Лавка ведьмы

– Какие же они молодцы! – я стояла на пороге и озиралась по сторонам, открыв рот.

Стеллажи, полки, прилавок были в идеальном состоянии, словно не валялись некоторое время назад полуразрушенные. Начищенный до блеска котёл стоял в углу, пол сверкал чистотой. В кабинете и на складе был идеальный порядок. Остатки трав и порошков убраны, окна помыты. Сохранившиеся записи разложены по датам в ящиках. В кассе лежали монетки, которые до этого устилали пол. Мальчишки сдержали своё слово и потрудились на славу. Вот теперь я была уверена на сто процентов, что они не потерянные, они правда старались прокормить семью возможными способами.

Шерлок обнюхивал углы мокрым носом, а я присела на край стула и впервые почувствовала, что это моё имущество, моё дело, моё место. В этом мире было проще, будто я всегда жила здесь. В привычный мир меня не возвращало, а это значило только одно – я там была не нужна. Все прекрасно справлялись и жили без меня.

Я наложила защиту и покинула стены лавки, до последнего экзамена нужно запастись травами, и в моей голове уже созрел план. В обратный путь отправились пешком, точнее, я шла, а ушанчик сидел на моих руках, удивлённо рассматривая прохожих. На пути встретилось ателье, модистка записала пожелания по заказу, внося свои поправки под последнюю моду:

– Госпожа, уверяю, Вы останетесь под впечатлением!

Когда я вышла из лавки, газовые фонари освещали улицы, рассеивая полумрак и делая город волшебным. Преисполненная вдохновения, я решила гулять на широкую ногу и закупилась в пекарне мясными пирогами, их как раз только достали из печи.

В одной руке Шерлок, в другой руке кульки с обжигающей выпечкой, сводившей с ума ароматом, я иду в своих мечтах, ставя ноги на носочки, стараясь не попасть в трещины брусчатки. В эту игру мы часто играли с бабушкой, так дорога до дома или школы проходила веселее и быстрее. Редкие пешеходы в недоумении смотрят на странную даму с лисой, стараясь обойти дуэт как можно дальше. И в тот момент, когда впереди улицы прохожие разошлись и остались только я и Шерклок, кто-то хватает меня за ворот платья и затаскивает в тёмную арку.

Пакеты с пирогами падают, фенек рычит, моё сознание затопляет паника, дышать невозможно, но я нахожу в себе силы, чтобы взмахнуть рукой и зажечь свет в подворотне. Яркая вспышка бьёт по глазам и всё, что я успела увидеть – зелёные глаза, смотрящие через стёкла круглых очков:

– Потушите! Сейчас же! Вы нас выдаёте с потрошками! – зло шепчет Аглая. Даже не знала, что милая секретарь способна на такое.

– Вы что себе позволяете?! Я чуть Богу душу не отдала! – шепчу ответ.

– Ариадна Владиславовна, Вас ведут от модистки, а Вы ворон считаете!

– Кто ведёт? Куда?

– За Вами слежка, ну, что ж Вы какая, а? – журит Аглая.

– Извините, но я на такое не обращаю внимание, потому что я фигура в городе новая, людей разбирает интерес.

– Я сначала тоже так подумала, и тоже Вас с ног до головы во время визита осмотрела, но вот после нашей встречи через несколько дней пришёл анонимный запрос по вашу душеньку, и около лавки каждую ночь кто-то отирался.

– О, ужас! – я вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

– Идите за мной. Я Вас выведу.

– А как же пироги? Подождите, сейчас найду их.

– Пока Вы рот свой разевали, я уже подняла. Пойдёмте, – невидимая в темноте рука схватила за запястье и потащила в неизвестность.

Мы бежали по узким закоулкам, освящённых жёлтым светом из редких окон домов. Стены домов словно приближались друг к другу, в некоторых местах было так узко, что я задевала дома плечами, а Панье под юбками трещало, готовое сломаться. В этом районе не было благоуханий торговых лавок, шлейфа духов от прохожих. Здесь были ужасные запахи нечистот, плесени и угля, въедавшихся в горло, удушая и вызывая приступы тошноты.

Шерлок прижал огромные уши, изредка порыкивал и лизал мою руку, я чувствовала, как маленькое тело тряслось от страха, моё тело вторило ему. Только Аглая уверенно шла в сумраке, громко цокая каблучками и ведя меня. Я как слепой котёнок утыкалась в каждый угол и спотыкалась на кочках.

– Вот, здесь безопасно, - девушка распахнула скрипучую дверь, убирая лязгающий замок, - что брезгуете?

– Нет, что Вы, - я прошла в домик, наклонив голову под низким дверным косяком.

Когда в комнате зажёгся свет, перед глазами предстала бедно обставленная кухонька. Стол, несколько табуретов, печь, навесные шкафы и побелённый потолок. В доме была идеальная чистота, белые шторы на единственном окне, выходящем в проулок, розовая скатерть, серые дорожки, разложенные по деревянному полу.

– Разувайтесь, мы люди бедные, нет возможности каждый раз ковры мыть, - Аглая поставила греться чайник, - извините, что вот так… А что он ест?
– она ткнула пальцем в сторону Шерлока.

– В моём привычном мире разуваются все, и бедные, и богатые, и хозяева дома, и гости. А Шерлок ест всё, что дадут, он неприхотливый парень.

Аглая сделала нам кофе с корицей, я разрезала один из мясных пирогов, на пустом столе появилась сахарница, сливочница и чайные ложки. Было приятно накрывать на стол самостоятельно, без помощи Аксиньи.

За трапезой я узнала, что в их контору часто приходят анонимные запросы на граждан. Аглая собирает информацию, пишет отчёт и относит на почту, до востребования. Под текстом писем стоит печать: феникс внутри объятого пламенем круга. Запрос по мою душу тоже имел такую печать, но бдительные сотрудники заметили, что птица на этой печати имела более длинные и заострённые крылья. Заподозрив подделку, они не стали предоставлять информацию о финансах и положении дел в лавке и усадьбе. После этого их закидали анонимными угрозами с той же фальшивой печатью. Секретарь часто возвращалась домой с работы с задержкой, уже под покровом ночи. Её путь лежал через мою лавку. Около стеклянной витрины всегда маячила тень, но когда замечала Аглаю, скрывалась в темноте проулка.

– Я и подумать не могла, что кому-то так интересна я и мои деньги.

– Ну и предыдущая Госпожа ушла скоропалительно, никто не ожидал такого. Вот только закупалась тканями для нарядов, а наутро город потрясла новость о её кончине.

– Думаете, здесь кто-то замешан?

– Я в этом уверена. Думаю, Вам не дадут спокойной жизни. Будьте осторожны.

Домой мы вернулись в карете, после всех новостей было страшно возвращаться пешком по темноте. На пути было много зарослей и глухих мест.

Не успела я переступить порог, как ко мне бросился фамильяр:

– Какие работники?! Какой контракт?! Мы итак тратим много денег! Ещё этот ушастый рот прибился к нам!

– Эх, ладно, тогда не надо нам ни работников, ни мясных пирогов из пекарни и придётся завтра ехать к модистке, извиняться и отменять пошив твоей новой шляпы с чешским бисером, вышивкой гладью и перьями павлина, - я грустно опустила глаза в пол и вышла на крыльцо, оставив на столе кульки с выпечкой и Шерлока, подмигнув ему.