоже на него, но судя по поведению, он правда очень ревнует.

Шерлока я взяла спать с собой, не хотелось расставаться с пушистиком. Когда я уже спала глубоким сном, дверь в спальню приоткрылась, и кто-то прыгнул на постель, покрутился на одеяле, приминая когтями пух, и улёгся в ногах мурлыкая.

Фенек прижился, ходил за мной хвостиком и пытался наладить отношения с Гамлетом, но тот отталкивал лисёнка лапой, а если он не понимал с первого раза, угрожающе шипел и выпускал когти. Спустя неделю мальчишки вновь появились на пороге, гордо заявив:

– Принимайте работу, Госпожа!

Я в тот же день наняла карету и с Шерлоком на руках отправилась смотреть труды ребят. Лавка преобразилась! Это было видно невооружённым глазом, как только сворачиваешь на улочку. Стеклянная витрина сверкала при закатном солнце, каменный порог отмыт до блеска, в вазонах благоухали розовые кусты. Потом я узнала, что с пересадкой им помог Прохор, взяв несколько кустов из сада. Замок открылся легко, дверной колокольчик мелодично звякнул.